La Sinn Féin Printing & Publishing Company , Ltd. (1906–1914) fue una empresa con sede en Dublín fundada por Arthur Griffith , principal propagandista del movimiento nacionalista Sinn Féin . Publicó, y durante varios años también imprimió, el influyente semanario Sinn Féin . También imprimió y publicó durante muy poco tiempo un diario. La empresa estuvo al borde de la quiebra en 1914 cuando las autoridades británicas la cerraron por sedición en virtud de las disposiciones de la Ley de Defensa del Reino .
La historia de la Sinn Féin Printing & Publishing Company (SFPP) comienza en marzo de 1906, cuando Arthur Griffith, editor del periódico de propaganda nacionalista United Irishman , fue demandado por difamación por un párroco de Limerick, el padre Donor. El pasaje ofensivo era el siguiente:
El reverendo Leslie, de Castlebellingham, que amenazó a la Liga Gaélica con su ira por atreverse a celebrar un festín en domingo, lamentablemente ha encontrado un imitador en un clérigo católico del otro lado de Irlanda: el reverendo padre Donor, de Shanagolden. Este caballero actuó de manera similar con la Liga Gaélica de Foynes, que se propuso celebrar su festín en domingo, y para apaciguarlo, el festín se celebró un día laborable, con el resultado de que muchas personas se vieron privadas de asistir. Aunque se abandonó el encuentro del domingo para complacerlo, ni el padre Donor ni ninguno de sus curas asistieron al festín. [1]
El caso contra Griffith era débil, pero el juez lo consideró "demasiado descarado en su actitud" [2] y le ordenó pagar 50 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios al sacerdote y 253 libras esterlinas 3s. 9d. en concepto de costas judiciales. [3] En esa etapa, la empresa ya se encontraba en apuros financieros y la junta directiva no tenía las 300 libras necesarias. Sin embargo, Griffith y la junta directiva habían previsto ese resultado y cuando los alguaciles designados por el tribunal se presentaron en la oficina de Fownes Street de United Irishman Ltd. para cobrar el dinero, descubrieron que la empresa acababa de entrar en liquidación y se habían apoderado de los únicos activos que pudieron encontrar: una mesa, algunas sillas y algunos manuscritos. [4] Griffith aprovechó el proceso judicial para empezar de nuevo con lo que esperaba que fuera una empresa financieramente más viable, menos dependiente de los fondos de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) en las Islas Británicas y del Clan na Gael en los Estados Unidos, [5] ambos habían estado detrás de la creación del United Irishman en 1899.
Tras el cierre de United Irishman Ltd., los directores no perdieron el tiempo y el 11 de abril de 1906, día en que se creó el SFPP, estaba listo para su inspección un borrador de prospecto que atraía a los inversores. [6] Este documento anunciaba la venta de 1.000 acciones ordinarias a un precio de 1 libra cada una y 2.000 obligaciones a un precio de 5 libras cada una con el fin de financiar un nuevo periódico semanal:
Hoy se celebró una reunión para formar la empresa. Estuvieron presentes los señores Arthur Griffith, Thomas Kelly, John O'Mahony, Joseph Hallinan y Henry Dixon. Se decidió formar una empresa que se llamaría Sinn Féin Printing and Publishing Company Limited. Se encargó al abogado Sr. P. Lavelle que hiciera todos los arreglos para el registro de la empresa. Se aprobó un borrador del prospecto presentado. Se nombró al Sr. D. MacCarthy como secretario. Se designaron a los siguientes directores con poderes para cooptar a otros dos cuando lo consideraran conveniente: los señores WL Cole, el concejal Thomas Kelly, Henry Dixon y Arthur Griffith. El capital de la empresa consistirá en £1000 en 1000 acciones ordinarias de £1 cada una. También se dispuso recaudar dinero mediante obligaciones. Se recibieron ofertas de PCD Warren Kilmainham y de los señores Fowler Crow St. para la impresión, etc. de Sinn Féin. Se decidió aceptar la oferta de los señores Fowler. Se encargó al abogado Sr. Lavelle que preparara los pagarés [7].
