Sir Alfred James Munnings , KCVO Kt PRA RI (8 de octubre de 1878 - 17 de julio de 1959) es conocido por haber sido uno de los mejores pintores de caballos de Inglaterra y por ser un crítico abierto del modernismo . Contratado por el Canadian War Memorials Fund de Lord Beaverbrook después de la Gran Guerra , recibió varios encargos prestigiosos que lo hicieron rico. Entre 1912 y 1914 fue miembro de la Escuela de artistas de Newlyn. Su trabajo formó parte de los concursos de arte en los Juegos Olímpicos de Verano de 1928 , los Juegos Olímpicos de Verano de 1932 y los Juegos Olímpicos de Verano de 1948. [1]
Munnings fue presidente de la Real Academia de las Artes desde 1944 hasta 1949, cuando fue sucedido por Sir Gerald Kelly .
Alfred Munnings nació el 8 de octubre de 1878 en Mendham Mill, Mendham , Suffolk , al otro lado del río Waveney desde Harleston en Norfolk . El segundo de los cuatro hijos del molinero John Munnings (1839-1914), que era el décimo hijo de un granjero exitoso, y su esposa, Emily, de soltera Ringer (1850-1945), una de los nueve hijos de un granjero local. [2] Alfred creció rodeado de la actividad de un molino en funcionamiento con caballos y carros tirados por caballos que llegaban diariamente. Después de dejar el Framlingham College a la edad de catorce años [ cita requerida ] fue aprendiz de un impresor de Norwich , diseñando y dibujando carteles publicitarios durante los siguientes seis años, asistiendo a la Escuela de Arte de Norwich en su tiempo libre. Cuando terminó su aprendizaje, se convirtió en pintor a tiempo completo. La pérdida de la visión en su ojo derecho en un accidente en 1898 no desvió su determinación de pintar, y en 1899 dos de sus cuadros se mostraron en la Exposición de Verano de la Royal Academy . [3] Pintó escenas rurales, frecuentemente de temas como gitanos [4] y caballos. Estuvo asociado con la Escuela de pintores de Newlyn, y mientras estaba allí conoció a Florence Carter-Wood (1888-1914), una joven amazona y pintora. Se casaron el 19 de enero de 1912, pero ella intentó suicidarse en su luna de miel y lo hizo en 1914. [2] Munnings compró Castle House , Dedham , en 1919, describiéndola como "la casa de mis sueños". [5] Utilizó la casa y el estudio contiguo extensivamente durante el resto de su carrera, y se inauguró como el Museo de Arte Munnings a principios de la década de 1960, después de la muerte de Munnings. [6] Munnings se volvió a casar en 1920; Su segunda esposa fue otra amazona, Violet McBride (de soltera Haines). No tuvo hijos de ninguno de los dos matrimonios. Aunque su segunda esposa lo alentó a aceptar encargos de figuras de la sociedad, Munnings se hizo más conocido por sus pinturas equinas: a menudo representaba caballos participando en la caza y las carreras.
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Aunque se presentó voluntario para unirse al ejército, se le consideró no apto para luchar. En 1917, su participación en la guerra se limitó a un trabajo civil en las afueras de Reading , procesando decenas de miles de caballos canadienses en ruta a Francia, y a menudo hasta la muerte. Más tarde, fue asignado a uno de los depósitos de remonta de caballos en el frente occidental. [7] El talento de Munnings fue empleado como artista de guerra para la Brigada de Caballería Canadiense , bajo el patrocinio de Max Aitken , en la última parte de la guerra. Durante la guerra pintó muchas escenas, incluido en 1918 un retrato del general Jack Seely montado en su caballo Warrior (ahora en la colección de la Galería Nacional de Canadá , Ottawa). [8] Munnings trabajó en este lienzo a unos miles de metros de las líneas del frente alemán. Cuando la unidad del general Seely se vio obligada a una retirada apresurada, el artista descubrió lo que era estar bajo fuego de artillería. [9]
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En 1918, Munnings también pintó Charge of Flowerdew's Squadron . [10] Después de lo que se conoce como "la última gran carga de caballería" en la batalla de Moreuil Wood , Gordon Flowerdew recibió póstumamente la Cruz Victoria por liderar a Lord Strathcona's Horse en un enfrentamiento exitoso con las fuerzas alemanas atrincheradas. [11]
El Cuerpo Forestal Canadiense invitó a Munnings a recorrer sus campos de trabajo en Francia, y en 1918 produjo dibujos, acuarelas y pinturas al óleo, incluyendo Caballos de tiro, aserradero en el bosque de Dreux . [12] Este papel de los caballos en la guerra fue crítico y poco reportado; y de hecho, el forraje para caballos fue el producto básico más grande enviado al frente por algunos países. [13]
La Exposición de Registros de Guerra Canadiense en la Real Academia después del Armisticio de noviembre de 1918 incluyó cuarenta y cinco lienzos de Munnings. [14]
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Después de la guerra, Munnings comenzó a establecerse como escultor, aunque no tenía una formación formal en la disciplina. Su primera obra pública fue la estatua ecuestre de Edward Horner en Mells, Somerset , una colaboración con su amigo Sir Edwin Lutyens , quien diseñó un pedestal para la estatua. Este trabajo condujo a un encargo del Jockey Club para una escultura de Brown Jack . [15]
Munnings fue elegido presidente de la Real Academia de las Artes en 1944. Fue nombrado Caballero Bachiller en julio del mismo año, [16] y fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana en los Honores de Año Nuevo de 1947. [17] Su presidencia es más conocida por el discurso de despedida que dio en 1949, en el que atacó al modernismo. La emisión fue escuchada por millones de oyentes de la radio BBC. Un Munnings evidentemente ebrio afirmó que la obra de Cézanne , Matisse y Picasso había corrompido el arte. Recordó que Winston Churchill le había dicho una vez: "Alfred, si te encuentras con Picasso bajando por la calle, ¿te unirías a mí para patear su... algo?" a lo que Munnings dijo que respondió: "Sí, señor, lo haría".
En 1950, Munnings, mediante una artimaña, consiguió algunos de los dibujos de Stanley Spencer y entabló un proceso policial contra él por obscenidad, que no tuvo éxito. Sir Gerald Kelly, sucesor de Munnings como presidente de la Royal Academy, intervino ante la policía en favor de Spencer. [18]
Munnings murió en Castle House , Dedham , Essex, el 17 de julio de 1959. Sus cenizas fueron enterradas en la Catedral de San Pablo , con un epitafio de John Masefield («Oh amigo, qué hermosas son las cosas, las cosas inglesas, que nos ayudaste a percibir»). [19] Después de su muerte, su viuda convirtió su casa en Dedham en un museo de su obra. El pub del pueblo en Mendham lleva su nombre, al igual que una calle allí.
Munnings fue interpretado por Dominic Cooper en la película Summer in February , que se estrenó en Gran Bretaña en 2013. [20] La película es una adaptación de una novela de Jonathan Smith .
Sus obras de arte deportivo han gozado de popularidad en el Reino Unido, Estados Unidos y otros lugares. En 2007 [actualizar], el precio más alto pagado por una pintura de Munnings fue de $7,848,000 por The Red Prince Mare , muy por encima de su récord anterior de subasta de $4,292,500 establecido en Christie's en diciembre de 1999. Fue una de las cuatro obras de Munnings en la subasta. The Red Prince Mare es un óleo sobre lienzo de 40 por 60 pulgadas (100 por 150 cm) que fue ejecutado en 1921 y tenía un estimado de $4,000,000 a $6,000,000.
Munnings escribió una autobiografía en tres volúmenes:
