Wittenham Clumps son un par de colinas boscosas de tiza en el valle del Támesis , en la parroquia civil de Little Wittenham , en el condado histórico de Berkshire , aunque desde 1974 se administra como parte del distrito de South Oxfordshire .
La más alta de las dos, Round Hill , se encuentra a 120 m (390 pies) sobre el nivel del mar. Castle Hill, de 110 m (350 pies), se encuentra a unos 350 m (380 yardas) al sureste y fue el sitio de un castro de la Edad de Hierro . [1] Una tercera colina, que normalmente no se considera parte de The Clumps, es Brightwell Barrow , más al sureste.
Las laderas cubiertas de hierba de The Clumps conducen a cumbres boscosas con las plantaciones de hayas más antiguas de Inglaterra, [2] que datan de la década de 1740. [3] Con una altura de más de 70 metros sobre sus alrededores, [4] The Clumps tiene un aspecto prominente y vistas panorámicas, con las laderas del norte con vistas a pueblos y ciudades cuyos sitios marcan algunos de los primeros asentamientos de los ingleses . [5] La vista desde The Clumps fue descrita por el artista Paul Nash , quien los vio por primera vez en 1911, como "un hermoso país legendario embrujado por viejos dioses olvidados hace mucho tiempo". [6]
Los Clumps son el sitio al aire libre más visitado del condado administrativo de Oxfordshire, y atraen a más de 200.000 visitantes al año. [7] En 1971 se añadió un aparcamiento y se puede acceder a la extensa red de senderos a pie durante todo el año. Un sendero que atraviesa la zona boscosa en la cima de Round Hill permite el acceso desde 2005, después de haber estado cerrado durante veinte años. El sitio y sus alrededores se mantienen como reserva natural por Earth Trust . [8]
Estrictamente hablando, el nombre Wittenham Clumps se refiere a las cumbres boscosas de estas colinas, que a su vez se denominan más apropiadamente las Colinas Sinodun , el nombre Sinodun deriva del celta , Seno-Dunum, que significa 'Fuerte Viejo'. [9] Alternativamente, se ha sugerido que el nombre es una creación académica, haciendo un juego de palabras con el latín 'sinus' (seno). [10] Otros nombres menos utilizados y más coloquiales para los Clumps incluyen Berkshire Bubs (ya que los Clumps están en el condado histórico de Berkshire, aunque esta área fue transferida a Oxfordshire administrativamente en 1974 ) y Mother Dunch's Buttocks (en honor a una dama local de la mansión llamada Dunch ).
En la colina Sinodun hay una hondonada llamada el Pozo del Dinero y un grupo de árboles llamado el Corral del Cuco. El Pozo del Dinero es supuestamente la ubicación de un tesoro guardado por un cuervo, y el Corral del Cuco recibe su nombre de la creencia local de que un cuco atrapado aseguraría el verano eterno. [11]
Los Clumps de Wittenham se encuentran en la referencia de cuadrícula SU569925 , cerca del río Támesis , y se pueden obtener buenas vistas desde el sendero del Támesis a lo largo del río. Las vistas panorámicas de la campiña de Berkshire y Oxfordshire desde los propios Clumps también son espectaculares; una guía de miradores en el lado norte de Round Hill ofrece indicaciones para muchos lugares de interés, siendo el más lejano Faringdon Folly , una torre construida sobre otro castro de la Edad de Hierro a 27 kilómetros (17 millas) al oeste. Day's Lock y Dorchester Abbey son claramente visibles en el valle al norte, con la Torre Plowman de 15 pisos en Northway, Oxford visible en el horizonte, a 14 kilómetros (8,7 millas) de distancia. Los edificios del reactor de paredes blancas del Joint European Torus , sitio de los primeros experimentos exitosos de fusión nuclear controlada del mundo, se pueden ver a unos 6 km al noroeste. Al oeste se encuentra la ciudad de Didcot, con algunas de las chimeneas de la central eléctrica de gas Didcot B visibles. Antiguamente, las torres de refrigeración de 110 metros de altura (360 pies) de la central eléctrica de Didcot A, construidas a finales de los años 60, dominaban el horizonte de Didcot; fueron demolidas en fases entre 2014 y 2020. Al noreste se encuentra Little Wittenham Wood , que bordea el Támesis, y al sureste se encuentra Brightwell Barrow.
La zona boscosa en la cima de Castle Hill, que contiene un sendero público, ahora está cerrada indefinidamente debido al peligro de caída de árboles. La entrada a la zona boscosa en la cima de Round Hill también tiene una advertencia de caída de ramas debido a la descomposición por hongos de muchos de sus árboles.
