El mayor general Sir Colin McVean Gubbins , KCMG , DSO , MC (2 de julio de 1896 - 11 de febrero de 1976) fue el principal impulsor del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) en la Segunda Guerra Mundial . [2]
Gubbins también fue responsable de la creación de las Unidades Auxiliares secretas , una fuerza de comando basada en la Guardia Nacional, para operar en los flancos y la retaguardia de las líneas alemanas si el Reino Unido fuera invadido durante la Operación León Marino , la invasión planeada por Alemania.
Gubbins nació en Japón el 2 de julio de 1896, hijo menor y tercer hijo de John Harington Gubbins (1852-1929), secretario oriental de la Legación británica. En el censo de 1901 aparece viviendo con sus abuelos, Colin Alexander McVean y cuatro hermanos en Killiemore House en la isla de Mull . Fue educado en el Cheltenham College y en la Royal Military Academy de Woolwich , donde se graduó en el puesto 56 de 70 cadetes. [3]
Gubbins fue nombrado oficial de la Artillería Real de Campaña en 1914. Al estallar la guerra, se encontraba de visita en la ciudad alemana de Heidelberg para mejorar sus conocimientos de alemán y tuvo que emprender un peligroso viaje de regreso a Gran Bretaña a través de Bélgica, llegando a Dover el día antes de que Gran Bretaña entrara en el conflicto. Gubbins sirvió como oficial de batería en el Frente Occidental , inicialmente con la 126.ª Batería como parte del 3.er Cuerpo del Ejército británico. Entró en acción por primera vez el 22 de mayo de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres y el 9 de junio fue ascendido a teniente.
En julio de 1916 participó en la batalla del Somme y recibió la Cruz Militar , cuya mención, publicada en The London Gazette en septiembre de 1916, dice lo siguiente:
Por su notable valentía. Cuando uno de sus cañones y su destacamento fueron volados por un proyectil pesado, organizó un grupo de rescate y ayudó personalmente a desenterrar a los heridos mientras los proyectiles caían por todas partes. [4]
El 7 de octubre fue herido en el cuello por un disparo de arma de fuego, pero se recuperó por completo. En la primavera de 1917, Gubbins participó en la batalla de Arras y en el invierno sufrió los efectos del gas mostaza . A principios de 1918, Gubbins fue ascendido a capitán y participó en la batalla de San Quintín . Poco después fue evacuado del frente con un caso de fiebre de trinchera (17 de abril de 1918). [5] [6] [7]
En 1919 se unió al personal del general Sir Edmund Ironside en la Campaña del Norte de Rusia sirviendo como su ADC en Murmansk del 13 de abril al 27 de septiembre de 1919. Su servicio en la Guerra Civil Rusa dejó a Gubbins con un odio de por vida hacia el comunismo . [8]
El 2 de diciembre de 1919, Gubbins fue destinado a la 47.ª Batería de la 5.ª División en Kildare durante la Guerra de Independencia de Irlanda . Sirvió como oficial de inteligencia militar y en 1920 asistió a un curso de tres días sobre guerra de guerrillas organizado por el Cuartel General de la 5.ª División. Gubbins describió su servicio en el conflicto como "haber recibido disparos desde detrás de setos por parte de hombres con trilbys e impermeables y no se le permitió devolver los disparos". [9]
Ascendido a mayor de brigada , después de que la guerra terminara por el Tratado anglo-irlandés , Gubbins proporcionó piezas de artillería de 18 libras al Gobierno Provisional de Irlanda . El ejército irlandés utilizó las piezas de artillería en su ataque contra Four Courts , en poder del IRA antitratado , que dio inicio tanto a la batalla de Dublín como a la guerra civil irlandesa . En agosto de 1922, Gubbins proporcionó a regañadientes un carruaje de armas y seis caballos negros para el funeral militar de su antiguo enemigo: el ex director de inteligencia del IRA y comandante en jefe del ejército irlandés Michael Collins , que había sido emboscado y había recibido un disparo en la cabeza por el IRA antitratado. Sin embargo, según Stephen Dorril, Gubbins a menudo expresó admiración en sus últimos años por Michael Collins, a quien consideraba "el soldado guerrillero por excelencia" . [10] Finalmente, fue enviado de regreso a Inglaterra, ese octubre.
