Sir Charles Drummond Ellis FRS [1] (n. Hampstead , 11 de agosto de 1895; fallecido en Cookham el 10 de enero de 1980) fue un físico y administrador científico inglés . Su trabajo sobre el espectro magnético de los rayos beta ayudó a desarrollar una mejor comprensión de la estructura nuclear. [2]
Ellis era hijo de Abraham Charles Ellis, director general del Metropolitan Railway , e Isabelle Flockart Carswell. Obtuvo una beca para la Harrow School, donde destacó tanto académicamente como en los deportes. En 1913, se convirtió en cadete de la Royal Military Academy como preparación para una carrera en los Royal Engineers .
Ellis estaba de vacaciones en Alemania el verano siguiente cuando estalló la Primera Guerra Mundial . Todos los ciudadanos británicos fueron detenidos y enviados al campo de internamiento de Ruhleben, en las afueras de Berlín. El campo había sido un hipódromo. Durante el internamiento, los detenidos tenían un gran grado de libertad. Tenían acceso a libros y Ellis aprovechó bien su tiempo para estudiar. Otro detenido en el campo fue James Chadwick, que más tarde recibiría el Premio Nobel por su trabajo sobre el descubrimiento del neutrón . Chadwick inspiró a Ellis y juntos erigieron un laboratorio en uno de los establos de caballos donde llevaron a cabo experimentos científicos sobre el proceso fotoquímico .
Después de la guerra, Ellis decidió abandonar la carrera militar. Ingresó en el Trinity College de Cambridge, donde estudió ciencias naturales . Después de graduarse en 1920, se dedicó a la investigación en el Laboratorio Cavendish de Cambridge , donde el director, Sir Ernest Rutherford , había contratado a Chadwick. Mientras Rutherford y Chadwick trabajaban en la radiactividad alfa y las partículas alfa para experimentos de desintegración nuclear, Ellis estudió la radiación beta y gamma. Se convirtió en una autoridad líder en el tema y publicó muchos artículos en revistas científicas.
En 1921, Ellis se convirtió en miembro del Trinity College y fue nombrado profesor asistente de ciencias naturales. En 1925 se casó con Paula Warzcewska, hija de un rico constructor naval polaco . Aunque no tuvieron hijos, Paula (conocida como Polly en Inglaterra) tenía una hija de un matrimonio anterior. En 1929 fue elegido miembro de la Royal Society . [1]
En 1930, Rutherford, Chadwick y Ellis publicaron juntos una monografía clásica Radiaciones de sustancias radiactivas . [3]
A principios de la década de 1930, Ellis trabajó con Nevill Mott en las relaciones energéticas en la desintegración beta . Mott dijo más tarde que Ellis había "prácticamente descubierto el neutrino ". Trabajó con W. J. Henderson en la distribución de energía de los positrones en la radiactividad artificial. [4] En 1936, Ellis fue elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Física . [5]
En 1936, un año después de que Chadwick fuera nombrado profesor en Liverpool , Ellis fue nombrado titular de la cátedra Wheatstone de física en el King's College de Londres, en sustitución de Edward Victor Appleton, que se había convertido en profesor de ciencias naturales en Cambridge. Ellis continuó con su investigación al tiempo que cumplía con sus nuevos compromisos en la docencia y la administración.
En 1940, Ellis se convirtió en miembro de la MAUD , que investigaba la posibilidad de utilizar la fisión nuclear para desarrollar nuevas armas. Se convirtió en asesor científico del consejo del ejército entre 1943 y 1946, y formó parte de varios comités de alto nivel. En 1946 fue nombrado caballero por su servicio en la guerra. [ cita requerida ]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Ellis ocupó varios puestos no relacionados con las armas nucleares. Fue director de la Corporación Financiera para la Industria, a cargo de la investigación y el desarrollo de la Junta Nacional del Carbón . Fue presidente de la Asociación Británica de Investigación sobre la Utilización del Carbón de 1946 a 1955 y miembro del consejo asesor del ministro de combustible y energía de 1947 a 1955. Se convirtió en asesor científico de la British American Tobacco Company (BAT) en un momento en que se empezaba a sospechar de la asociación entre el tabaquismo y diversas enfermedades. Se retiró del Consejo del Gas en 1966 y de la BAT en 1972.
Durante su última década de vida tuvo mala salud y en 1980 falleció en un asilo de ancianos de Cookham tras una breve enfermedad.
En 1927, Ellis y William Alfred Wooster (1903-1984) [6] realizaron un importante experimento con rayos β. [7] Su experimento condujo a la sugerencia de Pauli sobre el neutrino. [8]
En la desintegración beta, un átomo emite electrones con un rango continuo de energías hasta un valor máximo determinado. Este fenómeno se conocía desde 1914, pero no fue hasta 1927 cuando Charles Drummond Ellis, un físico experimental británico, y su colega William Alfred Wooster pudieron establecer de manera concluyente que las energías se distribuían de manera continua en la emisión de los electrones desde el núcleo. Antes de este resultado, Ellis había mantenido una larga disputa con Lise Meitner en Alemania, quien sostenía que los electrones se desaceleraban de manera desigual solo después de ser emitidos. [9]
