Edward MacColl (8 de julio de 1882 - 15 de julio de 1951), más tarde Sir Edward MacColl, fue un ingeniero escocés, cuyos mayores logros se obtuvieron durante el tiempo que fue vicepresidente y director ejecutivo de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia . Fue nombrado caballero en 1949 y murió el 15 de julio de 1951, el día antes de que su esposa Lady Margaret MacColl realizara la inauguración formal del plan de energía hidroeléctrica de Tummel .
Edward MacColl, en realidad Albert Edward MacColl, nació el 8 de julio de 1882 en Dumbarton, Dunbartonshire . Su madre era inglesa y su padre era John MacColl, originario de Kilmelford en Argyll , Escocia. John MacColl murió cuando Edward aún era un niño, por lo que la familia se mudó con los padres de su madre. Su abuelo era Albert Edward Johnson, que trabajaba en el astillero Denny's para hacer modelos de los barcos que luego se construirían en el astillero, y MacColl pasó mucho tiempo en el taller de su abuelo, aprendiendo a apreciar la artesanía. Su madre enseñaba música para generar algunos ingresos y él adquirió de ella el amor por la música. Fue educado formalmente en una escuela para episcopales escoceses . Sus dos abuelos murieron el mismo día durante la epidemia de gripe de 1895, momento en el que su madre se casó con un contratista de obras llamado William Barlas. Ese evento marcó el final de su educación formal. [1]
Como su padrastro no estaba preparado para financiar su educación superior, comenzó a realizar un aprendizaje en 1896, trabajando para los constructores navales John Brown and Company , de Clydebank. A pesar de trabajar 12 horas al día, logró encontrar tiempo para asistir a clases en el Glasgow Technical College y, posteriormente, en la Universidad de Glasgow . También encontró tiempo para asistir a conciertos cuando se lo podía permitir. Las condiciones en el astillero eran duras y en 1901 fue despedido por no llevar bien el tiempo. [2]
Obtuvo un empleo en 1902 trabajando para Glasgow Corporation, en el Departamento de Tranvías. El sistema tirado por caballos se electrificó en 1901, y MacColl fue inicialmente un encargado de carga de la subestación, pero su gerente pronto se dio cuenta de que se mostraba prometedor y se trasladó primero a la sala de pruebas y luego a la central eléctrica de Pinkstone. [2] Se hizo muy conocido por su experiencia y en 1918 fue contratado por Clyde Valley Electric Power Company, convirtiéndose en su ingeniero técnico jefe. [3]
Su nuevo empleador era el más grande de su tipo en Escocia, generando y distribuyendo energía eléctrica desde centrales eléctricas alimentadas con carbón en Yoker , Clyde's Mill y Motherwell . Su siguiente proyecto fue el desarrollo de una central hidroeléctrica en las cataratas de Clyde , cuya financiación y promoción corrió a cargo de la Power and Traction Finance Company de Londres. MacColl trabajó en los detalles del plan, fomentando buenas relaciones con todos los propietarios que probablemente se verían afectados por la propuesta. También consideró la cuestión de las comodidades para la construcción de una central eléctrica en un lugar de belleza popular. Decidió que un sistema de pasada , que no necesitaba presa ni embalse, sería adecuado para el lugar y se aseguró de que los edificios se integraran en el paisaje. También tuvo cuidado de asegurarse de que hubiera agua de compensación adecuada fluyendo sobre las cataratas de Clyde, para que siguieran siendo una atracción turística. Fue esta atención al detalle lo que garantizó que el Parlamento concediera permiso para llevar a cabo el plan, y que el primer plan hidroeléctrico de Escocia diseñado para el suministro público, en lugar de servir a la industria, fuera un éxito, a pesar de la oposición de muchos que sentían que el carbón Las centrales eléctricas eran la única forma de generar electricidad. [4]
