La gacela de montaña ( Gazella gazella ), también llamada gacela verdadera o gacela de montaña de Palestina , [3] [4] [5] es una especie de gacela que está ampliamente distribuida pero de manera desigual. [6]
En 2024, quedaban aproximadamente 6.000 ejemplares en estado salvaje. [7] [8] [9] La gacela de montaña está protegida por la legislación israelí, siendo Israel el último gran santuario de la especie en el Levante. [7]
Ambos sexos de la gacela de montaña tienen cuernos. Los machos tienen cuernos significativamente más grandes con anillos alrededor de ellos. Las hembras también tienen cuernos, pero son más delgados, lisos y cortos. Junto con los cuernos, la gacela de montaña también presenta dimorfismo sexual en tamaño, siendo los machos más grandes que las hembras. Un macho adulto puede pesar entre 17 y 29,5 kg, mientras que las hembras pesan entre 16 y 25 kg. [10] La gacela de montaña puede alcanzar velocidades de carrera de hasta 80 km/h (50 mph). [11]
Las gacelas de montaña se distribuyeron históricamente por todo el Levante. Actualmente son más abundantes en Israel , y también están presentes en Cisjordania en Palestina , los Altos del Golán y Turquía . [8] [12] También se encuentran poblaciones pequeñas y aisladas en partes de Jordania , [13] la Franja de Gaza , [14] y pueden estar presentes (aunque es poco probable) en Líbano , Egipto y Siria fuera de los Altos del Golán. [2]
La gacela de montaña está protegida como especie en peligro de extinción según la legislación israelí, y se describe a Israel como "el último bastión" de la especie en el Levante. [7]
Las estimaciones de población y ubicaciones más recientes por país son:
Las gacelas se han adaptado a vivir en condiciones secas y áridas. [2] Una gran parte de sus necesidades de humedad se obtienen a través de la vegetación que consumen, aunque no pueden pasar mucho tiempo sin agua. Pasan la mayor parte de su tiempo en las cimas planas y crestas de montañas, colinas y valles. Adaptadas a una temperatura media anual de 21-23 °C, las gacelas prefieren dormir en zonas elevadas y ventosas para evitar el calor del día. Alrededor del amanecer y el anochecer, estos antílopes se pueden encontrar atravesando cautelosamente las colinas para comer en bosques claros, campos o mesetas rocosas. [10] Dada su preferencia por la elevación, parece que están menos adaptados a las condiciones cálidas y secas que otros ungulados, como la gacela Dorcas ; este diminuto antílope parece haber superado a la gacela de montaña en parte de su área de distribución a finales del Holoceno , durante un período de calentamiento climático.
La gacela de montaña es una especie crepuscular; está despierta la mayor parte del día y duerme la mayor parte de la noche, pero generalmente siempre está activa en las primeras horas de la mañana y alrededor del atardecer. También es muy territorial dentro de sus manadas y, por lo general, se mantiene en grupos de tres a ocho individuos. Hay dos tipos principales de manadas en la comunidad de gacelas de montaña: las manadas de “maternidad” de madres y crías y las manadas de machos solteros; los machos más viejos y solitarios también patrullan y delimitan territorios. [10]
En estado salvaje, las gacelas de montaña rara vez sobreviven más allá de los ocho años, pero pueden vivir hasta 15 años en cautiverio con los cuidados adecuados. A los 12 meses, una gacela hembra puede comenzar a reproducirse. [16] En el caso de los machos, comienzan a reproducirse a los 18 meses. [10] Al ser polígamas [16] y no pasar su vida con una sola pareja, la temporada de reproducción típica de las gacelas de montaña es durante los primeros meses de invierno. Las hembras darán a luz una cría al año, principalmente alrededor de los meses de abril y mayo. [10] Unos días antes de dar a luz, la madre dejará su manada durante un tiempo y vivirá en soledad. Tras el nacimiento, el recién nacido es especialmente vulnerable a la depredación. Durante hasta dos meses, la madre y su cría permanecerán solas, y la madre mantendrá a su cría bien escondida en la vegetación mientras busca alimento. La cría no suele acompañar a su madre a pastar durante varias semanas, ya que depende únicamente del camuflaje y de permanecer perfectamente inmóvil para evitar que los carnívoros la detecten. A su regreso, la madre vigila atentamente las amenazas. Algunos depredadores incluyen águilas reales, perros salvajes, zorros, chacales dorados, lobos árabes y, en algunas áreas, leopardos árabes y de Anatolia. [17] Si bien los machos jóvenes permanecerán con su madre durante solo seis meses antes de partir hacia una manada de machos jóvenes, las hembras jóvenes a veces se unirán a su madre en la manada de hembras. [10]
La hierba y los arbustos son la fuente de alimento más frecuente de las gacelas, y el pastoreo es su método preferido de alimentación. También se sabe que ramonean ramas bajas y brotes tiernos, especialmente cuando su área de distribución abarca la de las acacias. Pueden sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin una fuente de agua. En cambio, obtienen agua de plantas suculentas y gotas de rocío. [10]