Sus experiencias en la Guerra Civil Rusa y la Guerra de Independencia de Irlanda estimularon su interés permanente por la guerra irregular . Una de las lecciones que aprendió de esta última guerra fue la importancia de los documentos capturados al enemigo, que habían proporcionado a las fuerzas de seguridad una gran cantidad de información valiosa sobre el IRA. [11] [12] [13] Cuando se estableció posteriormente el SOE, una de las principales características de seguridad que se introdujeron fue "Escribir lo menos posible. Memorizar si se puede. Si se deben llevar documentos, seleccionar lo que se debe llevar. Quemar todos los residuos secretos y los documentos en papel". [14]
Después de un período en el servicio de inteligencia de señales en el Cuartel General de la India , Gubbins se graduó en la Escuela Superior de Estado Mayor de Quetta en 1928 y en 1931 fue designado GSO3 en la sección rusa del Ministerio de Guerra . Tras ser ascendido a mayor , en 1935 se incorporó a MT1, la rama encargada de la formulación de políticas de la Dirección de Entrenamiento Militar.
En octubre de 1938, tras los Acuerdos de Múnich , fue enviado a los Sudetes como miembro militar de la Comisión Internacional. Ascendido a teniente coronel , se unió al GS(R) —que más tarde se convertiría en MI(R)— y en abril de 1939 coescribió manuales de entrenamiento sobre tácticas de guerra irregular para movimientos de resistencia, que luego fueron traducidos y distribuidos en la Europa ocupada . También realizó una visita a Varsovia para discutir sobre sabotaje y subversión con el Estado Mayor polaco . [15]
Cuando las fuerzas británicas se movilizaron en agosto de 1939, Gubbins fue nombrado jefe de Estado Mayor de la misión militar a Polonia dirigida por Adrian Carton de Wiart . Gubbins y parte de un contingente del MI(R) llegaron a Varsovia el 3 de septiembre, pocas horas después de la declaración de guerra británica, pero después de sólo unos días la misión se vio obligada a abandonar Varsovia debido al rápido deterioro de la situación. Finalmente cruzaron a Rumania a fines de septiembre. [16] Gubbins y Carton de Wiart estuvieron entre las primeras personas en informar sobre la efectividad de las tácticas de los Panzer alemanes .
En octubre de 1939, tras su regreso a Gran Bretaña, Gubbins fue enviado a París como jefe de una misión militar ante las fuerzas checas y polacas bajo mando francés. Fue convocado desde Francia en marzo de 1940 para formar las Compañías Independientes , precursoras de los Comandos británicos , que más tarde comandó en varias acciones en Nordland durante la campaña de Noruega (9 de abril - 10 de junio de 1940). Aunque fue criticado en algunos sectores por haber pedido demasiado a tropas inexpertas, demostró ser un comandante audaz y lleno de recursos. Durante las operaciones en torno a Bodø , asumió el mando de la 24.ª Brigada (de Guardias) y fue implacable al destituir a un comandante de batallón de Guardias cuyo valor aparentemente había fallado. Gubbins recibió la Orden de Servicio Distinguido por su servicio en la campaña.
Aunque fue recomendado para el mando de una división por el teniente general Claude Auchinleck , el comandante de todas las tropas en la campaña de Noruega, [17] a su regreso a Gran Bretaña, sin embargo, se reincorporó al MI(R) y el Cuartel General de las Fuerzas Nacionales le ordenó formar las Unidades Auxiliares secretas , una fuerza de comando basada en la Guardia Nacional junto con equipos de sabotaje del ejército regular, para operar en los flancos y en la retaguardia de las líneas alemanas si alguna vez Gran Bretaña fuera invadida. [18]
En noviembre de 1940 Gubbins se convirtió en general de brigada interino y, a petición de Hugh Dalton , el Ministro de Guerra Económica , fue destinado al Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE), que se había creado recientemente para "coordinar todas las acciones de sabotaje y subversión contra el enemigo en el extranjero". Además de mantener sus conexiones existentes con los polacos y los checos, a Gubbins se le asignaron tres tareas: establecer instalaciones de entrenamiento; idear procedimientos operativos aceptables para el Almirantazgo y el Ministerio del Aire; y establecer estrechas relaciones de trabajo con el Estado Mayor de Planificación Conjunta.