En una segunda reunión celebrada el 23 de abril se informó de que ya se habían recibido solicitudes de 55 acciones. Arthur Griffith fue nombrado director general y editor del Sinn Féin con un salario de 200 libras al año. Seumas McManus también fue cooptado en la junta. [8] Después de muchos años de participación en clubes literarios, culturales y políticos, Griffith y los demás miembros de la junta eran muy conocidos en los círculos nacionalistas de Dublín. También eran personalidades influyentes por derecho propio en sus respectivos campos sociales y profesionales. Griffith no solo era un pilar del movimiento irlandés-irlandés sino también, gracias al papel de liderazgo de su padre en el negocio de la impresión y a su propia y muy sustancial experiencia en la industria periodística, una figura respetada en la comunidad de impresión y tipografía de Dublín. [9] Tanto Thomas Kelly como el comerciante de frutas Walter Cole eran populares concejales de la Corporación de Dublín; John O'Mahony era propietario de un hotel; Henry Dixon era abogado y veterano influyente de la IRB; [10] y Seumas McManus, el novelista nacionalista, ya tenían una reputación floreciente en ambos lados del Atlántico. A partir de abril de 1906, este grupo buscó activamente un retorno a esta inversión social entre sus amigos, familiares, vecinos, colegas y antiguos compañeros de clase. [11]
El público, que no estaba claramente convencido de la viabilidad de la empresa, no estaba entusiasmado por invertir en la nueva empresa y la respuesta a la oferta de acciones fue pobre: en dos años solo se compraron 167 de las 1.000 acciones.
Gracias a un puñado de simpatizantes adinerados, la venta de obligaciones tuvo más éxito, pero la identidad de algunos de los titulares de obligaciones sugiere que muchas de ellas eran donaciones en lugar de verdaderas inversiones. Las primeras 20 obligaciones fueron compradas por Edward Martyn , presidente del Sinn Féin de 1905 a 1908 y mecenas de muchas de las empresas de Griffith. John Sweetman , segundo presidente del Sinn Féin, compró las obligaciones 21 a 70, y el tercer inversor más importante, titular de 50 obligaciones, fue Roger Casement , también mecenas de muchas organizaciones nacionalistas hasta su ejecución tras el Levantamiento de 1916. [ 12]
A pesar de esta generosidad, la ambición de la junta directiva de convertir la SFPP, como indica su nombre, en una imprenta además de una editorial, no se pudo satisfacer. El coste de acondicionar una imprenta era demasiado elevado y, por ello, tras una convocatoria de licitación, la impresión del Sinn Féin se subcontrató a Fowler & Co., una empresa vecina de la SFPP, que se encargó de la impresión del periódico hasta mayo de 1908. Desde entonces y hasta el otoño de 1910, el contrato recayó en An Cló Chumann, una empresa dublinesa especializada en la impresión en lengua irlandesa que Seumas McManus había ayudado a crear varios años antes. [13]
El primer paso hacia la internalización de la impresión del periódico se dio el 5 de octubre de 1908, aproximadamente dos años después de la creación de la empresa, cuando la junta directiva lanzó una suscripción para una edición diaria del Sinn Féin . A pesar de la reticencia de sus amigos a asumir tal riesgo financiero , el astuto Griffith era consciente de un cambio en los hábitos de lectura irlandeses y estaba convencido de que existía un mercado para un nuevo diario. Al mismo tiempo, el semanario Sinn Féin tenía dificultades para defenderse de los ataques de sus competidores diarios.
