Henry Nicholas Ridley CMG (1911), MA (Oxon), FRS , [1] FLS , FRHS (10 de diciembre de 1855 - 24 de octubre de 1956) fue un botánico , geólogo y naturalista inglés que vivió gran parte de su vida en Singapur. Desempeñó un papel decisivo en la promoción de los árboles de caucho en la península malaya , lo que condujo a un nivel de deforestación rápida, decisivo para la Gran Inundación de 1926. Por el fervor con el que llevó a cabo su trabajo llegó a ser conocido como "Mad Ridley".
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Henry Ridley fue el segundo hijo y tercer vástago de Louisa Pole Stuart y Oliver Matthew Ridley nacidos en West Harling , Norfolk, donde su padre era rector. A los tres años murió su madre y su padre se trasladó a Cobham, en Kent. Estudió en la Tonbridge School y después fue a Haileybury, donde también estudió su hermano Stuart. En Cobham se le ocurrió la idea de coleccionar insectos y continuó con esta actividad en Haileybury, donde la escuela le animó a publicar una "Lista de mamíferos y coleópteros de Haileybury". Los dos hermanos abandonaron Haileybury y Henry fue a Medmenham, cerca de Henley, donde tuvo un tutor privado que le animó a estudiar zoología y después fue al Exeter College, Oxford , donde estudió con Edwin Ray Lankester y George Rolleston , a la vez que se interesaba por la botánica y la geología bajo la influencia de Marmaduke Lawson y Joseph Prestwich . Se graduó en 1878 y recibió una beca Burdett-Coutts que le permitió realizar investigaciones sobre fósiles de canteras cercanas a Oxford. Luego se unió al Departamento de Botánica del Museo Británico para reemplazar a Henry Trimen , quien se había mudado a Ceilán. Se especializó en las monocotiledóneas y también comenzó a viajar por Europa. En 1887 se unió a la expedición de la Royal Society con George Ramage a la isla de Fernando de Noronha frente a Brasil y publicó sobre las colecciones a su regreso. [5] En 1888 se postuló y fue seleccionado para el puesto de director de Jardines y Bosques en los Establecimientos del Estrecho. Se reuniría con Odoardo Beccari en Florencia para obtener información y con Trimen en Peradeniya para aprender sobre el cultivo del caucho a lo largo de la ruta. [6]
Al llegar a Singapur, fue el primer director científico a cargo de los jardines botánicos y el encargado de introducir nuevas plantas de valor económico. [7] Ridley estableció los métodos para la recolección de látex de las plantas de caucho de Pará que habían sido introducidas diez años antes por Sir Hugh Low [8] además de iniciar una sección zoológica en los jardines en 1870. Ridley exploró las regiones circundantes, incluidas Penang y Malacca . En 1894 su puesto fue abolido porque se encontró que los gastos excedían los ingresos obtenidos. Ridley regresó brevemente a Inglaterra, pero William Turner Thiselton-Dyer se opuso a la eliminación del puesto y Ridley regresó a Selangor para asesorar sobre la reserva forestal. [6]
Ridley pasó muchos años promocionando el caucho como un producto comercial, algo por lo que era conocido por su pasión; por lo tanto, fue apodado "Mad Ridley". [9] En 1895, descubrió un método de extracción que no dañaba gravemente los árboles de caucho. [7] Ridley también fue en gran medida responsable de establecer la industria del caucho en la península malaya , [10] donde residió durante veinte años. El área bajo caucho de Pará aumentó lentamente después de 1898 cuando un terrateniente chino, Tan Chay Yan, cultivó 40 acres con éxito, lo que llevó a más personas a dedicarse al cultivo de caucho. [6]
Ridley también estaba trabajando en la botánica de la región, recopilando abundantes obras. Luego regresó a Inglaterra en 1911 y se quedó en Kew para trabajar en un tratado botánico de la región. Esta Flora en cinco volúmenes se publicó entre 1922 y 1925. [6] En 1930, publicó una obra fundamental y completa sobre la dispersión de las plantas. Este trabajo fue la culminación de sus propias observaciones a lo largo de varios años y una revisión de la literatura ampliamente dispersa sobre el tema. [11] En su centenario en 1955 recibió la visita del Alto Comisionado de la pronto independiente Malasia . [7]
Se casó con Lily Eliza Doran cuando tenía 83 años. Ridley murió en Kew, poco antes de cumplir 101 años, el 24 de octubre de 1956. [6] [12]
Se puede encontrar una lista casi completa de publicaciones en el número dedicado al 80.° aniversario del Gardens' Bulletin (1935). A continuación se presentan algunas publicaciones seleccionadas. [13]
Varias especies llevan el nombre de Henry Ridley, entre ellas Diospyros ridleyi , Stenolepis ridleyi y Amphisbaena ridleyi . [14] Se ha afirmado que la tortuga golfina lleva su nombre, pero esto ha sido cuestionado ya que no hay pruebas suficientes. [15] Es más probable que el nombre común de la tortuga provenga de la palabra "enigma". [14]
En 1913, el botánico Rudolf Schlechter publicó Ridleyella , un género monotípico de plantas con flores de la familia de las orquídeas, Orchidaceae . La única especie es Ridleyella paniculata , que es endémica de Nueva Guinea . [16] [17]
Luego, en 1998, los botánicos A. Weber y BLBurtt publicaron Ridleyandra , un género de alrededor de 30 especies de plantas con flores de Borneo, Malasia y Tailandia, perteneciente a la familia Gesneriaceae y que también fue nombrado en honor a Ridley. [18]
