Ṣīr Banī Yās ( árabe : صِير بَنِي يَاس ) es una isla natural ubicada a 170 km (110 mi) al suroeste de Abu Dhabi , la capital de los Emiratos Árabes Unidos . Se encuentra a 9 km (5,6 mi) de la costa de Jebel Dhanna, que sirve como punto de cruce a otras islas como Dalma . Sir Bani Yas tiene 17,5 km (10,9 mi) de norte a sur y 9 km (5,6 mi) de este a oeste, [1] lo que la convierte en la isla natural más grande de los Emiratos Árabes Unidos. Ubicada justo frente a la costa de la región occidental de Abu Dhabi , Sir Bani Yas fue originalmente el hogar de la reserva de vida silvestre más grande de Arabia . Con una extensión de más de 87 km2 (34 millas cuadradas), la reserva fue establecida en 1977 por el jeque Zayed Bin Sultan Al Nahyan . [2] Gracias a décadas de trabajo de conservación e inversión ecológica, ahora es el hogar de miles de animales grandes que deambulan libremente y varios millones de árboles y plantas. Sir Bani Yas, santuario de aves y reserva de vida silvestre, muestra la naturaleza a través de actividades como safaris de aventura, kayak, ciclismo de montaña, tiro con arco, senderismo y esnórquel.
El nombre Sir Bani Yas proviene de la tribu Bani Yas, que habitó por primera vez Abu Dhabi. Sir Bani Yas es la cima de un domo de sal creado hace millones de años por fuerzas geológicas naturales.
Los primeros colonos humanos llegaron hace varios miles de años. Se han descubierto treinta y seis sitios arqueológicos en todo Sir Bani Yas, cada uno de los cuales proporciona una visión distinta de la historia de la isla. Se excavó un puerto comercial de Dilmun de la Edad de Bronce ( c. 1800 a. C. ) con hallazgos que incluyen un sello de Dilmun y fragmentos de Harappa. [3] Uno de los sitios más antiguos son los restos de un monasterio cristiano nestoriano que data del año 600 d. C., que ahora está cuidadosamente cubierto para su conservación y preservación. [4]
La isla cuenta con varios sitios históricos importantes, incluidos restos de estructuras de la Edad de Piedra tardía y de la época islámica temprana. [4] La isla también es la ubicación del primer sitio cristiano preislámico que se encontró en los Emiratos Árabes Unidos. [5] La iglesia cristiana del siglo VII se abrió al público a mediados de diciembre de 2010. Fue descubierta en 1992 y ha sido el foco de la investigación arqueológica a cargo de un equipo dirigido por el Dr. Joseph Elders. El Dr. Elders afirma que la iglesia fue utilizada por los cristianos nestorianos hasta aproximadamente el año 750 d. C. [6]
Sir Bani Yas fue mencionado por primera vez en la literatura europea alrededor de 1590, cuando el joyero veneciano Gasparo Balbi mencionó "Sirbeniast" como una isla alrededor de la cual a menudo se encontraban perlas. [7] También fue descrita con cierto detalle durante las décadas de 1820 y 1850 por oficiales navales británicos que estaban inspeccionando las aguas inferiores del Golfo . [8]
En 1971, el jeque Zayed se convirtió en el primer presidente de los Emiratos Árabes Unidos y eligió esta isla como lugar de retiro. En 1977, aprobó una ley que prohibía la caza en la isla y comenzó a desarrollarla como reserva de vida silvestre en su programa "Reverdecimiento del desierto", [2] que fue diseñado para ayudar a que los desiertos fueran más adecuados para el asentamiento humano y proporcionar un refugio para muchas de las especies de vida silvestre en peligro de extinción de Arabia. La isla alberga el Parque de Vida Silvestre Árabe, que se extiende aproximadamente por 1.400 hectáreas (alrededor de 14 kilómetros cuadrados) y alberga más de 17.000 animales en libertad. [9] Se plantaron varios millones de árboles y se introdujeron numerosas especies de animales en la isla, incluidas gacelas , órix , llamas , damanes , jirafas y avestruces . Una vez establecida la reserva, el jeque Zayed quiso compartir los resultados con el mundo; por lo tanto, se abrió a los turistas de fin de semana. Estos tours pronto se hicieron tan populares que a menudo era necesario reservar las visitas con más de un año de antelación.