Durante la campaña para las elecciones parciales de North Leitrim, en las que Charles J. Dolan se presentó como candidato del partido Sinn Féin, esto se percibió como una desventaja seria. [14] Griffith decidió aprovechar la oportunidad. El 24 de septiembre de 1908, se pusieron a la venta 8.000 bonos a 1 libra cada uno. El precio reducido tenía como objetivo permitir que el mayor número posible de simpatizantes participaran en la creación del nuevo periódico. El material promocional que acompañaba al formulario de solicitud de bonos explicaba por qué esto era tan importante:
En la prensa diaria de Irlanda no existe ningún periódico nacional, por lo que los asuntos irlandeses son tratados por la prensa existente desde el punto de vista de los partidos ingleses rivales. Una consecuencia de esta actitud desnacionalizadora es el caos político y el empobrecimiento económico. Los directores están convencidos de que ha llegado el momento de fundar un órgano diario en la prensa de Irlanda que, al estar libre de la influencia de cualquier partido inglés, se ocupe de los asuntos de Irlanda desde el punto de vista irlandés y, al tiempo que afirma la distinción nacional y la independencia de Irlanda, promueva la combinación y el acuerdo entre todos los sectores políticos de Irlanda sobre las cuestiones de lengua, tierra, impuestos, industrias, tránsito y leyes de pobres. [15]
Los partidarios con presupuestos limitados pudieron pagar en cuatro cuotas, pero cuando un lector del semanario, escribiendo en nombre de los trabajadores mal pagados con familias numerosas, sugirió la creación de clubes de ahorro, Griffith alentó la idea con entusiasmo. La respuesta del público fue más entusiasta esta vez y el 7 de mayo de 1909, la Junta ya había recibido 3.386 solicitudes. Las actas de Ó Ceallaigh para este período reflejan una atmósfera de optimismo general: el SFPP estaba en contacto con varios proveedores de equipos de impresión, estaba reclutando personal y estaba buscando activamente una nueva oficina editorial y una ubicación para su imprenta. [16] Sin embargo, Griffith era un hombre de negocios prudente y el SFPP negoció simultáneamente con Linotype Machine Co. la compra de una imprenta Cox Duplex y con el gerente de Ireland's Own Publishing Co., el Sr. Walsh, la impresión del periódico. Si la imprenta no se materializaba una vez más, el SFPP aún tendría la opción de subcontratar a Walsh. Esta vez, la apuesta de Griffith dio sus frutos y logró establecer su imprenta en Middle Abbey Street, frente al Freeman's Journal y a la tienda de periódicos Eason & Son . Sin embargo, la salud financiera del SFPP siguió siendo extremadamente frágil, ya que los pagos de obligaciones se fueron acumulando a cuentagotas durante un período de seis años. Estas sumas resultaron útiles para gastos menores y para pagar facturas pequeñas, pero no podían utilizarse para ninguna inversión a largo plazo. Por lo tanto, Griffith se vio obligado a hacer que el diario fuera lo más atractivo posible para el mayor número de lectores, lo que hoy podríamos llamar "tabloidización". En contraste con la austeridad de las publicaciones anteriores de Griffith, el Sinn Féin Daily estaba profusamente ilustrado con caricaturas, fotografías y mapas. Encontramos grandes tablas de estadísticas nacionales, artículos sobre la industria o el movimiento lingüístico y extractos de la Resurrección de Hungría junto a descripciones de las últimas modas parisinas, novelas por entregas y noticias sensacionalistas extraídas de la prensa internacional. Una medida de la comprensión que Griffith tenía del mercado y de su habilidad como editor es que la circulación de ambos periódicos alcanzó 64.515 ejemplares durante el mes que siguió al lanzamiento del diario. [17]
Tradicionalmente, se considera que el SFPP fue un fracaso. Virginia Glandon, una de las historiadoras que más ha investigado sobre la empresa, describe la caída de la circulación del Sinn Féin de la siguiente manera:
La circulación del Sinn Féin creció y luego disminuyó de manera constante durante los años 1909 a 1911. El número de ejemplares distribuidos durante la semana del 3 de septiembre de 1909 ascendió a 64.515; 25.515 ejemplares se destinaron a diversos agentes en toda Irlanda, 32.482 a Eason's, una importante tienda de Dublín, 5.472 a ventas en efectivo y 1.044 a suscriptores. Durante la semana del 16 de enero de 1910, el diario circuló 29.961 ejemplares y el semanario solo 3.463. El diario, que atravesó dificultades financieras desde el principio, se hundió durante ese mismo mes, pero con su fracaso, el semanario aumentó su circulación a 6.307 durante marzo de ese año. […] A fecha de 3 de marzo de 1911, el Sinn Féin circulaba solo 4.452 ejemplares a la semana. [18]
Este enfoque (adoptado también por Michael Laffan y Kevin Rafter ) no tiene en cuenta a los lectores. Mathew Staunton ha sostenido que el negocio principal del SFPP era la propaganda y que, a pesar de la caída de las ventas y las dificultades financieras, Griffith y sus colegas tuvieron mucho éxito en la consecución de sus objetivos:
Una estimación conservadora sitúa el número de lectores en cinco o seis veces el número de periódicos vendidos, entre 300.000 y 400.000 y, si consideramos estas impresionantes cifras, está claro que en términos de propaganda la operación fue un éxito [19].