A pesar de muchas frustraciones y decepciones, principalmente debido a la escasez de aviones, perseveró en la formación de organizadores y en su envío al campo. El primer vuelo de enlace a Polonia tuvo lugar en febrero de 1941, y durante 1942 y 1943 los movimientos de resistencia europeos ayudados por SOE lograron éxitos notables, incluido un asalto a una planta de producción de agua pesada en Noruega. Gubbins también fue responsable de establecer el llamado Shetland Bus , un enlace regular entre las Islas Shetland y Noruega, que, en la primavera de 1942, había infiltrado casi 100 saboteadores y 150 toneladas de explosivos en el país.
En septiembre de 1943, el Cuartel General de Oriente Medio, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Comité Conjunto de Inteligencia intentaron eliminar la autonomía de la SOE. A pesar de contar con el firme apoyo del sucesor de Dalton, Lord Selborne , el modus vivendi resultante colocó las operaciones de campo de la SOE bajo la dirección de los comandantes del teatro de operaciones. Sir Charles Hambro , el jefe ejecutivo de la SOE, dimitió en protesta. Gubbins fue designado como su sustituto. Sin embargo, la posición de la SOE siguió siendo precaria y en enero de 1944 hubo otro intento de desmantelamiento de la SOE, tras la revelación de que las operaciones de la SOE en los Países Bajos habían sido penetradas por la inteligencia nazi .
Como jefe de la SOE, Gubbins coordinó las actividades de los movimientos de resistencia en todo el mundo. Su papel incluía consultas al más alto nivel con el Ministerio de Asuntos Exteriores, los jefes de Estado Mayor, representantes de las organizaciones de resistencia, gobiernos en el exilio y otras agencias aliadas, incluida en particular la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de los Estados Unidos. Resultó que la resistencia organizada fue más efectiva de lo que Whitehall había esperado; en el noroeste de Europa , donde las actividades de la SOE estaban bajo el control personal de Gubbins, el general Dwight D. Eisenhower estimó más tarde que la contribución de la Resistencia francesa por sí sola había valido seis divisiones .
Cuando el SOE fue clausurado en 1946, el Ministerio de Guerra no pudo ofrecerle a Gubbins ningún puesto adecuado, y cuando se retiró del ejército se convirtió en director gerente de un fabricante de alfombras y textiles. Se mantuvo en contacto con la gente de muchos de los países que había ayudado a liberar, y el príncipe Bernardo de los Países Bajos lo invitó a unirse al grupo Bilderberg . También fue partidario del Club de Fuerzas Especiales , que había cofundado. [19]
El primer matrimonio de Gubbins fue con Norah Creina (n. 1894) el 22 de octubre de 1919. La pareja tuvo dos hijos, el mayor, Michael, sirvió en el SOE y fue asesinado en Anzio en 1944. La pareja se divorció en 1944 y el 25 de septiembre de 1950 se casó con Anna Elise Tradin, de soltera Jensen (n. 1914, f. 2007), nacida en Noruega. [20] Su sobrina fue la periodista y escritora Una-Mary Parker .
Gubbins, tirador y pescador, pasó sus últimos años en su casa de las Hébridas , en la isla de Harris . Fue nombrado teniente adjunto de la zona de las islas occidentales en 1976. Gubbins murió en Stornoway, en las Hébridas, el 11 de febrero de 1976.
Su criptógrafo estrella en SOE fue Leo Marks , cuyo libro Between Silk and Cyanide (Entre la seda y el cianuro, 1998) contiene un retrato detallado de Gubbins y su trabajo tal como Marks lo conocía. En un momento dado (p. 222), Marks describe a Gubbins:
Descrito por Tommy [el amigo más cercano de Marks] como "un auténtico tipo duro de las Highlands, brillante, debería ser el próximo CD", era lo bastante bajo como para hacerme sentir normal, con un bigote tan recortado como su forma de hablar y unos ojos que no reflejaban su alma ni ninguna otra cosa por el estilo. Los ojos del general reflejaban las espadas cruzadas sobre sus hombros, advirtiendo a todos los que se acercaran que no las cruzaran con él. Fue un shock darme cuenta de que estaban centrados en mí.
En el libro Historia Virtual (1997), Andrew Roberts y Niall Ferguson llaman a Gubbins "uno de los héroes anónimos de la guerra".
Hay un relato muy detallado de la carrera de Gubbins en tiempos de guerra en Churchill's Ministry Of Ungentlemanly Warfare, de Giles Milton (John Murray, 2016).