Sir Ernest Nathaniel Bennett (12 de diciembre de 1865 - 2 de febrero de 1947) fue un académico, político, explorador y escritor británico. [1]
El abuelo de Ernest Bennett, Thomas Bennett (de Roseacre, Lancashire), nació en 1785 y murió en 1868. Se casó con Rachel Diggle en 1812, con quien tuvo varios hijos, tres de los cuales obtuvieron becas para ir a la universidad en la Kirkham Grammar School . Fueron Peter Bennett (vicario de Forcett, Yorkshire), George Bennett (de quien actualmente es miembro) y Edward Bennett (vicario de Laneham, Nottinghamshire). [2] George Bennett (1826-1897) se educó en el Trinity College de Dublín, donde recibió un título de maestría. Al igual que sus dos hermanos (arriba), George se convirtió en clérigo y fue canónigo de la iglesia de San Pablo en la isla de Santa Elena en la década de 1850. Siguió a Piers Claughton (el primer obispo de Santa Elena) a Colombo, Sri Lanka, donde fue rector del St. Thomas' College y capellán del obispo de 1863 a 1866. A su regreso al Reino Unido, George se convirtió en rector de la Kirby Hill Grammar School (que cerró en 1957 y ahora es propiedad del Landmark Trust ). Concluyó su carrera eclesiástica como rector de Rede, Suffolk (1885-96). George se casó con Eliza, la hija del capitán Thomas Fewson de la Compañía de las Indias Orientales, en 1856, con quien tuvo tres hijos: Mary (la mayor), Ernest y Gertrude. Ernest Nathaniel Bennett nació en 1865 en Colombo, Sri Lanka. [3]
Bennett se educó en la Durham School y en 1885 ingresó en el Wadham College de Oxford. Ese mismo año se trasladó del Wadham al Hertford College con una beca de cinco años. Bennett obtuvo una calificación de sobresaliente en Moderaciones Clásicas (la primera parte de Literae Humanores o "Grandes") en 1887, y también una calificación de sobresaliente en los exámenes finales de 1889. Luego estudió para obtener una segunda licenciatura en Teología, por la que obtuvo otra calificación de sobresaliente en los exámenes de 1890. Bennett fue elegido miembro de Hertford en 1891. Continuó participando activamente en el trabajo de la universidad, al mismo tiempo que daba conferencias en los colegios de Wadham, Pembroke y Lincoln, hasta 1906, cuando fue elegido miembro del Parlamento. Bennett siguió siendo miembro no residente hasta 1915, cuando su matrimonio requirió su renuncia (muchas becas universitarias de esa época requerían que los titulares fueran solteros). [4] Publicó una serie de estudios académicos durante este período. [5]
Bennett sirvió como corresponsal de guerra durante la insurrección cretense en 1897. Fue registrado con los turcos, pero fue capturado por los griegos, amenazado de ejecución y solo liberado tras su reconocimiento por un oficial griego que lo había conocido en Oxford. [6] En 1898, se unió a la expedición británica a Jartum dirigida por el general Kitchener , nuevamente como corresponsal de guerra. Fue testigo de la batalla de Omdurman , en la que un ejército angloegipcio de 25.000 hombres derrotó a unos 50.000 seguidores ansar (o derviches) del Califa del Mahdi. El ejército derviche sufrió alrededor de 23.000 bajas en comparación con solo 330 de la fuerza liderada por los británicos. Poco después escribió un artículo para la Contemporary Review en el que se quejaba de las atrocidades británicas contra los derviches heridos después de la batalla, lo que provocó una reacción hostil de los lectores patrióticos en Gran Bretaña. [7] Intercambió puntos de vista sobre este y otros asuntos con Winston Churchill (también presente en la batalla y a quien conoció en el camino), y los libros posteriores de ambos autores sobre el tema de la batalla reconocieron al otro. [8] En 1899 se unió al Cuerpo de Ambulancias Voluntarias en Sudáfrica al comienzo de la Guerra de los Bóers , y escribió un libro sobre sus experiencias. [9] En 1911, Bennett fue acreditado como corresponsal del Manchester Guardian para cubrir la Guerra ítalo-turca en lo que ahora es Libia. Fue asignado al Ejército turco, y durante este tiempo conoció a Kemal Atatürk . [10] Bennett trabajó más tarde como censor de prensa para el Ejército turco en Tracia durante la Guerra de los Balcanes , y fue nombrado pachá como recompensa.
