El monte San Pedro ( en francés : Montagne Saint-Pierre ; en neerlandés : Sint-Pietersberg ), también conocido como meseta de Caestert , es la parte norte de una meseta que corre de norte a sur entre los valles del río Geer al oeste y el Mosa al este. La meseta se extiende desde Maastricht en los Países Bajos , a través de Riemst en el Limburgo belga casi hasta la ciudad de Lieja en Bélgica , definiendo así la topografía de esta zona fronteriza entre Flandes , Valonia y los Países Bajos. El nombre de la colina, así como el pueblo cercano y la iglesia de Sint Pieter y la fortaleza de Sint Pieter, hacen referencia a San Pedro , uno de los Doce Apóstoles .
La meseta , de la que forma parte el monte Saint-Pierre, está delimitada al este por el río Mosa (en neerlandés: Maas ) y al oeste por el Geer ( en neerlandés: Jeker ). Desde los años 30, el canal Albert divide la colina en dos secciones. Cerca del pequeño pueblo de Lanaye (en neerlandés: Ternaaien ), en la provincia de Lieja , el canal corta la cresta a lo largo de una longitud de 1.300 metros (4.300 pies) y 65 metros (213 pies) de profundidad. Las esclusas de Lanaye en el extremo oriental del corte permiten que los barcos pasen desde el Mosa superior y el canal Albert hasta la cuenca baja del Mosa y el Rin . Al este de estas esclusas, el Mosa ha alterado su curso, creando remansos y antiguos canales.
La composición caliza del Monte San Pedro , sus depósitos de nódulos de sílex y su posición geográfica lo convierten en un lugar extraordinario. En la zona se ha explotado el sílex desde el Neolítico . La red de túneles mineros se extendía 200 kilómetros (120 millas) en el siglo XIX, pero se acortó drásticamente en el siglo XX debido a la minería a cielo abierto . En la actualidad, el Monte San Pedro se considera una importante reserva natural, así como una zona de ocio y turismo.
En la parte del monte San Pedro que se encuentra en el municipio flamenco de Riemst, se han encontrado evidencias arqueológicas de una fortaleza de la Edad del Hierro . La fortaleza es una de las más fuertes candidatas a ser identificada como la fortaleza Atuatuca de los Eburones , que jugó un papel importante en los comentarios de Julio César sobre sus guerras en la Galia . [1] [2] [3] [4] En un momento se pensó que la evidencia dendrocronológica contaba en contra de esta propuesta, pero una revisión más reciente de la evidencia ha revigorizado la idea. [5]
Durante la Edad Media se construyeron varios castillos en la colina, de los que quedan varias ruinas. La colina fue el sitio preferido de los atacantes durante los diversos asedios de Maastricht, en particular el de Luis XIV de Francia en el Sitio de Maastricht (1673) . Como resultado de esto, la fortaleza Sint-Pieter se construyó en el extremo norte.
En torno a 1765 se descubrió en una cantera de piedra caliza el cráneo de un mosasaurio , uno de los primeros fósiles de reptiles reconocidos , que más tarde fue adquirido por el Museo Teylers de Haarlem . Entre 1770 y 1774 se encontró un fósil de mosasaurio más famoso, pero fue confiscado por los franceses en 1794 y ahora se encuentra en el Museo Nacional de Historia Natural de París . Más tarde se descubrieron aquí también restos de dinosaurios , pertenecientes a Betasuchus y Orthomerus , así como tortugas y fósiles de criaturas marinas más pequeñas.
Entre 1930 y 1939 se construyó el canal Albert, que atravesaba partes del monte Saint Peter. Los primeros barcos lo atravesaron en 1940. La ubicación estratégica de la colina hizo que en ella se alzara el fuerte Eben-Emael (1931-1935), un importante punto de defensa de artillería en las defensas belgas contra cualquier fuerza invasora procedente de la Alemania nazi. Al comienzo de la guerra, toda la instalación fue tomada rápidamente por un número relativamente pequeño de paracaidistas alemanes. [6]
En el monte Saint-Pierre, los ríos Geer y Mosa han cortado la meseta caliza conocida al este como meseta de Herve y al oeste como Hesbaye . Las capas geológicas posteriores incluyen loess , grava , arena de cuarzo y caliza calcárea de la Formación Maastricht con inclusiones de sílex. Los depósitos de caliza contienen numerosos fósiles de erizos de mar , almejas y belemnites .