En 2007, el Gobierno de Abu Dhabi creó las Islas Desiertas, que unieron a Sir Bani Yas, la vecina isla Dalma y seis afloramientos arenosos circundantes en un solo destino. Las islas Sir Bani Yas y Dalma están desarrolladas y se pueden visitar, pero las seis islas de descubrimiento están actualmente cerradas al público. [10]
La isla es el hogar de muchas especies, desde el órix árabe , el avestruz somalí , la gacela y el ciervo hasta las jirafas reticuladas , los delfines y las tortugas marinas . Muchas de las más de cien especies de aves silvestres que se pueden encontrar en la isla son autóctonas de la región. La isla es el hogar de alrededor de 30 especies de mamíferos, incluida una variedad de antílopes y una de las manadas más grandes del mundo de órix árabe en peligro de extinción. El órix árabe, una especie de antílope , estaba extinto en estado salvaje, pero la isla es el hogar de una manada de más de 400 que deambulan libremente por la isla.
El Parque de Vida Silvestre de Arabia, que ocupa aproximadamente la mitad de Sir Bani Yas, ofrece un entorno en el que los animales salvajes pueden deambular libremente mientras la isla permanece abierta a los visitantes. El parque alberga unos 13.000 animales autóctonos de la península arábiga, entre ellos el órix árabe , la gacela de arena y la gacela de montaña, especies en peligro de extinción, así como depredadores y carroñeros que deambulan libremente, como el guepardo y la hiena rayada . [11]
Si bien las actividades de investigación y conservación son una parte importante del desarrollo actual del parque, ya hay una serie de actividades de vida silvestre y aventura disponibles para los visitantes, como safaris, senderos naturales, ciclismo de montaña y cenas al aire libre.
Sir Bani Yas es el hogar de muchos animales que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica como en peligro crítico o vulnerables , incluidas las tortugas marinas, las gacelas de arena, los muflones de Berbería , el tahr árabe [12] [13] y el órix. Por lo tanto, la isla desempeña un papel importante en la protección de estos animales para las generaciones futuras. Más de 10.000 animales de Sir Bani Yas han sido liberados en reservas de vida silvestre como la del desierto de Liwa, en la parte continental de Abu Dhabi. Este programa se ha llevado a cabo en conjunto con la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi .
Las pequeñas islas cercanas a Sir Bani Yas han sido designadas Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustentan poblaciones reproductoras de cormoranes de Socotra , charranes de Saunders y charranes de mejillas blancas . [14]
La isla alberga tres hoteles de lujo, todos ellos operados por la empresa hotelera tailandesa Minor Hotels : el Desert Islands Resort & Spa by Anantara en el noroeste, el Anantara Sir Bani Yas Island Al Sahel Villa Resort en el oeste y el Anantara Sir Bani Yas Island Al Yamm Villa Resort en el este. El primero abrió en 2008 y tiene 64 habitaciones, mientras que el segundo y el tercero abrieron en 2013 y tienen 30 y 29 habitaciones, respectivamente. [15] [16]
TDIC (Compañía de Desarrollo e Inversión Turística) anunció en mayo de 2014 que estaba comercializando una nueva posibilidad de arrendamiento de hotel en la isla. [17]
Varias líneas de cruceros, en particular MSC Cruises y TUI Cruises , utilizan una pequeña sección de la isla como destino privado en cruceros de una semana de duración. La sección contiene playas y varias zonas de bar y bufé.
La isla se está desarrollando respetando su naturaleza y su delicado ecosistema . La isla cuenta con la primera turbina eólica de la región, que tiene una capacidad de producción de 850 kilovatios y que actualmente produce energía para abastecer las instalaciones de la isla junto con el suministro convencional de la red nacional. La isla también utiliza energía solar para abastecer parte del alojamiento del personal, que actualmente no está conectado a la red eléctrica. [18]
La empresa de energía renovable Masdar, con sede en Abu Dhabi, ha declarado planes para aumentar la capacidad de producción eólica a 30 megavatios. [19]
Los vuelos están disponibles a través del aeropuerto Sir Bani Yas .
