Sir Frederick Gowland Hopkins OM FRS [3] (20 de junio de 1861 – 16 de mayo de 1947) fue un bioquímico inglés que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929, junto con Christiaan Eijkman , por el descubrimiento de las vitaminas . También descubrió el aminoácido triptófano , en 1901. Fue presidente de la Royal Society de 1930 a 1935. [4]
Hopkins nació en Eastbourne , Sussex, e inicialmente asistió a la Escuela de la Ciudad de Londres . Sin embargo, pronto se transfirió a Alexandra Park College en Hornsey [5] y completó sus estudios adicionales con el programa externo de la Universidad de Londres (a través de clases nocturnas en Birkbeck College) y la escuela de medicina del Guy's Hospital , que ahora forma parte de la King's College London School. de Medicina. [6]
Después de graduarse, Hopkins enseñó fisiología y toxicología en el Guy's Hospital de 1894 a 1898. [6] En 1898, mientras asistía a una reunión de la Sociedad de Fisiología , Sir Michael Foster lo invitó a unirse al Laboratorio de Fisiología de Cambridge para investigar la sustancia química. aspectos de la fisiología. En aquella época la bioquímica no era reconocida como una rama separada de la ciencia. [6] Fue profesor de fisiología química en el Emmanuel College de Cambridge en marzo de 1900, cuando recibió el rango académico de Maestría en Artes (MA) honoris causa . [7] Obtuvo un doctorado en fisiología (D.Sc.) de la Universidad de Londres en julio de 1902, [8] y al mismo tiempo obtuvo una cátedra de bioquímica en el Trinity College. [9] Mientras estaba en Cambridge fue iniciado en la masonería . [10] En 1910 se convirtió en miembro del Trinity College y miembro honorario del Emmanuel College. En 1914 fue elegido catedrático de Bioquímica en la Universidad de Cambridge, convirtiéndose así en el primer profesor de esa disciplina en Cambridge. [11] Entre sus estudiantes de Cambridge se encontraban el pionero de la neuroquímica Judah Hirsch Quastel y el embriólogo pionero Joseph Needham .
Hopkins había estudiado durante mucho tiempo cómo las células obtienen energía a través de un complejo proceso metabólico de reacciones de oxidación y reducción. Su estudio en 1907 con Sir Walter Morley Fletcher sobre la conexión entre el ácido láctico y la contracción muscular fue uno de los logros centrales de su trabajo sobre la bioquímica de la célula. [6] Él y Fletcher demostraron que el agotamiento de oxígeno provoca una acumulación de ácido láctico en el músculo. [12] Su trabajo allanó el camino para el descubrimiento posterior de Archibald Hill y Otto Fritz Meyerhof de que un ciclo metabólico de carbohidratos suministra la energía utilizada para la contracción muscular. [12]
En 1912 Hopkins publicó el trabajo por el que es más conocido, demostrando en una serie de experimentos de alimentación animal que las dietas que consisten en proteínas puras, carbohidratos, grasas, minerales y agua no apoyan el crecimiento animal. Esto le llevó a sugerir la existencia en las dietas normales de pequeñas cantidades de sustancias aún no identificadas que son esenciales para el crecimiento y la supervivencia de los animales. A estas hipotéticas sustancias las llamó "factores alimentarios accesorios", que más tarde rebautizaron como vitaminas. [13] Fue este trabajo el que le llevó a recibir (junto con Christiaan Eijkman ) el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1929. [6]
Durante la Primera Guerra Mundial , Hopkins continuó su trabajo sobre el valor nutricional de las vitaminas. Sus esfuerzos fueron especialmente valiosos en una época de escasez y racionamiento de alimentos. Aceptó estudiar el valor nutricional de la margarina y descubrió que, como se sospechaba, era inferior a la mantequilla porque carecía de vitaminas A y D. Como resultado de su trabajo, en 1926 se introdujo la margarina enriquecida con vitaminas .
A Hopkins se le atribuye el descubrimiento y caracterización en 1921 del glutatión extraído de varios tejidos animales. [14] En ese momento propuso que el compuesto era un dipéptido de ácido glutámico y cisteína . La estructura fue controvertida durante muchos años pero en 1929 concluyó que se trataba de un tripéptido de ácido glutámico , cisteína y glicina . [15] Esta conclusión coincidió con la del trabajo independiente de Edward Calvin Kendall . [dieciséis]
Hopkins fue elegido Asociado Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias (EE.UU.) en 1924. [1] Durante su vida, además del Premio Nobel, Hopkins recibió la Medalla Real de la Royal Society en 1918, el Premio Cameron de Terapéutica de la Universidad de Edimburgo en 1922 y la Medalla Copley de la Royal Society en 1926. [6]
Otros honores importantes fueron su elección en 1905 como miembro de la Royal Society (FRS), la organización científica más prestigiosa de Gran Bretaña; su título de caballero por parte del rey Jorge V en 1925; y la concesión en 1935 de la Orden del Mérito , el honor civil más exclusivo de Gran Bretaña.
De 1930 a 1935, se desempeñó como presidente de la Royal Society y, en 1933, fue presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia . [6] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1937. [17]
En 1898 se casó con Jessie Anne Stephens (1861-1937); tuvieron un hijo y dos hijas, la menor de las cuales, Jacquetta Hawkes , se convirtió en una destacada arqueóloga [18] y se casó con el autor JB Priestley . [19]
Gowland Hopkins murió el 16 de mayo de 1947 en Cambridge y está enterrado en la parroquia del Cementerio de la Ascensión en Cambridge, con su esposa. [20] [21]