Sir Bernard Albert Ashley (11 de agosto de 1926 – 14 de febrero de 2009) fue un empresario e ingeniero inglés. Fue el esposo de Laura Ashley y su socio comercial desde la fundación de su empresa centrada en la moda y los textiles.
Ashley, un ingeniero amante de los trenes, los aviones y los barcos, a menudo era retratado en los medios como un hombre de negocios en lugar de un diseñador, pero tenía un enorme amor por el color y el diseño.
Tenía intereses en Laura Ashley Holdings y en el hotel rural Llangoed Hall . Ocupaba el puesto 796 entre las personas más ricas del Reino Unido con una fortuna de 60 millones de libras en moda y hoteles según la lista de ricos del Sunday Times . Vivía principalmente en Bruselas , pero tenía casas en Hay-on-Wye y Francia.
Ashley nació el 11 de agosto de 1925, hijo de Albert Ashley y Hilda Maud Ashley. Asistió a la escuela secundaria Whitgift en Croydon . [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , el ingeniero Bernard Ashley conoció a la secretaria galesa Laura Mountney en un club juvenil de Wallington, Londres . Mientras trabajaba como secretaria y criaba a sus dos primeros hijos, diseñaba a tiempo parcial servilletas, manteles individuales y paños de cocina que Bernard imprimía en una máquina que había diseñado en un ático de Pimlico , Londres. [3] La pareja había invertido 10 libras en madera para el marco de la pantalla, tintes y unos cuantos metros de lino.
A partir de 1953, Bernard dejó su trabajo en la ciudad y la pareja comenzó a expandir la empresa. Esto los puso en camino de convertirse en una empresa internacional con una marca reconocida en todo el mundo. Laura diseñaba las impresiones y Bernard construía el equipo de impresión, forjando así una asociación complementaria que le daría a la empresa su fuerza única a lo largo de los años. Laura permaneció a cargo del diseño hasta poco antes de su muerte, mientras que Bernard se ocupó de la parte operativa.
Para hacer frente al crecimiento de las ventas, la empresa contrató personal y originalmente se registró como Ashley Mountney (el apellido de soltera de Laura), pero Bernard cambió el nombre a Laura Ashley porque sintió que un nombre de mujer era más apropiado para el tipo de productos.
La empresa recién formada se trasladó a Kent en 1955, pero el negocio estuvo a punto de desaparecer en 1958, cuando el río Darent se desbordó, dejando equipos, tintes y tejidos flotando en un metro de agua. La facturación aumentó de 2.000 libras a 8.000 libras en 1960 y, en vista del nacimiento del tercero de sus cuatro hijos, la familia se trasladó a Gales en 1961. Originalmente ubicada en el club social de Carno, Montgomeryshire, en 1967 la fábrica se trasladó a la estación de tren del pueblo.
EspañolEstas fueron épocas cruciales en el desarrollo de la empresa: Bernard había desarrollado su proceso de impresión de cama plana para producir 5.000 metros de tela por semana y, en 1966, Laura produjo su primer vestido para uso social en lugar de para el trabajo. En 1970, las ventas habían alcanzado las 300.000 libras esterlinas al año y, en una sola semana, la tienda Fulham Road de Londres vendió 4.000 vestidos, lo que dio lugar a la nueva fábrica en Newtown, Montgomeryshire . La apertura de la tienda de París en 1974 fue la primera en presentar la distintiva fachada verde y el interior de madera decapada; y, ese mismo año, la primera tienda de EE. UU. abrió en San Francisco. Una operación de licencias condujo a la apertura de concesiones de grandes almacenes en Australia, Canadá y Japón a partir de 1971. En 1975, la facturación era de 5 millones de libras esterlinas al año y la empresa empleaba a mil personas en todo el mundo. Laura rechazó la oferta de un OBE (estaba molesta porque a Bernard no le habían ofrecido uno), pero aceptó un Premio de la Reina a la Exportación en 1977.
Dos meses después de la muerte de Laura en 1985, Laura Ashley Holdings plc salió a bolsa en una oferta pública de adquisición que superó en 34 veces la oferta. Bernard Ashley fue nombrado caballero en 1987.
