Sir Alexander MacDonnell, primer baronet (1794-1875) fue un funcionario irlandés, comisionado de educación nacional en Irlanda.
MacDonnell, hijo mayor del médico y polímata James MacDonnell , nació en Belfast en 1794. Obtuvo una beca del rey en la Westminster School en 1809, y fue elegido en 1813 para Christ Church, Oxford , donde ocupó una beca hasta 1826. Se graduó BA en 1816 y MA en 1820, y ganó cuatro premios universitarios: los de verso latino e inglés y los de ensayo latino e inglés, una acumulación de honores que solo se había logrado una vez antes.
Fue llamado a ejercer la abogacía en Lincoln's Inn el 23 de noviembre de 1824, recorrió el circuito de Midlands, asistió a las sesiones de Leicester y Northampton y sirvió como comisionado de investigación sobre obras de caridad pública. De temperamento sumamente sensible, se derrumbó al defender un caso ante un comité de la Cámara de los Lores y, mortificado más allá de toda expresión, renunció a la abogacía, regresó a Irlanda y aceptó el puesto de secretario jefe en la oficina del secretario jefe bajo el mando de Thomas Drummond (1797-1840).
En 1839 fue nombrado comisionado residente de la junta de educación, de la que se convirtió en el genio presidente. Aunque era un protestante ferviente, se esforzó persistentemente por proporcionar a sus compatriotas más pobres la instrucción religiosa de su elección. Fue nombrado consejero privado de Irlanda en 1846, renunció a su cargo en diciembre de 1871 y fue creado baronet el 20 de enero de 1872. El estudio de los clásicos y la historia constituían el principal consuelo de su retiro. Durante su mandato, la lengua irlandesa sufrió un grave declive, ya que un sistema de educación exclusivamente en inglés, unido a una emigración masiva, causó un daño cultural irreparable.
Murió en el número 32 de Upper Fitzwilliam Street, Dublín , el 21 de enero de 1875, y fue enterrado en Kilsharvan, cerca de Drogheda . Se casó en 1826 con Barbara, la hija mayor de Hugh Montgomery de Benvarden, condado de Antrim , y viuda de Richard Staples. Ella murió en Kilsharvan el 6 de abril de 1865, sin dejar descendencia.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «McDonnell, Alexander». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.