La gacela de montaña sufrió una serie de cambios de tamaño durante el Pleistoceno tardío, siendo más pequeña durante el Epipaleolítico temprano y medio , y alcanzando su tamaño más grande a principios del Epipaleolítico tardío. Luego se encogieron ligeramente antes de estabilizarse en tamaño, a mediados del Neolítico precerámico . A principios y finales del Natufiense , los impactos humanos (como la caza y la vida en asentamientos más permanentes) pueden haber reducido el número de gacelas lo suficiente como para proporcionar más alimento a cada animal, aumentando así el tamaño corporal promedio. Más tarde, la mayor estabilidad de los alimentos y el agua de la agricultura y el hecho de que las gacelas evitaran a los humanos y el ganado pueden haber reducido de manera similar el tamaño de la población y la competencia intraespecífica por las gacelas y haber permitido que los animales individuales crecieran más en promedio. [18]
A principios del siglo XX, la caza no regulada con armas de fuego diezmó la población de gacelas de montaña. En 1948, la población de Israel y los Territorios Palestinos era de aproximadamente 500 individuos. Con la protección de la Ley de Vida Silvestre de Israel de 1955 , la expansión de la agricultura y la eliminación inicial de los depredadores, la población creció a aproximadamente 10.000 individuos en la década de 1980. [8] A mediados de la década de 1980, un brote de fiebre aftosa en el sur de los Altos del Golán y Ramat Yissachar mató a unas 3.500 gacelas. Combinado con el regreso de los depredadores, la caza furtiva, los accidentes de vehículos y otras causas, la población se redujo a aproximadamente 3.000 en 2001. [8] Para prevenir futuros brotes, se elaboró un plan para estabilizar la población femenina en 1.000 en el Golán y 700 en Ramat Yissachar. [19] En 2020, la Autoridad de Naturaleza y Parques de Israel y otros investigadores registraron una recuperación lenta, con aproximadamente 5.000 gacelas en todo el país. [8]
En abril de 2024, se avistó una gacela de montaña israelí, con seis patas (con trastorno de polimelia), a lo largo del lecho del río Nahal Habesor. [20]
Las gacelas de montaña se cazaban para obtener alimentos, pero en 1955 se volvió ilegal cazarlas en Israel. Según una estimación de 2019, es probable que se cacen furtivamente entre 300 y 1300 gacelas al año. [8]
A medida que el hábitat de la gacela de montaña se ha convertido en una zona más urbana del mundo, existen numerosas amenazas para la población. La destrucción del hábitat , la fragmentación del hábitat y las colisiones con automóviles son amenazas antropogénicas para las gacelas. [8] En áreas con alta perturbación humana, las gacelas tienden a enfrentar la depredación de perros salvajes , lo que hace que la tasa de reclutamiento de la población sea baja. Los chacales dorados son un depredador histórico de las gacelas, y un estudio de las dietas de los chacales dorados en Park Britannia, en el centro de Israel, encontró que los ungulados constituían el 70% de la dieta del chacal, de los cuales el 14% de la biomasa de ungulados era gacela. [21] Las gacelas también pueden ser más susceptibles a la depredación de los chacales dorados y los jabalíes en áreas donde se utiliza el pastoreo de ganado para reducir el riesgo de incendio. [22]
Esfuerzos de conservación en curso que incluyen la protección de las poblaciones existentes y el restablecimiento de las poblaciones de gacelas. En 2008, la Corte Suprema de Israel revocó la aprobación de un desarrollo de viviendas en un hábitat crítico donde Gazella gazella gazella figuraba como peticionaria en el caso de la corte suprema. [23] Investigaciones adicionales sobre la gacela de montaña y sus parientes cercanos, la gacela Dorcas y la gacela acacia, están permitiendo la identificación forense de las gacelas para ayudar a los científicos forenses de vida silvestre y a las fuerzas del orden a hacer cumplir las leyes de protección de la vida silvestre. [24] Se liberaron doce gacelas de montaña en el valle de Gazelle , Jerusalén, donde la población se recuperó de tres a aproximadamente 80 individuos en una porción vallada de 25 hectáreas del parque donde están protegidas de los depredadores y las colisiones de automóviles. [25]
El muro de segregación de Cisjordania, construido por Israel entre 2000 y 2005, plantea un gran enigma ecológico, ya que separa a las poblaciones de muchas especies autóctonas de ambos lados. La gacela de montaña es una de ellas. [8]
Históricamente, algunas otras, como la gacela de Cuvier ( G. cuvieri ), se incluyeron como subespecies, [26] pero las autoridades recientes las tratan consistentemente como especies separadas. [27]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de septiembre de 2024 ( enlace )
