Sir Henry George Norris (23 de julio de 1865 – 30 de julio de 1934) [1] fue un hombre de negocios, político y director de un club de fútbol inglés , famoso por su presidencia tanto del Fulham como del Arsenal .
Nacido en Kennington , en una familia de clase trabajadora pero educado en forma privada, [2] Norris dejó la escuela a los 14 años para unirse a una firma de abogados, y la dejó 18 años más tarde para seguir una carrera en el comercio de desarrollo inmobiliario , siendo socio de WG Allen en la firma Allen & Norris. . [2] Hizo su fortuna construyendo casas en el sur y el oeste de Londres, en particular en Fulham . [3] Fue comisionado en el 2.º Voluntario de Fusileros de Tower Hamlets en 1896, pero renunció al año siguiente. Más tarde fue alcalde del distrito metropolitano de Fulham de 1909 a 1919, [4] miembro del Consejo del Condado de Londres de 1916 a 1919, [2] y sirvió como miembro conservador del Parlamento (MP) de Fulham East de 1918 a 1922. , [1] se jubiló después de pelearse con su partido sobre el tema de la reforma arancelaria . [2]
Durante la Primera Guerra Mundial, Norris había trabajado intensamente como oficial de reclutamiento militar para el ejército británico . Sirvió en el 3.er Voluntario de Artillería de Middlesex y en los Honores de Cumpleaños de 1917 fue nombrado caballero y se le otorgó el rango honorario de coronel por sus servicios a su país. También fue un masón destacado , que llegó a convertirse en Gran Diácono de la Gran Logia Unida de Inglaterra , y un conocido filántropo local con estrechas conexiones con la Iglesia de Inglaterra ; contaba con el arzobispo de Canterbury , Randall Thomas Davidson, como amigo personal. [3]
Norris, un entusiasta aficionado al fútbol, se convirtió por primera vez en director del Fulham , tiempo durante el cual los Cottagers fueron elegidos para la Football League . Mientras era presidente del Fulham, entre 1903 y 1908, [5] Norris tuvo un papel indirecto en la fundación del cercano Chelsea Football Club . Se le ofreció la oportunidad de trasladar Fulham a Stamford Bridge , que el empresario Gus Mears había adquirido recientemente, pero Norris se negó a pagar el alquiler de £ 1500 por año, por lo que Mears posteriormente creó su propio equipo para ocupar el terreno. [6]
En 1910, Norris y William Hall compraron cada uno 240 acciones (18,75%) [7] del enfermo Arsenal de Woolwich (después de que el club entrara en liquidación voluntaria ) y al mismo tiempo conservaban sus puestos en la junta directiva del Fulham; Norris se convirtió en presidente del club dos años después. Con la baja asistencia del Arsenal y el pobre desempeño financiero, Norris intentó crear un superclub en Londres fusionando los dos clubes, pero la Liga de Fútbol lo bloqueó. [8] Sin inmutarse, centró su atención en trasladar el Arsenal a un nuevo estadio; finalmente se instaló en un sitio en Highbury , al norte de Londres, en el sitio del terreno de recreación del St John's College of Divinity ; su estrecha relación con Randall Davidson ayudó, y el arzobispo firmó personalmente el título de propiedad del terreno . [9] El estadio del Arsenal se inauguró en 1913 y el club eliminó el Woolwich de su nombre al año siguiente.
La contribución más infame de Norris a la historia del Arsenal fue su papel en el ascenso del club de Segunda División a Primera en 1919. El Arsenal fue elegido para la máxima categoría a pesar de terminar sexto [10] la temporada anterior ( 1914-15 , como competición). había estado suspendido durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial ). Esta promoción se produjo a expensas de otros clubes, en particular el archirrival del Arsenal, Tottenham Hotspur . Se ha alegado que Norris sobornó o de alguna manera influyó indebidamente en los miembros votantes de la Football League, en particular en el presidente de la liga y propietario del Liverpool , John McKenna ; [11] [12] en la Asamblea General Anual de la Liga . Muchas fuentes afirman que McKenna pronunció un discurso recomendando el ascenso del Arsenal por delante de los Spurs gracias al período más largo del primero en la Liga (el Arsenal se unió en 1893, los Spurs en 1908), aunque los Wolves, que terminaron en cuarto lugar por delante del Arsenal, habían sido miembros de la liga desde sus inicios en 1888. [11] Sin embargo, como en ese momento no había periódicos que informaran sobre ello, es muy poco probable que esto realmente sucediera. [13]
Norris hizo otra contribución duradera a la historia del Arsenal. En 1925, después de despedir amargamente al gerente Leslie Knighton , Norris contrató a Herbert Chapman de Huddersfield Town como su reemplazo. Después de la partida de Norris, Chapman cumplió la ambición del presidente y convirtió al Arsenal en el equipo dominante del fútbol inglés en la década de 1930, aunque más tarde Norris citó el despido de Knighton como la única decisión de la que se arrepintió. [14]
Sin embargo, Norris no estaba a cargo cuando el Arsenal llegó a dominar el fútbol inglés. En 1927, el ex director del Arsenal, William Hall, solicitó que la Asociación de Fútbol investigara los asuntos financieros del Arsenal. Una investigación de la Asociación de Fútbol descubrió que Norris había realizado pagos ilegales a tres jugadores (Clem Voysey, Bert White y Jock Rutherford ), había utilizado las cuentas de gastos del Arsenal para uso personal para pagar a su chófer y se había embolsado las ganancias de £125 de la venta del autobús del filial. Los resultados de la investigación vieron a Norris, Hall y otros dos directores del Arsenal, Jack Humble y George Peachey, excluidos del fútbol de por vida. Norris demandó al Daily Mail y a la FA por difamación , pero en febrero de 1929, el presidente del Tribunal Supremo , Lord Hewart , falló a favor de la FA. [15]
Abandonó en gran medida la vida pública tras su salida forzosa del fútbol. Murió en 1934 en su casa de Barnes , una semana después de cumplir 69 años, [2] de un ataque cardíaco.
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