Habiendo adquirido conocimientos sobre centrales hidroeléctricas, su próximo puesto le permitiría trabajar en un sistema de distribución de electricidad. En 1927, pasó a formar parte de la Junta Central de Electricidad , recién formada tras las deliberaciones del Comité Weir. Aquí trabajó en líneas de transmisión de larga distancia, definiendo las especificaciones técnicas para dicho sistema e inventando el sistema de protección MacColl, que posteriormente se utilizaría en todo el mundo dondequiera que fuera necesario controlar las líneas de transmisión. En aquel momento, no existían estándares nacionales para la frecuencia de los suministros de corriente alterna, lo que significaba que no podían conectarse entre sí, pero decidió que todos los sistemas debían proporcionar energía a 50 Hertz , y en 1933 había creado la Red Nacional de Escocia. Esta fue la primera red de distribución regional en Gran Bretaña y sirvió como prototipo para el resto de la Red Nacional . [5]
Durante esta primera parte de su carrera en la Junta Central de Electricidad, había negociado con la Compañía de Suministro de Electricidad de Grampian, lo que resultó en que la Junta comprara electricidad a granel producida por las centrales hidroeléctricas de Grampian, para su distribución a través de la nueva red. En 1936, trabajó en la planificación de otro proyecto hidroeléctrico, el de Loch Sloy , al oeste de Loch Lomond . Aquí concibió la idea de un sistema de almacenamiento por bombeo , al que llamó "estación hidráulica reversible". Utilizaría el excedente de electricidad para bombear agua desde Loch Lomond a Loch Sloy cuando la demanda fuera baja, generalmente por la noche, y usaría esa agua para generar electricidad cuando la demanda fuera alta. Con ocho turbinas que producirían un total de 360 MW, habría sido mucho más grande que cualquiera de los proyectos hidroeléctricos escoceses existentes. El Comité de Desarrollo Técnico visitó el sitio en 1937 y pidió un plan reducido, en el que se utilizarían presas y acueductos para aumentar significativamente el área de captación del lago Sloy, lo que permitiría reducir el número de bombas a cuatro, pero incluso esto se consideró antieconómico y se le dijo a MacColl que lo abandonara. [6] Estaba empezando a darse cuenta de que su tipo de innovación creativa no era lo que la Junta Central de Electricidad estaba buscando. [7]
En su tiempo libre, MacColl trabajó en un estudio de posibles proyectos hidroeléctricos para el Comité Hilleary. Colaboró con J Henderson sobre los recursos hídricos de las Highlands y con James Williamson sobre cómo podrían utilizarse para la generación y transmisión de energía. Su informe reflejó su atención al detalle, con páginas de estadísticas, mapas y cifras, pero fue desestimado por la Junta Central de Electricidad. Cuando se publicó el informe del comité en 1938, su trabajo había sido reescrito y la mayoría de las estadísticas eliminadas, hasta el punto de que Lord Cooper lo llamó "amateur" al revisarlo para el Informe Cooper de 1942. MacColl prestó testimonio ante el Comité Cooper. , en particular sobre cómo debería estructurarse un proyecto de ley para el desarrollo de la energía hidroeléctrica en Escocia y cómo debería funcionar la junta encargada de supervisar el trabajo. [8] [9] El informe final recomendaba la creación de la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia , y fue recibido con agrado por Evan Barron, editor del Inverness Courier , como la culminación de 25 años de campaña por los recursos hídricos de las Tierras Altas. para ser utilizado en beneficio de quienes vivían allí. [10]
El Informe Cooper dio lugar a que el Parlamento presentara la Ley de Desarrollo Hidroeléctrico (Escocia) de 1943, que creó la nueva Junta. Lord Airlie sería su presidente, con MacColl como vicepresidente y director ejecutivo. De los otros tres miembros de la Junta, dos fueron nombrados por el Secretario de Estado para Escocia, Tom Johnston , en colaboración con el Ministro de Combustible y Energía, y uno por la Junta Central de Electricidad. Todos los puestos, excepto MacColls, eran a tiempo parcial. [11]