En 1900 (hasta 1902), Bennett asumió el mando (como teniente ) de un pelotón de voluntarios de la Universidad de Oxford del 1.er Batallón de la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire en la Colonia del Río Orange durante la Guerra de los Bóers . Demasiado mayor para servir en primera línea en la Primera Guerra Mundial , Bennett fue inicialmente comisionado de la Cruz Roja Británica (BRX) en Bélgica, Francia y Serbia (1914-15). Bennett navegó hacia Serbia en enero de 1915 con Sir Thomas Lipton en el yate de este último, el Erin, que se había dedicado al transporte de personal médico y suministros para la BRX, inicialmente a Francia y posteriormente a los Balcanes. La Misión BRX estaba respondiendo a un brote catastrófico de tifus que había comenzado en los campos serbios que albergaban a prisioneros de guerra austríacos y se estaba extendiendo rápidamente a la población serbia. Se cree que unas 150.000 personas murieron de tifus durante esta epidemia, que fue tan virulenta que interrumpió la acción militar en Serbia durante casi seis meses hasta que se controló. De los 350 médicos serbios del país, más de un tercio también murió de la enfermedad mientras trataban a sus pacientes. Bennett (aunque no estaba cualificado médicamente) fue puesto a cargo de la segunda unidad BRX (de dos unidades desplegadas). [11] El comandante en jefe serbio Radomir Putnik elogió personalmente a Bennett por las condiciones en el hospital de su unidad en la Villa Zlatibor en Vrnjačka Banja , y Bennett recibió más tarde la Orden Serbia del Águila Blanca (tercera clase) en reconocimiento a sus servicios. Bennett abandonó Serbia en junio de 1915, momento en el que la epidemia ya había sido en gran medida controlada. Unos meses después, la actividad militar se reanudó, el frente serbio se derrumbó y el hospital fue invadido por los austriacos. Bennett se unió más tarde al Estado Mayor de la 11.ª Brigada de Infantería de la Fuerza Expedicionaria Británica y luego fue asignado al Cuartel General del IX Cuerpo de Ejército en 1917, con el rango de capitán . También trabajó con la División de Inteligencia del Almirantazgo . [12] Concluyó su servicio militar, con el Cuartel General del Ejército Británico del Rin , en 1919.
Bennett fue elegido miembro liberal del Parlamento por Woodstock , Oxfordshire, en 1906. [13] Hizo campaña, entre otras cosas, a favor del sufragio femenino . En 1904, intentó (como posible candidato) reclutar el apoyo de Winston Churchill (un compañero liberal en ese momento) para el sufragio femenino, pidiéndole que hablara sobre el tema en Bicester, Oxfordshire. Churchill rechazó la oferta. [14] Bennett perdió el escaño de Woodstock en 1910. En 1916, Bennett abandonó el Partido Liberal y se unió al Partido Laborista . Disputó varios escaños como candidato laborista en elecciones sucesivas, hasta que finalmente consiguió el escaño de Cardiff Central en 1929. [15] Conservó este escaño en 1931 y 1935, antes de retirarse de la política en 1945. [16]
Bennett era muy crítico con los términos del Tratado de Versalles (que puso fin a la Primera Guerra Mundial en 1919), que consideraba incompatibles con los Catorce Puntos de Woodrow Wilson (la base del Armisticio con Alemania ), demasiado duros y propensos a sembrar las semillas de un nuevo conflicto. Aparte de la excesiva carga financiera que las reparaciones suponían para Alemania, Bennett creía que el Tratado echaba demasiada culpa a Alemania por iniciar la guerra, cuando en realidad toda Europa se había visto arrastrada a un conflicto global no deseado por una multitud de tratados y alianzas bilaterales desencadenados por una disputa relativamente local entre Serbia y Austria-Hungría. [17] [18] En virtud de su matrimonio con un miembro de la dinastía Kleinwort (de la que hablaremos más adelante), Bennett había adquirido una importante dimensión alemana en su familia. Estaba ansioso por evitar otra guerra, especialmente una que implicara conflictos dentro de su nueva familia ampliada.
