La Unión Nacional de Ciclistas ( NCU ) fue una asociación fundada en la Guildhall Tavern de Londres el 16 de febrero de 1878 como Bicycle Union . Su propósito era defender a los ciclistas y organizar y regular las carreras de bicicletas en Gran Bretaña . Se fusionó con la Tricycle Association en 1882 y pasó a llamarse Unión Nacional de Ciclistas en 1883. [1]
La Unión Ciclista Nacional seleccionaba equipos para campeonatos mundiales y regulaba las carreras en circuito y en pista en Inglaterra y Gales. Fue miembro fundador de la Asociación Ciclista Internacional , precursora de la Unión Ciclista Internacional , el organismo rector mundial.
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial, la NCU se vio envuelta en una disputa con un organismo rival, la Liga Británica de Ciclistas de Carreras , que desafiaba las reglas de la NCU de que las carreras con salida en masa debían celebrarse en vías públicas solo cuando estuvieran cerradas al resto del tráfico. La lucha entre ambos duró una década, tras la cual se fusionaron para convertirse en la Federación Británica de Ciclismo .
La Bicycle Union se estableció formalmente en una reunión en la Guildhall Tavern, Londres, el 16 de febrero de 1878, instigada por Gerard Francis Cobb (profesor de música de la Universidad de Cambridge, presidente del Cambridge University Cycling Club y también miembro del consejo nacional del Cyclists' Touring Club ). [2] Su propósito era defender a los ciclistas y organizar y regular las carreras de bicicletas en Gran Bretaña . En julio de 1878, Cobb, como su primer presidente, lideró el cabildeo de la Bicycle Union ante la Junta de Gobierno Local , uno de los organismos oficiales que administraban las carreteras británicas, y también hizo campaña activamente para mejorar las carreteras en Cambridge. [2]
La Bicycle Union se fusionó con la Tricycle Association en 1882 y pasó a llamarse National Cyclists' Union en 1883. [1] Continuó haciendo campaña por mejoras en las carreteras, y en 1885 emprendió con éxito una acción legal, con el apoyo del ingeniero de carreteras Thomas Codrington , en relación con la carretera entre Birmingham y Halesowen . [3]
En octubre de 1886, la CTC y la NCU aunaron recursos y formaron la Roads Improvement Association . [4] Esta no se presentó como una organización ciclista, sino que inicialmente se centró en la producción de literatura técnica distribuida a las juntas de carreteras y a los topógrafos para promover mejores métodos de construcción y mantenimiento. [4] Sin embargo, en los primeros años del siglo XX, la RIA se convirtió gradualmente principalmente en una organización de lobby automovilístico, bajo el secretario honorario William Rees Jeffreys . [5]
El semanario británico The Bicycle dijo:
La NCU instaló señales de tráfico para advertir a los ciclistas de las pendientes pronunciadas y otros peligros. La idea surgió de un miembro, J. George Jr., que las sugirió en 1878. La idea fue retomada por el conde de Albemarle, que se convirtió en presidente de la NCU. [7] La NCU compartió la señalización con el Cyclists Touring Club , pero después de 10 años ya no podía costearla y el CTC se hizo cargo de todo el trabajo. [7] La NCU también publicó publicaciones para ayudar a los ciclistas a recorrer Gran Bretaña.
La NCU también organizó campeonatos de carreras, al principio abiertos a cualquier persona del mundo. Sus campeonatos eran los más prestigiosos del mundo y se consideraban campeonatos no oficiales del mundo. [8] La NCU, que tenía una definición estricta de amateur , [9] propuso crear una Asociación Ciclista Internacional , abierta a organizaciones nacionales cuyas opiniones sobre el amateurismo fueran similares a las suyas, y organizar campeonatos mundiales. La Unión Ciclista Internacional fue la precursora de la Union Cycliste Internationale .
La NCU definió el amateurismo en las carreras inglesas y prohibió la participación del velocista estadounidense Arthur Augustus Zimmerman cuando pareció estar patrocinado por la Raleigh Bicycle Company . Insistió en que los organizadores de la primera Bordeaux-París cumplieran con sus propios ideales [10] [11] antes de permitir la participación de ciclistas británicos. Cuando George Pilkington Mills ganó, la NCU no reconoció la victoria ni consideró a Mills todavía como un amateur hasta que demostró que no había recibido ayuda de la fábrica de bicicletas para la que trabajaba. [12]
La NCU fue miembro fundador de la primera autoridad ciclista del mundo, la Asociación Internacional de Ciclistas. Los campeonatos de la NCU, abiertos hasta 1937 a ciclistas de cualquier país, [13] habían sido considerados los campeonatos no oficiales del mundo. [8] Fue porque el deporte necesitaba campeonatos mundiales independientes de cualquier organismo nacional que Henry Sturmey , de la revista The Cyclist y más tarde fundador de la empresa de equipamiento Sturmey-Archer , propuso una Asociación Internacional de Ciclistas en 1892. Se acercó a las asociaciones nacionales de ciclismo de otros países a través de la NCU. La reunión fundadora fue en Londres en noviembre de 1892, con representantes de la NCU y organizaciones de Francia, Alemania, Holanda, Italia y Canadá.