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MacColl comenzó a trabajar para la nueva Junta en enero de 1944 y utilizó su experiencia en la creación de nuevas organizaciones contratando un pequeño equipo de jóvenes ingenieros entusiastas. Angus Fenton se convirtió en el ingeniero civil e hidráulico jefe y, al igual que MacColl, era un fanático de la energía hidroeléctrica y un conductor de hombres. W Guthrie se convirtió en el ingeniero eléctrico jefe, mientras que David Fenton fue el ingeniero comercial. AN Ferrier se convirtió en el jefe de contabilidad y el ingeniero final fue Thomas Lawrie, quien fue liberado de la Royal Navy para convertirse en secretario. A todos ellos les apasionaba aprovechar los recursos naturales de las Tierras Altas y garantizar que la Junta lograra sus objetivos de éxito comercial y suministro de electricidad a la gente de las Tierras Altas. En retrospectiva, el equipo quizás era un poco pequeño para la cantidad de trabajo que se esperaba de ellos. [12] Antes de asumir el cargo, MacColl había pedido a cinco ingenieros consultores de alto nivel que se reunieran con él en Edimburgo para discutir el mejor camino a seguir para la incipiente Junta. Se convertirían en su Panel de Asesores Técnicos. Los que tenían experiencia en ingeniería civil eran William Halcrow , James Williamson, con quien había trabajado en su presentación al Comité Hilleary, y J. Guthrie Brown de Sir Alexander Gibb & Partners . Los dos últimos, con experiencia en electricidad y mecánica, fueron JR Beard de Merz & McLellan y SB Donkin de Kennedy & Donkin. En lugar de asesorar de forma ocasional, MacColl se aseguró de que se convirtieran en una característica permanente del funcionamiento de la Junta durante los siguientes 15 años. [12]
El Panel de Asesores Técnicos se reunió en octubre de 1943 y rápidamente se dio cuenta de que la intención de MacColl era generar electricidad mucho antes de lo que nadie imaginaba. El primer requisito de la nueva legislación era elaborar un Plan de Desarrollo que mostrara los posibles recursos hídricos disponibles. Habiendo elaborado previamente su informe para el Comité Hilleary, MacColl enumeró 102 sitios que podrían ser adecuados y completó la tarea en sólo tres meses. Parece que MacColl incluyó todos los sitios posibles, para asegurarse de que no desearían desarrollar un sitio en el futuro y enfrentarían objeciones de que no había aparecido en el Plan de Desarrollo. La cantidad total de energía que podrían producir se estimó en 6.274 millones de unidades, lo que superó con creces cualquier estimación anterior para las Tierras Altas de Escocia. [13] Guthrie Brown escribiría más tarde que estaba asombrado por el "conocimiento detallado de MacColl... de las diversas áreas y su valor para el desarrollo de la energía hidráulica. Parecía como si él mismo hubiera recorrido todas las áreas y evaluado sus potencialidades... " [14]
Con el profundo conocimiento que MacColl tenía del lago Sloy gracias a sus intentos anteriores de construir allí un sistema de almacenamiento por bombeo, parecía una buena elección para el primer proyecto constructivo de la Junta. Se propuso un plan hidroeléctrico convencional con una capacidad de 130 MW, y el plan propuesto incluía dos centrales eléctricas mucho más pequeñas, en Loch Morar y Kyle of Lochalsh , lo que demostró el compromiso de la Junta de suministrar electricidad a áreas remotas. [15] Se plantearon varias objeciones formales al plan de Loch Sloy y se llevó a cabo una amarga investigación pública en Edimburgo, que duró seis días. Al final, John Cameron KC decidió que el plan era de interés público y fue aprobado el 28 de marzo de 1945. [16]
