The South African Railways and Harbours Union was formed by black workers of the South African Railways and Harbours Administration after they had been expelled from the National Union of Railway and Harbour Servants.
Rachel Simons, then known as Ray Alexander, played a significant part in setting up the organisation, and was helped by Johnny Gomas, the General Secretary of the Cape Town Stevedoring Workers Union. It was launched at a meeting on 26 March 1936 where Willy Driver was elected Secretary. By July 1936 it had 1300 members. Its first conference, attended by 26 delegates, was held in Cape Town on 3 and 4 August 1936. It decided to affiliate to the International Trade Union Committee of Negro Workers and the South African Trades and Labour Council. As Africans could not rent premises in towns it operated from the premises of the Cape Town Stevedoring Workers Union at 57 Plein Street, which was rented in the name of White members of the South African Communist Party. The Union submitted grievances to the management of the South African Railways and Harbours Administration, but were not allowed to negotiate.
In 1937 Ray Alexander produced a pamphlet for the union called "We Want to Live". It pointed out that the Cape Town City Council paid its labourers 6/8d a day but railway workers were only paid 3/6d or 4/-d a day. In Bloemfontein there was a general minimum wage of 3/6d a day but this did not apply to railway workers, who were paid less. The average wage of the 28,000 casual labourers was less than £32 a year - less than the average wage of black workers in 1920. Many black staff had no definite hours of work, but were required to be available as required. African workers only got 3 days paid holiday a year (Good Friday, Christmas Day and Union Day).[1]
The union joined the Council of Non-European Trade Unions when it was established in November 1941.
Sarah Carneson was general secretary in 1945.[2]
From 1942 to the 1950s the union had an advantage because of labour shortages and succeeded in negotiating improvements.
Mtini contrató a Archie Sibeko como el primer organizador a tiempo completo del sindicato, trabajando en un rincón de la oficina del Sindicato de Trabajadores de Lavanderías No Europeos en Ciudad del Cabo alrededor de 1953. Las operaciones del sindicato en ese momento eran casi completamente clandestinas. Sibeko vestía el mono marrón del uniforme para pasar desapercibido en la propiedad ferroviaria. Hasta su prohibición, Ben Turok trabajó estrechamente con él y se hizo cargo de casos aprovechando su posición como miembro del Consejo Provincial del Cabo . Si se organizaba una huelga, un gran número de trabajadores eran arrestados y llevados ante los tribunales. El sindicato se organizó para que cada uno declarara individualmente por qué dejaron de trabajar, lo que generalmente llevó a que se retiraran los procesos. Aquellos que se sabía que estaban activos en el sindicato eran habitualmente trasladados a zonas remotas con salarios reducidos. Los organizadores sindicales encontrados en propiedad ferroviaria fueron procesados por invasión de propiedad. Después de una huelga fallida en Port Elizabeth en 1957, derrotada por el uso de mano de obra penitenciaria, todos los huelguistas ferroviarios fueron despedidos. Se contrató a los estibadores, pero se les redujeron los salarios. [3]
Lawrence Ndzanga era el organizador del sindicato en Johannesburgo y trabajaba con su esposa Rita, que trabajaba para el sindicato como mecanógrafa. Fue elegido presidente nacional del sindicato en septiembre de 1962. Moses Mabhida también era un organizador a tiempo completo y le pagaban 25 libras esterlinas al mes.
Fue miembro fundador del Congreso de Sindicatos de Sudáfrica en 1955.
Varios organizadores del sindicato, incluido Sibeko, fueron arrestados a las 4 de la madrugada del 5 de diciembre de 1956 entre los acusados en el juicio por traición de 1956 , que continuó hasta 1961.
El sindicato organizó una huelga a finales de mayo de 1961 contra el establecimiento de la República de Sudáfrica . En diciembre de 1961, un informante se infiltró en la oficina. Fue allanado por la policía y se llevó todas las tarjetas de membresía. La Ley de Enmienda de la Ley General de 1962, generalmente conocida como Ley de Sabotaje, hizo muy difícil la organización. En diciembre de 1962, el Congreso de Sindicatos de Sudáfrica figuraba en una proclama gubernamental en virtud de la cual se prohibía a 432 personas ocupar cargos en cualquiera de las 36 organizaciones incluidas en la lista, incluidos 45 funcionarios del SACTU y sus afiliados. La Ley de Enmienda de la Ley General de 1963 hizo la vida aún más difícil. Todos los funcionarios fueron detenidos o prohibidos. Sibeko y Mabhida abandonaron el país. No hubo actividad sindical abierta durante el resto de la década. Sam Pholotho se convirtió en presidente del sindicato en 1965, pero también fue prohibido.