Hay un castro en Castle Hill. Los primeros movimientos de tierra datan de finales de la Edad del Bronce . Se añadieron más bancos y zanjas durante la temprana Edad del Hierro . La excavación ha revelado que los habitantes de la Edad del Hierro capturaban peces y jabalíes, además de pastorear ganado vacuno y ovino. También hay evidencia de cultivo de cebada y trigo. El fuerte parece haber sido abandonado a finales de la Edad del Hierro, siendo los siguientes ocupantes los romanos . Un episodio de 2004 del programa de televisión arqueológico Time Team del Canal 4 se centró en los Clumps. [12] En 2004, Castle Hill estaba siendo excavado por Oxford Archaeology, y Time Team fue el encargado de investigar el paisaje circundante para encontrar cualquier rastro de actividad que pudiera estar asociado con los Clumps.
Durante un período de tres días, el equipo Time Team examinó un total de siete hectáreas utilizando un georradar. El objetivo original era la inexplorada Round Hill, pero las dificultades para realizar estudios geofísicos en su cresta cubierta de árboles obligaron al equipo a abandonar su objetivo original. Sin embargo, al descender por las laderas del sur, emergieron muchas características ocultas, incluidas zanjas de cercado, pozos, posibles edificios y otros grupos de anomalías. La geofísica destacó un gran cercado rectilíneo, que posteriormente se seleccionó para excavar. Esto reveló los restos de una casa romano-británica con pisos de teselas (mosaico) y yeso pintado en las paredes en la ladera sur de Round Hill. El área también contenía un piso empedrado de la Edad del Hierro, junto con agujeros para postes que podrían estar relacionados con una estructura.
Investigaciones posteriores descubrieron fosas de basura de la Edad de Hierro distribuidas por todo el valle, lo que sugiere un asentamiento generalizado durante todo el período. Los hallazgos de cerámica indicaron que la mayor parte de la actividad tuvo lugar en las fases anteriores y posteriores del período, con una fase de ocupación más tranquila en el medio. Los estudios geofísicos también descubrieron más recintos sospechosos de ser de la Edad de Hierro junto con lo que parecía ser una calzada romana, que habría estado asociada con el sitio.
Según la cronología general de las excavaciones, el yacimiento estuvo ocupado desde la Edad del Bronce, alrededor del año 1000 a. C., y el castro y las granjas circundantes datan de alrededor del año 600 a. C., seguido de un desplazamiento hacia la parte sur del yacimiento alrededor del año 300 a. C., hasta que se construyó la villa romana.
Entre los numerosos artefactos encontrados en la zona se encuentran un escudo de bronce ovalado de unos 35 cm de diámetro, recuperado del cercano río Isis en 1836 [13] y la espada Wittenham de 70 cm de largo y su vaina , encontrada en 1982 y que data de la Edad del Hierro tardía (120 a. C. - 43 d. C.) [14] [15]
En febrero de 2021, los arqueólogos encabezados por Chris Casswell de DigVentures anunciaron el descubrimiento de al menos 15 casas circulares que datan del 400 al 100 a. C. y restos de una villa romana que data del siglo III a principios del IV d. C. Según los excavadores, miembros de una familia noble habrían vivido en esta villa romana. Los investigadores también han revelado algunos utensilios de cocina romanos y un "nevera" de la Edad de Hierro o contenedores de cerámica para almacenar alimentos para mantener la comida fresca y segura en un pozo excavado en el suelo. [16] [17] [18]
En enero de 2024, los arqueólogos de DigVentures encontraron un taller de la Edad de Hierro que data de entre el 770 y el 515 a. C. El taller se encontró en la ladera de la colina. [19]
El lado este de Castle Hill es la ubicación del ' Árbol de poemas ' victoriano , [20] un árbol de haya en el que Joseph Tubb de Warborough Green talló un poema entre 1844 y 1845. [21] El árbol, que murió en la década de 1990, se derrumbó en 2012; ahora hay una piedra que conmemora el 150 aniversario de la talla.
Se dice que Wittenham Clumps es el lugar donde Matthew Prior escribió Henry y Emma , [22] y esto se conmemora con una placa. Wittenham Clumps fue pintado repetidamente por el artista británico del siglo XX Paul Nash . [23] [24] [25] [26] [27]
En 2007, Radiohead filmó un video musical de la canción Faust Arp en The Wittenham Clumps. El final del episodio de Black Mirror, Shut Up and Dance, se filmó en el mismo lugar, y en él se incluyó la canción de Radiohead Exit Music (For a Film).
En 2021, Robin Alexander Lucas publicó un nuevo poema sobre The Wittenham Clumps, el pozo de dinero y el cuervo que se dice que lo protege, titulado The Money Pit – or – The Sinodun Hoard . Fue impreso en el reverso de un mapa decorativo de The Wittenham Clumps, publicado por Cittern Press, (ISBN 978-1-8384385-9-3, Cittern Press, 2021). El poema está incluido en el frente de la segunda edición del mapa de Lucas, publicado en 2024, (ISBN 978-1-8384385-8-6, Cittern Press, 2024). [28]
51°37′42″N 1°10′46″O / 51.62845, -1.17937