El segundo plan de construcción fue el plan de energía hidroeléctrica de Tummel , que nuevamente incluía un plan remoto más pequeño en Gairloch . Si bien la mayoría de la junta se había sentido desconcertada por la consulta pública sobre Sloy, MacColl argumentó que debían seguir adelante de inmediato para garantizar que se mantuvieran los principios de la Ley de 1943. El plan era económico y los ingresos que generaba les permitirían financiar proyectos más pequeños que nunca podrían esperar que fueran así. [17] El plan incluía una central eléctrica en Pitlochry , y hubo una gran protesta ante las propuestas. El Secretario de Estado para Escocia, Tom Johnston, nombró un tribunal para considerar las objeciones, con John Camerson apoyado por Sir Robert Bryce Walker y el Mayor GHM Brown Lindsay. [18] Cuando llegó el momento de declarar, MacColl no pudo asistir porque había estado enfermo y se estaba recuperando de una operación. Lord Airlie habló en su lugar y, sin la experiencia técnica de MacColl, fue atacado salvajemente en el estrado de los testigos. Varios miembros del Panel de Asesores Técnicos testificaron en lugar de MacColl y se absolvieron bien. [19] Finalmente, el tribunal falló a favor de la Junta, [20] y el Plan Tummel fue autorizado el 19 de noviembre de 1945. [21]
El compromiso de MacColl con el buen diseño quedó ilustrado por los pequeños proyectos de Loch Morar y Kyle of Lochalsh. James Shearer fue el arquitecto de estos y quedó fascinado por lo que llamó la "arquitectura de las cabañas" de las Highlands. Se acercó a MacColl para ver si podía utilizar piedra local para las centrales eléctricas, lo que sería más costoso que el hormigón. Luego, MacColl organizó una visita para ver una presa de hormigón para Shearer y otros miembros de la Junta. Notaron los efectos de la intemperie en el concreto y MacColl luego le pidió a Shearer que elaborara una lista de lugares donde los contratistas podrían obtener piedra Highland para los distintos proyectos. Luego encargó a algunos de ellos cantidades importantes de piedra para asegurarse de que siguieran en el negocio. Muchas de las centrales eléctricas de la Junta se construyeron posteriormente con piedra arenisca o se revestiron con ella. Dos canteras que se beneficiaron fueron la cantera Greenbrae en Hopeman cerca de Elgin y la cantera Tarradale en Muir of Ord . Esto no sólo alentó a las empresas locales, sino que también significó que la Junta no podía ser acusada de vandalismo ambiental tan fácilmente. [22]
En 1911, MacColl asistió a un concierto para organizaciones benéficas de Dumbarton y conoció a Margaret McDiarmid Donald en la plataforma del evento. Se casaron en el verano de 1916, el retraso entre su encuentro y su matrimonio se debió al hecho de que el padrastro de MacColl había muerto. No se había ocupado de sus asuntos y MacColl estaba ayudando a su madre apoyando a su hermanastro y a su hijastra. La pareja tuvo un hijo, llamado Alastair, y más tarde una hija llamada Sheila. Margaret era particularmente buena contando historias y MacColl disfrutaba escuchándolas, ya que su propia madre nunca le había contado historias. Desarrolló un gran interés por las leyendas nórdicas y celtas. [23]
Poseían un turismo Sunbeam y conducían regularmente desde Dumbarton a Loch Lomonside los sábados, cuando el tiempo era adecuado. Cada verano, él y Margaret reservaban un mes para explorar las Tierras Altas, y esta exploración puede haber sido la fuente de su gran conocimiento sobre los suministros de agua disponibles. [24]
En mayo de 1941, la casa de MacColl en Overcliffe, Dumbarton, fue destruida durante un bombardeo en la ciudad. Varios miembros del personal de la Junta Central de Electricidad lo ayudaron a recuperar ropa y otros artículos personales de los escombros, y se mudó a Arden House, una casa que había sido comprada para proporcionar espacio de oficina a parte del personal y que podría usarse. como oficina principal de la Junta en caso de emergencia. Estaba ubicado a orillas del lago Lomond, cerca de Bannachra. Su casa en Overcliffe no fue reconstruida hasta después de su muerte. Aunque en general estuvo sano durante la mayor parte de su vida, enfermó en 1943 y estuvo confinado en cama durante varias semanas. [25]