Por desgracia para el SFPP, este éxito no se tradujo en una gran suma de dinero y no habría generado más de 100 libras, lo que representa sólo la mitad de lo que se necesitaba para mantener el periódico. Además, a diferencia de Eason & Son , que pagaba sus facturas puntualmente todos los meses, los agentes más pequeños que estaban repartidos por todo el país parecen haber sido mucho menos diligentes y, a veces, era necesario enviar a un representante del SFPP para cobrar los pagos atrasados en persona.
Como resultado, la junta hizo todo lo posible para reducir los costos generales y maximizar los ingresos. Se enviaron representantes a los Estados Unidos para recaudar fondos y se animó a los lectores a seguir comprando obligaciones y a pagar lo que debían por las que ya habían solicitado. Al mismo tiempo, se negó a pagar ciertas facturas y entabló litigios con muchos de sus proveedores para retrasar el mayor número posible de pagos. Sin embargo, fue el desempeño del departamento de publicidad lo que más preocupó a la junta durante el difícil período que siguió al lanzamiento del diario.
Cuando las ventas del periódico alcanzaron los 60.000 ejemplares y las ventas de publicidad ascendieron a más de 80 libras, el SFPP apenas pudo subsistir. Desafortunadamente, después del récord de ventas de las primeras semanas del diario, probablemente debido a la curiosidad del público, las cifras cayeron de manera constante y para Navidad se habían reducido a la mitad. [20] La Junta finalmente recurrió a prestarse dinero a través del Banco Popular del Sinn Féin y a solicitar fondos de emergencia a ricos empresarios de Dublín simpatizantes de la causa. Aunque los préstamos se registraron con total transparencia, es imposible estimar cuánto dinero recibió de amigos. En su autobiografía, Ó Ceallaigh nombra a algunos de los benefactores anónimos que visitó durante este período difícil. [21] Los más importantes y más generosos de ellos fueron el concejal de la ciudad Pat Corrigan, el joyero Myles Hopkins y el fabricante de muebles Mac Uí Dheá. Según Ó Ceallaigh, cada uno de ellos le dio cientos de libras de manera regular y más de una vez salvaron al SFPP del cierre.
Tal fue el volumen y el impacto de la propaganda de Griffith que los republicanos más acérrimos se mostraron reacios a dejarle campo libre para difundir su mensaje heterodoxo. Desde el principio desafiaron al SFPP por la portavocía del movimiento Sinn Féin y el 13 de diciembre de 1906, sólo siete meses después de la primera publicación de Sinn Féin , Bulmer Hobson lanzó su propio periódico propagandístico semanal llamado The Republic . Se trataba de una pequeña operación dirigida por un grupo de voluntarios pero que, no obstante, tuvo una influencia desproporcionada que no podía ignorarse. Como su nombre indica, su razón de ser era promover el republicanismo dentro del Sinn Féin:
[La República] fue fundada para reunir a todo lo mejor y más grande, lo más progresista y visionario de Irlanda bajo la bandera republicana y para construir, no un partido republicano, sino una República Irlandesa independiente.