Sin embargo, a finales de los años 80 Laura Ashley estaba claramente pasada de moda. Las mujeres se estaban abriendo camino en las salas de juntas y los trajes elegantes y las hombreras no encajaban con todo lo que representaba Laura Ashley. La personalidad desbordante de vida de Sir Bernard y su estilo idiosincrásico de gestión hicieron que perdiera el favor de la City . El primero de un nuevo grupo de directores ejecutivos fue contratado, James Maxmin, quien racionalizó el sistema de producción y distribución, que hasta entonces reemplazaba a un sistema heredado que enviaba, por ejemplo, una camiseta fabricada en Hong Kong a un almacén en Newtown, Gales, antes de enviarla a una tienda minorista en Japón. En 1992, el Dr. Maxmin llevó a Laura Ashley a sus primeras ganancias brutas desde 1989, y en el año fiscal 1993, se esperaba que las ganancias brutas alcanzaran los 12 millones de libras. Pero a principios de abril de 1994, el Dr. Maxmin renunció abruptamente a Laura Ashley, citando importantes diferencias sobre la estrategia con Sir Bernard. [4]
Laura Ashley celebró su 40º aniversario en 1993, el mismo año en que Sir Bernard se retiró como presidente y se convirtió en presidente honorario vitalicio.
En 2000, Sir Bernard creó una nueva empresa textil llamada Elanbach y solicitó que su hija Emma Shuckburgh (de soltera Ashley) fuera su directora creativa. La empresa, que lleva el nombre de la casa de Emma en el valle de Elan , cerca de Rhayader , tiene su sede en el hotel de cinco estrellas de Sir Bernard, Llangoed Hall , cerca de Brecon, y se vendería en tiendas de Londres y París.
Emma admitió a la BBC que se sorprendió cuando su padre le pidió que le hiciera el trabajo: “ Es muy emocionante. Es la realización de un sueño. Siempre pensaba que mi padre diría: “He cambiado de opinión. Estaba bromeando”. No ha dicho que no a nada, así que todo lo que hace lo hace en las tiendas. Habiendo crecido viendo a su madre diseñar, Emma dice que el trabajo le sale de forma natural: “ Hice mi primer diseño de vestido para Laura Ashley cuando tenía 14 años, me quejaba de que no había nada que pudiera usar. Ella dijo: “Bueno, entonces diseña algo”. No siento que tenga que estar a la altura de algo grandioso en absoluto”. [5]
La empresa inauguró su primera tienda en Hay-on-Wye en 2001 e incluyó diseños de la hija de Emma, Rose. [6]
Sir Bernard Ashley compró Llangoed Hall porque lo consideraba el lugar donde podría cumplir su ambición de recrear la atmósfera de una fiesta en una casa de estilo eduardiano . Más tarde repitió esta idea en otros lugares, pero vendió las dos propiedades estadounidenses en 1999 a Orient-Express Hotels, que pasó a llamarse Belmond Ltd. en 2014. [7]
Laura y Sir Bernard estuvieron casados desde 1949 hasta su muerte en 1985. Laura tuvo cuatro hijos y la expansión del negocio significó la necesidad de un punto de escape y de creatividad. Compraron una casa en Francia a principios de los años 70 y mantuvieron el contacto con la familia y el negocio a través de la aviación, gracias a las habilidades de Sir Bernard como piloto.
Los hijos de Ashley estaban todos involucrados en el negocio. David (nacido en 1954/55 [9] ), el hijo mayor, diseñó y abrió 182 tiendas en Estados Unidos, su hija Jane fue la fotógrafa de la empresa; la hija menor, Emma, diseñó textiles y su segundo hijo, Nick, fue director de diseño de Laura Ashley durante su exitosa salida a bolsa en 1985. Nick lanzó su propia marca Nick Ashley, una gama exclusiva de ropa masculina, con una tienda en Notting Hill y puntos de venta en todo Japón.
Sir Bernard Ashley era el presidente de la compañía Laura Ashley y Laura vigilaba de cerca los tejidos. El asombroso éxito de lo que resultó ser la industria artesanal por excelencia les permitió a los Ashley comprar un yate, un avión privado, un castillo francés en Picardía , una casa adosada en Bruselas y la villa Contenta en Lyford Cay , New Providence, Bahamas , que en 2006 se puso a la venta por 8,5 millones de dólares. [10]
En 1985, el día de su 60 cumpleaños, mientras visitaba a sus hijos en el Reino Unido, Laura se cayó por las escaleras y fue trasladada de urgencia al hospital, donde murió diez días después. Su nombre sigue vivo a través de su negocio. Está enterrada en el cementerio de la iglesia de San Juan Bautista, en Carno, Powys , Gales.
En 1990 se casó con Regine Burnell. Murió de cáncer el 14 de febrero de 2009 y está enterrado junto a Laura. [2] [11]
Bernard Albert Ashley nació el 11 de agosto de 1926 y estudió en la Whitgift School, Croydon, donde desarrolló un interés por la ingeniería. Ocupó un puesto en los Royal Fusiliers de 1944 a 1946 y fue destinado a los Gurkha Rifles en 1944-45. Después de la guerra consiguió un trabajo en la City.