El Aeropuerto Internacional Sangster ( IATA : MBJ , ICAO : MKJS ) es un aeropuerto internacional ubicado a 4,8 km al este de Montego Bay , Jamaica . El aeropuerto tiene capacidad para nueve millones de pasajeros al año. Es el aeropuerto más popular para los turistas que visitan la costa norte de Jamaica. El aeropuerto lleva el nombre del ex primer ministro jamaiquino Sir Donald Sangster .
El aeropuerto está gestionado por la empresa gestora MBJ Airports Limited, cuyo principal accionista es el Grupo Aeroportuario del Pacífico y cuya participación minoritaria es de Vantage Airport Group . [2] Sangster fue privatizado y entregado por la Autoridad Aeroportuaria de Jamaica al consorcio en 2003. [3] Un estudio de 2021 encontró que el Aeropuerto Internacional Sangster era uno de los 20 aeropuertos internacionales más vulnerables al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático . [4]
El Aeropuerto Internacional Sangster en Montego Bay , St. James , fue concebido por primera vez en 1936 cuando el sitio que ahora alberga el Aeropuerto Internacional Sangster fue identificado como uno adecuado para la construcción de un aeropuerto en la ciudad de Montego Bay. Originalmente llamado Aeropuerto de Montego Bay , se tomó la decisión de construir la pista en 1940, y la construcción real de la instalación se completó el 18 de febrero de 1947. En el momento de su finalización, la ciudad de Montego Bay era más como un patio de recreo para los ricos y famosos, y entonces se consideraba uno de los principales lugares de vacaciones dentro del Caribe, tal como lo es hoy.
La primera aerolínea internacional que voló al Aeropuerto de Montego Bay fue Pan American Airways (que más tarde se convirtió en Pan Am ), y el aeropuerto, que en comparación con los estándares actuales era más como un pequeño aeródromo, fue operado por Pan American hasta el 30 de septiembre de 1949, cuando el gobierno de Jamaica tomó el control de la instalación. Sin embargo, el Aeropuerto Internacional Sangster, como se lo conoce hoy, no se parece en nada a lo que era en sus inicios. Una de las diferencias más notables fue que, inicialmente, el edificio de la terminal estaba en el lado norte de la pista, pero se trasladó al lado sur de la pista durante uno de los varios ejercicios de modernización que se llevaron a cabo en esa instalación, lo que fue necesario debido al crecimiento del tráfico aéreo a lo largo de los años. Los planes para la construcción de una nueva terminal en su ubicación actual, en el lado sur de la pista, se anunciaron en julio de 1955. Los planes para el nuevo edificio de la terminal fueron parte de lo que resultó ser una modernización y reestructuración continua de la instalación, para permitirle hacer frente al crecimiento del tráfico. La terminal original fue construida e inaugurada el 7 de julio de 1959, con capacidad para albergar a 500 pasajeros por hora y estacionamiento para siete aeronaves a la vez.
A lo largo de los años, el proceso de modernización fue continuo y, en última instancia, la instalación se convirtió en el mayor de los tres aeropuertos internacionales de Jamaica, con un movimiento de aproximadamente 3,7 millones de pasajeros al año en 2007, y en 2009 aumentó el movimiento de pasajeros y aeronaves. La administración y los socios del aeropuerto han intentado atraer pasajeros de Asia, pero el proyecto se estancó en 2010.
Desde enero de 2001 se han ejecutado planes para ampliar el aeropuerto hasta convertirlo en un aeropuerto de categoría mundial. El nuevo vestíbulo oriental del Aeropuerto Internacional Sangster (SIA) (resultado de las fases 1A y 1B) se inauguró oficialmente en diciembre de 2005. La segunda fase estaba prevista para comenzar a finales de 2006; sin embargo, como las condiciones económicas eran favorables y el turismo en Jamaica está en aumento, la segunda fase se adelantó a enero de 2006.
En 2012 se estaba preparando una ampliación de la pista principal, pero debido a las malas condiciones económicas, el proyecto de ampliación de la pista se detuvo indefinidamente. Esta ampliación habría proporcionado al aeropuerto una pista de 10.000 pies (3.000 m) en pleno funcionamiento para dar cabida a grandes aviones. MBJ Airports Limited también puso en servicio una nueva sala de aduanas, un vestíbulo de llegadas y un centro de transporte en marzo de 2007. Desde entonces, se han puesto en marcha otros proyectos de ampliación y renovación, como la reubicación de la sala de inmigración y el centro comercial de tiendas libres de impuestos, que se completaron en septiembre de 2008. Esto aumentó la capacidad de manejo a nueve millones de pasajeros al año. También hay planes para la reubicación de la torre y la terminal nacional.
En 2006 se produjo un cambio en la dirección del aeropuerto a raíz del cambio del consorcio que explota las instalaciones. Las relaciones entre la nueva dirección y los sindicatos han sido difíciles, con huelgas en noviembre de 2007 y en noviembre de 2009.
El aeropuerto ganó el premio "Aeropuerto líder del Caribe" de los World Travel Awards en los años 2005 y de 2009 a 2017.
Debido a los recientes aumentos en el número de pasajeros y la incorporación de nuevas rutas, el consorcio aeroportuario ha asumido una serie de proyectos para rehabilitar el aeropuerto con el fin de hacer frente a la demanda adicional. El aeropuerto renovará su área de facturación, que había permanecido intacta desde 2008, así como la repavimentación de las plataformas, la calle de rodaje y la pista de aterrizaje. El aeropuerto también renovó sus ofertas libres de impuestos y, en marzo de 2018, dio la bienvenida a tres puntos de venta de Starbucks (parte de la primera incursión de Starbucks en el mercado jamaiquino), complementando las ofertas del lado aire ya bien equipadas como Auntie Anne's , Quiznos , Nathan's , Dairy Queen , Moe's Southwest Grill y Wendy's . En marzo de 2018, el aeropuerto anunció su plan de renovar el área minorista del aeropuerto para mejorar la experiencia del cliente y optimizar las ganancias de las actividades minoristas en el aeropuerto. [5]
Notas:
^1 : Si bien Virgin Atlantic opera algunos vuelos directos a Montego Bay, ciertos vuelos entre Londres Heathrow y Montego Bay (en ambas direcciones) hacen escala en Nassau o Providenciales . La aerolínea no tiene derechos de tráfico para transportar pasajeros únicamente entre Montego Bay y Nassau/Providenciales.
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