Criticando el objetivo de doble monarquía fijado por Griffith, The Republic también cuestionó el Sinn Féinismo tal como se definía en las páginas de su periódico. Como resultado de sus incansables esfuerzos por republicanizar el Sinn Féin, fue Hobson en lugar de Griffith quien fue elegido por Clan na Gael en 1907 para recorrer los Estados Unidos y explicar el movimiento a la comunidad irlandesa-estadounidense. Tuvo tanto éxito en esto que cuando regresó a Irlanda fue considerado por muchos estadounidenses el líder del Sinn Féin. [22] También se convirtió en el corresponsal irlandés del influyente periódico de John Devoy, el Gaelic American , y aprovechó al máximo esta posición para socavar aún más la autoridad de Griffith en Irlanda. Griffith, sin embargo, tenía un as en la manga que la facción republicana nunca logró neutralizar: la SFPP era una sociedad de responsabilidad limitada. Esto impedía cualquier infiltración por parte de la IRB y garantizaba la absoluta independencia de la junta directiva. Con el nombre de la empresa y de sus publicaciones registrados en la Aduana de Dublín, Griffith y sus colegas eran los dueños efectivos del nombre “Sinn Féin” y su periódico sería percibido como el órgano oficial del movimiento sin importar cuánto protestara la facción republicana. En 1910, PS O'Hegarty y algunos de sus aliados republicanos de Londres intentaron disociar el periódico del partido. Aunque elogió al Sinn Féin Daily, e incluso lo llamó el "mejor diario de Irlanda", se sintió decepcionado por lo que percibió como una expurgación del mensaje del Sinn Féin. Tanto O'Hegarty como Hobson lo atacaron en el Irish Nation and Peasant, que había reemplazado a The Republic . Con el objetivo de prevenir incidentes similares en el futuro, O'Hegarty propuso la siguiente resolución en la convención anual del Sinn Féin de 1910:
Que esta convención desea disociar la organización Sinn Féin de la política general del periódico Sinn Féin en sus recientes desarrollos y que, en vista del hecho de que la organización no tiene control alguno sobre el periódico que lleva su nombre, se solicite al Editor que deje de publicitar el periódico como el órgano oficial del movimiento. [23]
Protegido como estaba por la ley, Griffith resistió esta maniobra sin grandes dificultades y el grupo que gravitaba en torno a Hobson y O'Hegarty se retiró disgustado del movimiento. Sin embargo, ésta no fue la última vez que O'Hegarty y Hobson desafiarían a Griffith. En noviembre de 1910, lanzaron Irish Freedom , otro periódico republicano financiado por la IRB. Según Hobson,
Irish Freedom representaba el ala izquierda militante del movimiento nacional irlandés y abogaba por la independencia de Irlanda por todos los medios posibles, incluido el uso de la fuerza física. [24]
Este era un competidor de más para el SFPP, que ya estaba muy endeudado y se había visto obligado a cerrar el Sinn Féin Daily en enero. La deserción de los republicanos de línea dura del Sinn Féin al Irish Freedom y el creciente éxito del Partido Parlamentario Irlandés estaban teniendo un impacto cada vez más negativo en las cifras de lectores. Una caída drástica de las ventas de publicidad llevó al despido de la mayoría del personal, y el SFPP se vio obligado una vez más a subcontratar la impresión del periódico. Gradualmente, lo que había sido "el mejor periódico de Irlanda" se convirtió en poco más que un panfleto, despojado de sus ilustraciones y florituras tipográficas. Cuando el periódico fue prohibido por el Castillo de Dublín en 1914, se había reducido a cuatro estrechas páginas que contenían un solo bloque de texto escrito exclusivamente por Griffith. Con deudas de casi 5.000 libras, el cierre del periódico permitió a la junta escapar de sus acreedores de una manera relativamente honorable. Ó Ceallaigh, que era la única persona presente cuando el funcionario del Castillo de Dublín llegó a anunciar el final, describió este momento en su autobiografía:
No teníamos ni un céntimo cuando más lo necesitábamos. Estábamos muy endeudados y no podíamos pagar a los impresores. La prohibición del periódico por parte del Castillo llegó justo a tiempo. Los tiranos militares nos hicieron un verdadero favor: nos quitaron el periódico, pero nos dejaron con nuestro honor. [25]
Debido al contenido cada vez más sedicioso del Sinn Féin (Griffith atacaba el esfuerzo bélico británico en cada número), era inevitable que se prohibiera. Puede que se tratara de una estrategia deliberada de su parte para distanciarse del endeudado SFPP, culpar a las autoridades británicas y sacar adelante un nuevo proyecto editorial. El hecho de que Griffith ya hubiera empezado a editar un nuevo periódico, Éire-Ireland , para el IRB antes de que se prohibiera el Sinn Féin apoyaría esto hasta cierto punto. Como mínimo, sugiere que Griffith esperaba que se le prohibiera y no estaba dispuesto a moderar su lenguaje.
