Sir Alec Westley Skempton FRS FREng (4 de junio de 1914 - 9 de agosto de 2001) [1] fue un ingeniero civil inglés reconocido internacionalmente, junto con Karl Terzaghi , como uno de los padres fundadores de la disciplina de ingeniería de la mecánica de suelos . [2] Estableció el curso de mecánica de suelos en el Imperial College de Londres , donde el edificio del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental pasó a llamarse en su honor en 2004, [3] y fue nombrado caballero con los Honores del Año Nuevo 2000 por sus servicios a la ingeniería. También fue un colaborador notable sobre la historia de la ingeniería civil británica.
Skempton nació en Northampton y asistió a la escuela primaria de Northampton. En 1932 Skempton fue al City and Guilds College de Londres para estudiar ingeniería civil. Después de comenzar a trabajar en un doctorado financiado con una beca de Goldsmiths' Company , se unió a la Building Research Station (BRS) en 1936, inicialmente trabajando en hormigón armado antes de pasar a la mecánica de suelos en 1937. [1]
El fallo de un terraplén de tierra para un embalse en Chingford , al noreste de Londres, ayudó a poner de relieve los conocimientos de Skempton sobre los estratos arcillosos. Otros proyectos incluyeron el puente Waterloo , la presa Muirhead cerca de Largs en Escocia, Gosport Dockyard y el canal Eau Brink Cut del río Great Ouse cerca de King's Lynn . [1]
En 1945, Skempton fue adscrito de BRS para establecer un curso de mecánica de suelos en el Imperial College (reclutando a Alan W. Bishop como su primer miembro del personal), [4] convirtiéndose en profesor de tiempo completo allí en 1946 e introduciendo, en 1950, el primer curso de posgrado en mecánica de suelos. En 1955, fue ascendido a la cátedra de mecánica de suelos y de 1957 a 1976 fue jefe de departamento y profesor de ingeniería civil. [1]
Hizo grandes contribuciones en el campo de la geología cuaternaria y fue ampliamente consultado sobre problemas relacionados con deslizamientos de tierra, cimientos, muros de contención y terraplenes. Los proyectos notables incluyeron la presa Mangla en Pakistán y la falla de la presa Carsington en Derbyshire en 1984. [3]
Skempton trabajó en muchos proyectos de alto perfil a lo largo de su vida, en particular el análisis posterior de la falla del embalse de Chingford (julio de 1937) y otras presas de terraplén, incluida la del lago Chew Valley , para la cual diseñó una serie de desagües de arena para acelerar la consolidación. de las débiles fundaciones aluviales, la primera de este tipo en el Reino Unido. [5]
El comportamiento in situ de las arcillas naturales fue de gran interés para Skempton, quien escribió dos artículos publicados por la Sociedad Geológica sobre la compactación geológica de las arcillas naturales. Entre otros escritos académicos, formuló conceptos como el de coeficiente de presión de agua intersticial A y B , que todavía se utiliza ampliamente en la actualidad. Muchos de sus documentos de investigación y otros escritos están disponibles en los Archivos de Skempton y Bishop del Imperial College. [6]
Fue miembro fundador del comité de Cimentaciones y Mecánica de Suelos de la Institución de Ingenieros Civiles (ahora Asociación Geotécnica Británica ).
Skempton también fue un contribuyente influyente a la historia de la ingeniería civil. Presidió el panel de archivos de ingenieros civiles en ICE, donde editó trabajos sobre William Jessop (1979), John Smeaton (1981), considerado el fundador de la ingeniería civil, y el primer ingeniero de drenaje de pantanos, John Grundy , y comenzó a trabajar en el primer volumen de Diccionario biográfico de ingenieros civiles de las Islas Británicas , publicado finalmente en 2002. [1]
Skempton fue miembro del Links Club de la ciudad y del Guilds College mientras estaba en el Imperial College . Pronunció la cuarta conferencia Rankine titulada Estabilidad a largo plazo de pendientes de arcilla en 1964. En reconocimiento a sus contribuciones a la mecánica de suelos, en 2004, el edificio del departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del Imperial College pasó a llamarse en su honor: Edificio Skempton .
Otros elogios incluyeron Miembro de la Royal Society (1961) y Miembro fundador de la Real Academia de Ingeniería . Skempton también acumuló medallas del ICE (la Medalla James Alfred Ewing de 1968 ), la Sociedad Geológica (la Medalla Lyell de 1972 ), la Sociedad Newcomen y una medalla de oro de la Institución de Ingenieros Estructurales ( IStructE ). Fue nombrado caballero por sus servicios a la ingeniería en los Honores de Año Nuevo de 2000.
Skempton fue elegido segundo presidente de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimentaciones , después de Terzaghi , en 1957. [3] También ganó el premio Terzaghi de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles .
Una partícula de arcilla: la biografía de Alec Skempton . ISBN 1-870325-84-2