Los seres humanos han utilizado el sitio desde el Paleolítico inferior . La zona alrededor de Spiennes es conocida por sus minas de sílex. [7] La piedra caliza se ha extraído en la zona para la construcción y como fertilizante durante muchos siglos. Varias de las iglesias medievales de Maastricht se construyeron con piedra local, incorrectamente denominada mergel ( marga ). La extracción de piedra caliza ha creado una vasta red de corredores subterráneos, también incorrectamente denominados grotten ( cuevas ). Aunque grandes secciones de estas "cuevas" han desaparecido ahora debido a la minería a cielo abierto , otras secciones están bien conservadas. Las visitas guiadas a estas canteras de piedra caliza, algunas con inscripciones antiguas, dibujos y otras obras de arte, constituyen una de las principales atracciones turísticas de Maastricht.
En la actualidad, la piedra caliza del monte Saint Peter se sigue extrayendo en minas a cielo abierto, principalmente para la producción de cemento Portland . Las canteras abandonadas en la parte belga de la colina se utilizan para eliminar las cenizas de las incineradoras de residuos municipales. Una gran cantera y fábrica de cemento operada por ENCI existe desde 1921 en la parte holandesa de la colina. La extracción de piedra caliza en una zona natural protegida fue controvertida durante muchos años, pero por razones económicas ENCI pudo extraer la mayor parte de la piedra caliza del monte, creando una amplia zona de canteras conectadas. En 2010 se decidió que en 2018 la cantera se cerraría. En los últimos años se han presentado varios planes para la reurbanización tanto de la cantera como del sitio de la fábrica. Partes de la cantera que fueron abandonadas hace años han sido tomadas nuevamente por la naturaleza.
El monte San Pedro es una zona de protección de la red Natura 2000. Debido a su suelo calizo, la colina es excepcional en su variedad botánica. Es el límite norte para varias especies de orquídeas debido a su microclima favorable . [8] Algunas de las orquídeas que se encuentran allí incluyen: Aceras anthropophorum , Ophrys apifera , Ophrys insectifera , Orchis militaris , Orchis purpurea y Platanthera bifolia . Una parte abandonada de la cantera ENCI se ha convertido en los últimos años en el lugar de cría del búho real euroasiático , conocido localmente como oehoe (pronunciado: uhu). El monte San Pedro alberga el entorno más rico para murciélagos en Benelux , así como el entorno más rico para orquídeas en Benelux. [8]
La parte holandesa de la meseta es en gran parte propiedad de la sociedad holandesa para la conservación de monumentos naturales Natuurmonumenten . Un rebaño de ovejas se encarga de mantener la vegetación abierta en determinadas zonas.
En la parte occidental del monte se pueden ver los restos del castillo de De Tombe, con sus murallas y su castillo. En la parte noreste, con vistas a la cantera de ENCI y al río Mosa , se encuentra la granja de Lichtenberg , que data en gran parte del siglo XVIII, pero que incluye un torreón del siglo XI . Más al sur, en el municipio valón de Visé , se encuentra otro castillo en ruinas con vistas al Mosa, Caestert , del que solo quedan algunos edificios agrícolas. Bien conservada está la casa del siglo XVI De Torentjes ("Las pequeñas torres"), al pie de la colina en el pueblo de Sint Pieter .
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La imponente fortaleza Sint-Pieter, en el extremo norte de la colina que domina la ciudad de Maastricht, fue construida en 1702 como parte de las obras de defensa de la ciudad fuertemente fortificada de Maastricht. La fortaleza fue restaurada recientemente para reflejar su estado original. El antiguo pueblo de Sint Pieter fue parte del Principado-Obispado de Lieja hasta 1794. La iglesia medieval fue reemplazada en el siglo XIX por el actual edificio neogótico del arquitecto Jules Kayser. Al sur del pueblo se pueden ver los restos del monasterio franciscano Slavante del siglo XVII, incluida una pequeña capilla barroca dedicada a San Antonio. Cerca de allí, un elegante pabellón, 'Casino' Slavante, fue construido en 1846 por un club de caballeros militares de Maastricht . Un siniestro recordatorio de la Segunda Guerra Mundial es la fortaleza Eben-Emael , construida entre 1931 y 1935 para proteger la frontera belga cerca del Canal Alberto.
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