Sir Alfred James Munnings , KCVO Kt PRA RI (8 de octubre de 1878 - 17 de julio de 1959) es conocido por haber sido uno de los mejores pintores de caballos de Inglaterra y por ser un crítico abierto del modernismo . Comprometido con el Fondo Canadiense de Memoriales de Guerra de Lord Beaverbrook después de la Gran Guerra , obtuvo varios encargos prestigiosos que lo hicieron rico. Entre 1912 y 1914 fue miembro de la Escuela de artistas de Newlyn. Su trabajo formó parte de los concursos de arte de los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 , los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 y los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 . [1]
Munnings fue presidente de la Real Academia de las Artes desde 1944 hasta 1949, cuando fue sucedido por Sir Gerald Kelly .
Alfred Munnings nació el 8 de octubre de 1878 en Mendham Mill, Mendham , Suffolk , al otro lado del río Waveney desde Harleston en Norfolk . El segundo de los cuatro hijos del molinero John Munnings (1839-1914), que fue el décimo hijo de un granjero exitoso, y su esposa, Emily, de soltera Ringer (1850-1945), una de los nueve hijos de un granjero local. [2] Alfred creció rodeado de la actividad de un molino en funcionamiento con caballos y carros tirados por caballos que llegaban a diario. Después de dejar Framlingham College a la edad de catorce años [ cita necesaria ] fue aprendiz de una imprenta de Norwich , diseñando y dibujando carteles publicitarios durante los siguientes seis años, asistiendo a la Escuela de Arte de Norwich en su tiempo libre. Cuando terminó su aprendizaje, se convirtió en pintor a tiempo completo. La pérdida de la vista en su ojo derecho en un accidente en 1898 no desvió su determinación de pintar, y en 1899 dos de sus cuadros se exhibieron en la Exposición de Verano de la Royal Academy . [3] Pintó escenas rurales, frecuentemente de temas como gitanos [4] y caballos. Estuvo asociado con la Escuela de pintores de Newlyn y allí conoció a Florence Carter-Wood (1888-1914), una joven amazona y pintora. Se casaron el 19 de enero de 1912, pero ella intentó suicidarse durante su luna de miel y lo hizo en 1914. [2] Munnings compró Castle House , Dedham , en 1919, y la describió como "la casa de mis sueños". [5] Usó ampliamente la casa y el estudio contiguo durante el resto de su carrera, y se inauguró como Museo de Arte Munnings a principios de la década de 1960, después de la muerte de Munnings. [6] Munnings se volvió a casar en 1920; su segunda esposa fue otra amazona, Violet McBride (de soltera Haines). No hubo hijos de ninguno de los matrimonios. Aunque su segunda esposa lo animó a aceptar encargos de figuras de la sociedad, Munnings se hizo más conocido por su pintura equina: a menudo representaba caballos participando en la caza y las carreras.
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Aunque se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército, se le consideró no apto para luchar. En 1917, su participación en la guerra se limitó a un trabajo civil en las afueras de Reading , procesando decenas de miles de caballos canadienses en ruta a Francia, y a menudo hasta la muerte. Más tarde, fue asignado a uno de los depósitos de remontaje de caballos en el frente occidental. [7] El talento de Munnings fue empleado como artista de guerra para la Brigada de Caballería Canadiense , bajo el patrocinio de Max Aitken , en la última parte de la guerra. Durante la guerra pintó numerosas escenas, incluido en 1918 un retrato del general Jack Seely montado sobre su caballo guerrero (ahora en la colección de la Galería Nacional de Canadá , Ottawa). [8] Munnings trabajó en este lienzo a unos miles de metros de las líneas del frente alemanas. Cuando la unidad del general Seely se vio obligada a retirarse apresuradamente, el artista descubrió lo que era estar bajo fuego de artillería. [9]
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En 1918, Munnings también pintó Carga del escuadrón de Flowerdew . [10] Después de lo que se conoce como "la última gran carga de caballería" en la Batalla de Moreuil Wood , Gordon Flowerdew recibió póstumamente la Cruz Victoria por liderar el Caballo de Lord Strathcona en un enfrentamiento exitoso con las fuerzas alemanas atrincheradas. [11]
El Cuerpo Forestal Canadiense invitó a Munnings a recorrer sus campos de trabajo en Francia, y en 1918 produjo dibujos, acuarelas y pinturas al óleo, entre ellos Draft Horses, Lumber Mill in the Forest of Dreux . [12] Este papel de los caballos en la guerra fue crítico y poco reportado; y, de hecho, el forraje para caballos era el producto más importante enviado al frente por algunos países. [13]
La exposición de registros de guerra canadienses en la Real Academia después del armisticio de noviembre de 1918 incluyó cuarenta y cinco lienzos de Munnings. [14]
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Después de la guerra, Munnings comenzó a establecerse como escultor, aunque no tenía una formación formal en la disciplina. Su primera obra pública fue la estatua ecuestre de Edward Horner en Mells, Somerset , una colaboración con su amigo Sir Edwin Lutyens , quien diseñó un pedestal para la estatua. Este trabajo dio lugar a un encargo del Jockey Club para una escultura de Brown Jack . [15]
Munnings fue elegido presidente de la Real Academia de las Artes en 1944. Fue nombrado Caballero Soltero en julio del mismo año, [16] y fue nombrado Caballero Comandante de la Real Orden Victoriana en los Honores de Año Nuevo de 1947 . [17] Su presidencia es mejor conocida por el discurso de despedida que pronunció en 1949, en el que atacó el modernismo. La transmisión fue escuchada por millones de oyentes de la radio de la BBC. Un Munnings evidentemente ebrio afirmó que la obra de Cézanne , Matisse y Picasso había corrompido el arte. Recordó que Winston Churchill le había dicho una vez: "Alfred, si te encontraras con Picasso por la calle, ¿te unirías a mí para patearle... algo, algo?" a lo que Munnings dijo que él respondió: "Sí, señor, lo haría".
En 1950, Munnings, mediante una artimaña, se apoderó de algunos de los dibujos del álbum de recortes de Stanley Spencer e inició un proceso policial infructuoso contra él por obscenidad. Sir Gerald Kelly, sucesor de Munnings como presidente de la Real Academia, intervino ante la policía en nombre de Spencer. [18]
Munnings murió en Castle House , Dedham , Essex, el 17 de julio de 1959. Sus cenizas fueron enterradas en la catedral de San Pablo , con un epitafio de John Masefield ('Oh amigo, qué hermosas son las cosas, las cosas inglesas, nos ayudaste a percibir'). [19] Después de su muerte, su viuda convirtió su casa en Dedham en un museo de su obra. El pub del pueblo de Mendham lleva su nombre, al igual que una calle del lugar.
Munnings fue interpretado por Dominic Cooper en la película Summer in February , que se estrenó en Gran Bretaña en 2013. [20] La película está adaptada de una novela de Jonathan Smith .
Sus obras de arte deportivo han gozado de popularidad en el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares. En 2007 [actualizar], el precio más alto pagado por una pintura de Munnings fue de 7.848.000 dólares por The Red Prince Mare , muy por encima de su récord anterior de subasta de 4.292.500 dólares establecido en Christie's en diciembre de 1999. Fue una de las cuatro obras de Munnings en la subasta. The Red Prince Mare es un óleo sobre lienzo de 40 por 60 pulgadas (100 por 150 cm) que se ejecutó en 1921 y tenía un estimado de entre 4.000.000 y 6.000.000 de dólares.
Munnings escribió una autobiografía en tres volúmenes:
