Sir Alexander Johnston , PC , FRS (fallecido el 6 de marzo de 1849), fue un funcionario colonial británico que se desempeñó como tercer presidente del Tribunal Supremo de Ceilán y segundo abogado fiscal de Ceilán . Introdujo una serie de reformas administrativas en Sri Lanka, introduciendo numerosas ideas liberales y apoyando los derechos de los nativos. También fue orientalista y junto con Henry Thomas Colebrooke y otros fue miembro fundador de la Real Sociedad Asiática de Gran Bretaña e Irlanda . [1] [2]
Johnston nació en Carnsalloch, Dumfriesshire en Escocia, hijo de Samuel Johnston y Hester Napier, hija de Francis Napier, sexto Lord Napier . Johnston se mudó con su familia cuando su padre obtuvo un puesto en Madurai bajo Lord Macartney en la presidencia de Madrás en 1781. Alexander recibió su educación temprana de Christian Friedrich Schwarz , el misionero, así como de Sir Thomas Munro . Podía hablar los idiomas tamil , telugu e indostaní desde una edad temprana. [3]
A la edad de once años, a Alexander le ofrecieron una comisión en los Dragones, pero decidió unirse a la familia para regresar a Inglaterra en 1792. Siguiendo el consejo de Lord Macartney, estudió derecho, inicialmente en Göttingen y luego en Lincoln's Inn. En 1799 aceptó un puesto como Abogado General en Ceilán, poco después de su matrimonio con Louisa Campbell (1766-1852), hija del Capitán Lord William Campbell de la Royal Navy. Se convirtió en presidente del Tribunal Supremo en 1805 y en 1809 se le pidió que proporcionara sugerencias para la administración de Ceilán, muchas de las cuales se incluyeron en los estatutos de la Compañía de las Indias Orientales en 1813. Fue nombrado caballero en 1811 y en 1817 asumió un puesto. puesto honorario como juez del almirantazgo. [3]
Johnston fue responsable de llamar la atención europea sobre Mahavamsa , la epopeya histórica de Sri Lanka, cuando envió manuscritos de ella y otras crónicas cingalesas a Europa para su publicación durante su mandato como presidente del Tribunal Supremo. [4] Jonhston alentó la traducción del Mahavamsa y otras obras para alinear la ley colonial británica con las tradiciones y valores locales. [5]
Las reformas que realizó Sir Alexander Johnston incluyeron educación pública universal, libertad de práctica religiosa, abolición de la esclavitud, [6] empleo de nativos en el gobierno y la codificación de leyes que incluían las opiniones tradicionales de hindúes, musulmanes y budistas. [3]
Johnston regresó a Inglaterra en 1819. [3]
Johnston se presentó como liberal en representación de los burgos de Dumfries en 1840, pero fracasó. Después de jubilarse, Johnston fundó la Royal Asiatic Society . Murió el 6 de marzo de 1849 en Londres y fue enterrado en Carnsalloch, Dumfriesshire. [3]
Su hijo Alexander Robert Johnston fue funcionario colonial en Mauricio y Hong Kong antes de ir a Inglaterra (y murió en los Estados Unidos en 1888). [3]