El sindicato revivió en diciembre de 1985, operando desde Lusaka . Se afilió al Congreso de Sindicatos Sudafricanos , cuyas oficinas compartía, y al Frente Democrático Unido . Celebró su primera conferencia nacional en Grahamstown en octubre de 1986, bajo la presidencia de Sam Pholotho. Sello Ntai fue elegido secretario general y el juez Langa presidente. Había entonces unos 10.000 miembros.
Su primera tarea fue persuadir a la gente para que abandonara el sindicato de la empresa, el Sindicato Negro de Trabajadores de Transnet, para unirse al SARAHWU. Las primeras campañas versaron sobre la calidad de los alimentos suministrados en los recintos obreros. Una exitosa campaña de boicot alentó a alrededor de tres cuartas partes de los trabajadores ferroviarios del sur de Transvaal a unirse a finales de 1986.
El 16 de marzo de 1987 se inició una huelga en el depósito de contenedores de City Deep, Gauteng, por el despido de un conductor de reparto. En la primera semana de abril, más de 20.000 personas estaban en huelga. La huelga fue apoyada por otros sindicatos, pero no por el Sindicato Negro de Trabajadores de Transnet , y se extendió por todo el país. El 22 de abril, tres trabajadores fueron asesinados a tiros y muchos resultaron heridos en un incidente que se conoció como la masacre de Germiston . Hubo muchos incidentes violentos, incluido el incendio de trenes en la central eléctrica de Orlando y el asesinato de rompehuelgas. El gobierno tomó represalias atacando tanto al sindicato como al Congreso de Sindicatos Sudafricanos . La mayoría de los dirigentes sindicales fueron arrestados. El 7 de mayo hubo dos explosiones en la casa del COSATU que destruyeron todos los archivos y equipos de los afiliados al sindicato. El 5 de junio se llegó a un acuerdo que podría presentarse como una victoria sindical, aunque el sindicato todavía no fue reconocido. [4]
En 1988, el número de miembros había aumentado a alrededor de 43.000. Todavía no existía un sistema de verificación de pagos . El sindicato se negó a solicitar el registro porque eso implicaría la aceptación de un sindicato "sólo para negros". Había 18 oficinas en todo el país con unos 55 empleados y a menudo no había suficiente dinero para pagarles.
En el congreso anual de octubre de 1988, Martin Sebakwane fue elegido secretario general.
En noviembre de 1989 hubo otra huelga a raíz de la cual, en enero de 1990, Transnet (recién formada) acordó reconocer al sindicato y cancelar el reconocimiento del Sindicato Negro de Trabajadores de Transnet . Varias personas murieron (también en Germiston) y más de 5.000 empleados fueron despedidos. Las líneas ferroviarias del puerto de Durban fueron saboteadas. El sindicato aceptó registrarse y el acuerdo de reconocimiento se firmó el 1º de noviembre de 1990.
El tercer congreso anual se celebró del 27 de febrero al 2 de marzo de 1991. Por primera vez, los sindicatos indios y de color de Transnet fueron invitados. A partir de octubre de 1991, el sindicato pudo participar en el nuevo Consejo Industrial Transnet. En septiembre hubo propuestas de huelga. Transnet hizo una oferta que fue aceptada por Sebakwane el 29 de septiembre de 1991 sin consultar a todo el equipo negociador del sindicato. Los delegados sindicales del sur de Transvaal se opusieron y ocuparon la oficina del sindicato y luego secuestraron a Sebakwane. Sibeko, que había sido elegido presidente honorario, asumió la dirección de la oficina central durante varios meses. COSATU dirigió una comisión de investigación que informó en enero de 1992. No encontraron pruebas de corrupción, como se había alegado, pero sí pruebas considerables de abuso y mal uso de los fondos e instalaciones sindicales.
Después de esto, Derrick Simoko fue elegido secretario general. Sebakwane dimitió y se convirtió en director en prácticas de Transnet.
La liberación de los luchadores por la libertad y del Gobierno de Unidad Nacional fue un desafío para el sindicato. Sus organizadores eran activistas políticos más que administradores. Varios organizadores fueron acusados de irregularidades y obligados a dimitir. Los salarios no siempre se pagaban a tiempo, incluso en 1997. Además, el nuevo gobierno no estaba dispuesto a seguir subsidiando la industria del transporte y el número de empleados disminuyó significativamente.
En 1998, el número de miembros había caído a 35.000.
Finalmente se negoció una fusión con el Sindicato Negro de Trabajadores de Transnet y el Sindicato Aliado de Transnet, más pequeño. La organización fusionada se llamó Sindicato Sudafricano de Trabajadores del Transporte y Afines (SATAWU) y fue creada en un congreso especial el 16 de diciembre de 1998. El 18 de mayo de 2000, se fusionó con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales para formar un nuevo sindicato, también llamado SATAWU. [5]