A través de su participación en el Partido Laborista, Bennett se hizo cercano a Ramsay MacDonald , líder del Partido Laborista de 1922 a 1935. [19] MacDonald también se oponía a los términos del Tratado de Versalles y trató de suavizarlos en su primer breve período como primer ministro del efímero gobierno laborista en 1924. Bennett también era amigo de Philip Snowden , quien se convirtió en el padrino del hijo mayor de Bennett. Cuando MacDonald formó un nuevo gobierno en 1929, Snowden se convirtió en su Ministro de Hacienda. En 1931, la situación económica se había deteriorado significativamente. El gabinete estaba dividido sobre cómo abordar la situación. MacDonald apoyó una mayor austeridad y, al no poder llevar a su Partido Laborista en el tema, el Rey le pidió que liderara un gobierno de coalición nacional con los liberales y los conservadores.
La formación del nuevo Gobierno Nacional fue seguida rápidamente por una elección general, con muchos candidatos presentándose como candidatos de coalición ("Nacional"). La lista Nacional ganó, y MacDonald logró el mandato más grande para un gobierno en la historia parlamentaria. Desafortunadamente para él, la gran mayoría de los ex miembros laboristas del parlamento lo abandonaron (y perdieron sus escaños), y solo un puñado de su antiguo partido (incluidos Bennett y Snowden) lo siguieron en la lista del Partido Laborista Nacional . Bajo la coalición de reparto de puestos, Snowden conservó el puesto de Ministro de Hacienda, y Bennett fue recompensado (en 1932) con un puesto ministerial junior ( Asistente del Director General de Correos ). [20] Cuando MacDonald aceptó aumentos de aranceles en 1932, Snowden (que creía en el libre comercio) dimitió. El creciente aislamiento político de MacDonald minó su moral, y su salud comenzó a deteriorarse. En 1935 dimitió a favor de Stanley Baldwin como líder del gobierno Nacional. Baldwin condujo al gobierno nacional a la victoria nuevamente en las elecciones generales de 1935. Bennett conservó su escaño por el Partido Laborista Nacional, pero con un conservador ahora al mando, Bennett perdió en la posterior reorganización ministerial y regresó a los escaños de segunda fila. Se retiró de la Cámara de los Comunes en 1945.
A pesar de las crecientes tensiones europeas de la década de 1930, Bennett siguió siendo comprensivo con las quejas alemanas originadas por el Tratado de Versalles. Habiendo visitado Alemania durante el caos económico de la República de Weimar , Bennett admiró la forma en que el nuevo gobierno nazi había reconstruido la economía del país y restaurado su confianza, en marcado contraste con el aparente malestar que afligía al Reino Unido a principios de la década de 1930. [21] Fue miembro de la Anglo-German Fellowship , una sociedad comprometida con promover el entendimiento entre los dos países. [22] Esta organización puede verse como un instrumento de apaciguamiento anglo-alemán , lo que efectivamente fue. La mayoría de los historiadores ahora consideran que el apaciguamiento de Alemania fue un error. [23] Pero para algunos hombres y mujeres ingleses, incluido Bennett, que habían vivido la Primera Guerra Mundial y estaban ansiosos por evitar otro baño de sangre europeo aparentemente inútil, ofrecía (en ese momento) esperanza de paz. [24]
En 1940, cuando se desató la Segunda Guerra Mundial y Francia cayó, Archibald Ramsay (un diputado unionista escocés) fue internado en virtud del Reglamento de Defensa 18b por riesgo para la seguridad y traidor potencial. Ramsay era un hombre que profesaba opiniones de extrema derecha, era pro-alemán y también abiertamente antisemita. En 1941, se reveló que había compilado un libro (el "Libro Rojo") de miembros de su " Club de la Derecha ", que, como sugiere el nombre, incluía a personas que él consideraba que tenían las opiniones "correctas" y eran de "derecha". A pesar de la presión para revelar los nombres a la Cámara de los Comunes, el entonces Ministro del Interior ( Herbert Morrison ) se negó a hacerlo, con el argumento de que era imposible saber si todos los 235 nombres del libro eran realmente miembros. La lista de nombres no se hizo pública hasta 1989. El nombre de Bennett estaba entre ellos. Aunque es posible que Ramsay incluyera su nombre sin su permiso (para alentar a otros), parece más probable que Bennett fuera de hecho miembro. [25]
