El Sindicato de Actores Negros de Estados Unidos (NAG) se formó en 1936 y comenzó a funcionar en 1937 para crear mejores oportunidades para los actores negros durante un período en Estados Unidos en el que el país se encontraba en una encrucijada respecto de cómo serían representados sus ciudadanos de color en el cine, la televisión y el teatro.
Formada en la ciudad de Nueva York , durante la Gran Depresión y el apogeo del Renacimiento de Harlem , la NAG buscó brindar ayuda financiera a los artistas negros. [1] La NAG también enfatizó en sus artículos formales dentro del Certificado de Incorporación la necesidad de roles más realistas para las personas de color, ayudó a fomentar las habilidades de los actores afroamericanos y trabajó para generar más oportunidades de actuación para la comunidad negra en la industria. [1]
Los miembros fundadores de la NAG fueron Fredi Washington , WC Handy , Paul Robeson y Ethel Waters . Bill "Bojangles" Robinson fue nombrado presidente honorario. [2] [3] Noble Sissle fue el primer presidente electo, 1937-1957; seguido por Leigh Whipper , 1957-1960; Frederick O'Neal , 1960-1964; Charles "Honi" Coles , 1964-ca. 1980; y James Randolph, 1980-1981. [4]
La creación de la NAG tenía como objetivo, en muchos sentidos, corregir los errores de otros sindicatos. El más obvio fue que eliminó el racismo de la Actors' Equity Association , que negaba la afiliación a actores negros. Pero también fusionó el enfoque del Screen Actors Guild (SAG) con el enfoque teatral de Actors' Equity para maximizar el número de miembros elegibles. [5] La NAG también fue la primera organización negra de su tipo en los EE. UU. en recibir la incorporación estatal . [4]
La fundadora de NAG, Fredi Washington, fue una actriz de cine y teatro negra que se mudó a Harlem durante la Gran Migración . [6] Aunque su piel clara y sus ojos verdes la ayudaron a "pasar" como una mujer blanca, se deleitó con su herencia y eligió ir en contra de las barreras de los roles estereotipados en el cine para los afroamericanos. [6] Washington era una talentosa cantante y bailarina; se convirtió en corista, luego en actriz, y viajó por toda Europa para sus producciones teatrales. Finalmente consiguió un papel importante en la película Imitación de la vida , que irónicamente, trataba sobre una mujer blanca " de paso ". Su carrera como actriz terminó poco después, debido al hecho de que constantemente se la identificaba con la persona que interpretaba en la película. [6] Washington dedicó gran parte de su vida a la organización, incluso sacrificando su carrera como actriz por el avance y la prosperidad del Gremio.
Washington, que estaba resentido por las limitaciones de los afroamericanos en la industria cinematográfica, reunió a un grupo talentoso y diverso de artistas de teatro y cine. Entre sus miembros se encontraban Noble Sissle , un compositor de jazz , letrista, director de banda, cantante y dramaturgo afroamericano ; WC Handy , un compositor y músico de blues afroamericano conocido como el "Padre del Blues", el intérprete de vodevil Alan Corelli, Leigh Whipper , el primer miembro afroamericano de la Actors' Equity Association , y Dick Campbell , una figura clave en el teatro y un incansable defensor de los actores negros en general.
Noble Sissle fue el primer presidente de la organización, mientras que Washington fue el director ejecutivo y secretario del Gremio. Leigh Whipper sucedió a Sissle en 1957 como presidente del Gremio. Más tarde causó cierta controversia cuando acusó a Otto Preminger , el director de la película Porgy and Bess , de discriminar a los afroamericanos.
El Gremio sirvió como uno de los principales recursos financieros y sociales para los artistas afroamericanos. [7] Brindaba atención médica, organizaba el transporte y el alojamiento en hoteles y financiaba los servicios funerarios de la comunidad de actores negros. Gran parte de la financiación del Gremio de Actores Negros provino de la Autoridad Federal de Teatros y de la recaudación de fondos interna. Bill “Bojangles” Robinson fue fundamental en los esfuerzos de recaudación de fondos, actuando a menudo en conciertos benéficos en Broadway para el Gremio. Robinson se desempeñó más tarde como el primer presidente honorario del Gremio.
De 1938 a 1940, el Gremio publicó una revista trimestral, "The Negro Actor", que luego fue reemplazada por un boletín mensual, a medida que crecía el número de miembros, y en la década de 1940 el Gremio tenía más de setecientos miembros. [1] Entre sus miembros más famosos se encontraban Hattie McDaniel , Ethel Waters , Bert Williams , Lena Horne , Sammy Davis Jr. y el crítico de arte Lester Walton . [8]
En la década de 1970, la organización fue desapareciendo lentamente a medida que las industrias cinematográfica y teatral se iban integrando cada vez más. El mal manejo de los fondos y las luchas internas entre facciones llevaron al colapso del Gremio en 1982. [1] [4]