No todos eran los principales organismos en sus países de origen. La mayor organización francesa, la Union Vélocipèdique Française, envió observadores, pero no se le permitió participar porque la NCU había roto relaciones con ella por una cuestión de amateurismo. [9] Los países se opusieron a tener un solo voto cuando Gran Bretaña, con Inglaterra, Escocia e Irlanda votando cada uno, tenía tres. [14]
Francia debía promover los campeonatos mundiales en París en 1900. Se negó a aceptar la posición de la NCU y, después de no lograr que se discutiera el tema en una reunión de la ACI, convocó una reunión en París para formar la Union Cycliste Internationale . No solo permitió que participara un solo equipo del Reino Unido, sino que la NCU y otros organismos rectores de Gran Bretaña fueron excluidos porque no habían estado en la reunión fundadora. Hubo que esperar hasta 1903 para que Gran Bretaña fuera admitida.
La NCU prohibió todas las carreras de ciclismo en vías públicas en 1890, [15] por temor a que volviera a poner en peligro la posición de otros ciclistas. Obligó a los miembros a celebrar sus carreras en velódromos , aunque la palabra no se conocía entonces, o en carreteras cerradas como parques y aeródromos. Las únicas carreras permitidas en vías públicas eran las contrarreloj, en las que los ciclistas competían contra el reloj a intervalos, [16] y los intentos de récord de distancia y de lugar a lugar.
En otros países no se prohibió esto y las carreras en ruta masivas continuaron como antes. Esto no supuso ninguna diferencia para los británicos, ya que los pocos eventos internacionales a los que enviaban corredores, en particular las carreras en ruta de los Juegos Olímpicos y del Campeonato Mundial, se habían disputado como pruebas contrarreloj individuales . En 1922, Gran Bretaña organizó la carrera en ruta del Campeonato Mundial en una prueba contrarreloj de 100 millas [162 km] en Shropshire . Luego, en 1933, la UCI decidió que los campeonatos serían eventos con salida masiva. La NCU organizó su prueba del Campeonato Mundial de 1933 como una carrera de circuito en Brooklands, cerca de Weybridge, en Surrey . Este y Donington Park , en el norte de Midlands, siguieron siendo los únicos lugares para las carreras con salida masiva en Gran Bretaña continental hasta 1942, junto con el Snaefell Mountain Course en la vecina Isla de Man .
El proceso dio lugar a una serie de carreras en Brooklands, organizadas por el club ciclista de Charlotteville bajo la dirección de Bill Mills, un ciclista profesional que fundó la revista semanal The Bicycle . Mills era una de las pocas autoridades a las que la NCU podía recurrir en busca de asesoramiento sobre carreras de ruta y fue él quien redactó las reglas de la NCU, a petición del secretario, HN Crowe.
La redacción que Mills eligió en 1933 condujo a la larga guerra civil de la NCU con un organismo rival posterior, la Liga Británica de Ciclistas de Carreras . Mills escribió: "No se permitirá ninguna carrera con salida en masa, salvo en un circuito cerrado, a menos que el recorrido esté cerrado por estatuto por la autoridad competente, al resto del tráfico vehicular". Nueve años después, en octubre de 1942 y después de que la BLRC se separara de la NCU debido a esa insistencia en cerrar las carreteras, Mills lamentó lo que había hecho: "En 1933 era imposible prever el futuro... la guerra, las condiciones cambiantes en la carretera, el declive del deporte de pista, la creciente demanda de salida en masa en condiciones reales de la carretera. Mis notas cubrían las condiciones tal como existían en 1933". [17]
En aquella época, según el escritor y director del equipo Chas Messenger , "había miles de participantes en las pruebas contrarreloj y, aparte de algún que otro artículo en la prensa ciclista, sabían poco o nada sobre las carreras en ruta". [18] Las carreras de Brooklands inspiraron a algunos ciclistas y uno de ellos, Percy Stallard , aprovechó el poco tráfico de la guerra en 1942 para organizar una carrera en la carretera abierta desde Llangollen a Wolverhampton . La NCU lo prohibió sine die -hasta nuevo aviso- y él y otros formaron la Liga Británica de Ciclistas de Carreras como rival.
La NCU y la BLRC ( British League of Racing Cyclists ) siguieron siendo rivales durante 17 años, una posición que dividió al ciclismo británico. La posición de la BLRC era que las carreras en la carretera no eran ilegales, que no obstruían a otros viajeros y que brindaban a los ciclistas de Inglaterra y Gales [19] la experiencia para competir a nivel internacional. La NCU había confiado su administración en tiempos de guerra a un comité de emergencia que no tenía poder para cambiar las reglas principales. El periodista John Dennis dijo que la NCU todavía creía que las carreras en la carretera amenazaban a todo el ciclismo y no quería hacer ningún cambio mientras tantos miembros estuvieran fuera del país, luchando en la guerra. [20] Las dos partes mantuvieron sus posiciones cuando llegó la paz en 1945 y durante muchos años cada una prohibió a los miembros de la otra.
La rivalidad terminó en 1959 cuando ambos se fusionaron para formar la Federación Británica de Ciclismo .
La Unión Nacional de Ciclistas arrendó el velódromo de Herne Hill por 21 años a partir del 25 de marzo de 1942. [21]
Los documentos de la Unión Ciclista y de la NCU, principalmente las actas de los comités, se conservan en el Centro de Registros Modernos de la Biblioteca de la Universidad de Warwick, Inglaterra. [1]