La Sinfonía n.º 8 , Op. 124 de Malcolm Arnold fue terminada en noviembre de 1978 .
La obra fue encargada por la Fundación Rustam K. Kermani y se estrenó el 5 de mayo de 1979 en Troy, Nueva York , con la Orquesta Sinfónica de Albany dirigida por Julius Hegyi . Es la única sinfonía de Arnold que se ha estrenado fuera del Reino Unido .
La obra fue escrita después de que Arnold viviera en Irlanda durante algunos años y en ella aparece de forma destacada una marcha irlandesa. La marcha es un raro ejemplo de la reutilización de material anterior por parte de Arnold: se originó a partir de la banda sonora de la película " The Reckoning " (1969).
Poco después de escribir esta obra, Arnold cayó en un silencio musical de siete años, durante los cuales estuvo hospitalizado y recibió tratamiento por depresión. La obra parece reflejar parte de la desolación de la vida de Arnold en esa época.
La sinfonía consta de tres movimientos :
I. Allegro
El movimiento comienza con un floreo marcial discordante. Una sencilla melodía de marcha surge en flautín y arpa, sobre un inquietante fondo de cuerdas disonantes. Esta se desarrolla a lo largo del movimiento, que termina tranquilamente e inciertamente con un golpe de tam-tam casi inaudible.
II. Andantino
Un movimiento elegíaco, que termina en un estado de arrepentimiento silencioso.
III. Vivace
El movimiento final se abre con un carácter alegre y ligeramente enloquecido, en la línea de las piezas orquestales más ligeras de Arnold. La sección de fugato de cuerdas recuerda al estilo de Shostakovich (que había fallecido mientras tanto, desde la composición de la sinfonía anterior de Arnold), pero este estado de ánimo se contrasta con el regreso del tema de apertura del movimiento en un estilo percusivo de cóctel. La sinfonía se cierra con confianza.
La sinfonía está escrita para 2 flautas, flautín, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, platillos, bombo, caja, tam-tam, glockenspiel, vibráfono, arpa y cuerdas.