Sin una constitución escrita o un reglamento, y sin un acceso fácil a la lista de miembros (que era secreta), los nuevos reclutas del Right Club no podían estar completamente seguros de todas las posiciones políticas con las que se los alineaba, más allá de lo que Ramsay les decía en el momento del reclutamiento. En el caso de Bennett, es probable que Ramsay haya vendido la membresía basándose en la línea pro-alemana, pro-paz y anti-bolchevique del Club, que habría sido ampliamente consistente con las opiniones de Bennett. Sin embargo, los historiadores del Libro Rojo generalmente admiten que la filosofía antisemita asociada con el Right Club (a través de las opiniones de Ramsay) habría estado en desacuerdo con la posición expresada por el propio Bennett. [26] Bennett dejó claro en numerosas ocasiones que estaba en contra de la persecución de los judíos por parte del gobierno nazi, declarando (por ejemplo) en 1936 que "deploraba francamente el duro trato de Alemania a sus súbditos judíos", y nuevamente en 1939, que "no podía aceptar" las explicaciones alemanas "sobre la arrogancia judía, su control mutuo de las profesiones jurídicas y médicas, etc. ... como una justificación real para métodos generalizados de persecución". [27] Si bien Bennett se puso de parte (en un balance de los argumentos) de los árabes en contra de los sionistas en la cuestión de la inmigración judía ilimitada a Palestina, esto no lo convirtió en un antisemita. No estaba a favor de un estado judío separado en Palestina, que temía que llevaría a un conflicto con los árabes y a la enemistad del mundo musulmán, pero sin embargo estaba dispuesto a aceptar una presencia judía significativa y expandida (pero no políticamente dominante) en Palestina. [28] Si Bennett enfrenta alguna crítica a este respecto, es que estaba dispuesto a subordinar su genuina preocupación por el destino de los judíos en Europa a la causa mayor, como él la veía, de evitar otra guerra con Alemania.
La curiosidad intelectual de Bennett se extendió más allá de los límites académicos tradicionales. En el invierno de 1896/7, exploró la isla de Socotra con el arqueólogo y explorador Theodore Bent (que estaba acompañado por su esposa Mabel , también exploradora ). [29] Bennett observó de cerca la vida silvestre de la isla y recolectó una variedad de insectos y arañas que donó al Museo Hope de Oxford. [30] Esta colección fue descrita y analizada en un artículo publicado el año siguiente. [31] A Bennett se le atribuyó el descubrimiento de varias especies y subespecies nuevas, algunas de las cuales recibieron su nombre. [32] Bennett escribió sobre sus experiencias de manera más general, al igual que Bent (aunque su trabajo se publicó póstumamente). [33]
El otro interés menos convencional de Bennett eran los fantasmas. Fue miembro del Consejo de la Sociedad de Investigación Psíquica y pasó mucho tiempo investigando casas embrujadas. [34] Aunque sin duda esperaba encontrar resultados positivos, su enfoque científico riguroso y sistemático lo dejó con las manos vacías al final. [35] Escribió extensamente sobre el tema y fue entrevistado regularmente por la BBC. [36]
Bennett se casó con Marguerite Kleinwort, hija mayor (de cinco) de Herman Greverus Kleinwort, y nieta de Alexander Friedrich Kleinwort, quien fundó el banco homónimo . El matrimonio tuvo lugar en octubre de 1915 y vinculó a Bennett con los primos alemanes de Kleinwort, así como con los parientes de su nueva suegra alemana (de soltera Marguerite Gunther). Bennett era comparativamente mayor (a dos meses de su quincuagésimo cumpleaños) para un primer matrimonio, y su esposa, aunque quince años más joven, tampoco estaba en su primera juventud. Sin embargo, la pareja tuvo tres hijos sanos, Francis (1916-2005), Frederic (1918-2002) y Marguerite (1922-2012). Tanto Francis como Frederic sirvieron en el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, alcanzando el rango de capitán (Artillería Real) y mayor (Artillería Real) respectivamente. Posteriormente, Francis Bennett se dedicó a la política local en Londres, obtuvo la Orden del Imperio Británico en 1963 y fue vicepresidente del Consejo del Gran Londres en 1975-6. Frederic Bennett también se dedicó a la política y fue miembro conservador del Parlamento desde 1951 hasta su jubilación en 1987. Fue nombrado caballero en 1964.
Sir Ernest Bennett murió en febrero de 1947 a los 81 años, menos de dos semanas antes del matrimonio de su hijo mayor con la Honorable Ruth Gordon Catto, hija de Thomas Sivewright Catto , gobernador del Banco de Inglaterra . Está enterrado en Oxford. [37]