En las universidades del Reino Unido, los sindicatos de estudiantes se constituyen en virtud de la Sección 2 de la Ley de Educación de 1994. El objetivo último de los sindicatos de estudiantes es representar democráticamente los intereses de sus miembros. Los estudiantes que renuncian a su afiliación pueden seguir utilizando las instalaciones sociales que ofrece el sindicato (a menudo las principales o las únicas disponibles), ya que son para el beneficio de los estudiantes de la institución, no solo de los miembros del sindicato. La gran mayoría de los sindicatos de estudiantes del Reino Unido están afiliados a la Unión Nacional de Estudiantes (NUS).
El primer sindicato de estudiantes en el Reino Unido fue el Consejo de Representantes de Estudiantes formado en la Universidad de Edimburgo en 1884. La Ley de Universidades (Escocia) de 1889 garantizó la existencia de consejos de representantes de estudiantes (SRCs) en las cuatro universidades escocesas que existían entonces y su derecho a hacer representaciones ante los tribunales universitarios . [1]
En Inglaterra, las "sociedades sindicales" sociales aparecieron antes, como la Cambridge Union (1815) y la Oxford Union (1823), pero no eran organismos representativos. El primer sindicato de estudiantes que se desarrolló en Inglaterra fue el Liverpool Guild of Students en 1892, aunque el UCL Student Union fue el primero en recibir reconocimiento oficial, en 1893. [1] En algunos casos, la sociedad sindical se transformó en el sindicato de estudiantes, por ejemplo en el King's College de Londres , donde la Union Society of King's College London (establecida en 1873) se convirtió en el King's College London Students' Union en 1908, [2] mientras que en otros se estableció un organismo completamente nuevo junto con la sociedad existente, por ejemplo en la Universidad de Durham , donde el Durham Colleges Students' Representative Council se estableció en 1899 por separado de la Durham Union Society . [3] El National Union of Students se estableció en 1922. [1]
El primer edificio sindical de estudiantes de Gran Bretaña se construyó en la Universidad de Liverpool entre 1910 y 1913. [4] A su vez, antes de este edificio se construyeron edificios para sociedades sindicales, entre ellas la Oxford Union en 1857, la Cambridge Union en 1866 y la Teviot Row House de la Edinburgh University Union en 1889.
Aunque "sindicato de estudiantes" es, con diferencia, el nombre más común adoptado por estas organizaciones en el Reino Unido, siete (entre ellas Exeter , Liverpool y Birmingham ) se denominan "gremios" de estudiantes, mientras que el término "asociación de estudiantes" también se utiliza en algunas instituciones, en particular en Escocia, donde las antiguas universidades solían tener un par de sindicatos de estudiantes segregados para hombres y mujeres y/o tenían "sindicatos" separados para actividades sociales y "consejos representativos de estudiantes" para asuntos de representación (un acuerdo que todavía existe en la Universidad de Glasgow ). Cuando se fusionaron, se introdujo el término "asociación de estudiantes".
Además de ejercer presión, hacer campañas, debatir y llevar a cabo otras actividades representativas, la mayoría de los sindicatos de estudiantes facilitan "actividades estudiantiles" (sociedades, oportunidades de voluntariado y deportes), apoyo dirigido por pares (a través de centros de asesoramiento, líneas telefónicas de ayuda, bolsas de trabajo y más) y espacios sociales para reunir a sus miembros. La mayoría de los sindicatos reciben algún tipo de financiación a través de una asignación anual, también llamada subvención en bloque, de su institución educativa. [5] Muchos sindicatos complementan estos ingresos con las ventas comerciales de sus locales, tiendas e ingresos de marketing.
Aunque el gobierno conservador de John Major intentó reducir drásticamente la influencia de los sindicatos de estudiantes en Gran Bretaña, la NUS y algunos sindicatos de estudiantes lograron presionar con éxito contra las medidas destinadas a restringir sus actividades políticas. El entonces secretario de Educación, John Patten, se propuso poner fin a la " tienda cerrada " y garantizar que los estudiantes tuvieran que afiliarse a su sindicato (opt-in) en lugar de convertirse automáticamente en miembros. Como muchos sindicatos reciben financiación en función de los niveles de afiliación, esto amenazaba su capacidad para lograr su objetivo principal.
En 2004, la presión ejercida por la NUS contra un proyecto de ley para introducir tasas variables para los estudiantes en las universidades inglesas y galesas contribuyó a que la mayoría del gobierno laborista se redujera a sólo cinco en la votación del proyecto de ley en la Cámara de los Comunes . Sin embargo, este proyecto de ley se aprobó como Ley de Educación Superior de 2004 .
El papel de los sindicatos de estudiantes está consagrado en la Ley de Educación de 1994 , que exige que las instituciones educativas tengan un código de prácticas y publiquen la posibilidad de renunciar a la afiliación sin perder el acceso a la mayoría de los servicios del sindicato. La Ley también exige que los sindicatos tengan una constitución escrita y que las elecciones a los principales cargos sindicales se celebren mediante votación secreta de los miembros. La Ley establece que si se presenta una petición firmada por un número mínimo de estudiantes (el umbral no puede superar el 5 por ciento), se debe celebrar un referéndum sobre si se debe o no poner fin a una de las afiliaciones del sindicato. El dinero donado a un sindicato de estudiantes está sujeto a la ley ultra vires y solo se puede gastar para promover este propósito caritativo. Una fuente importante de financiación para la mayoría de los sindicatos son las donaciones en forma de "subvenciones en bloque" otorgadas por sus colegios o universidades. Históricamente, la mayoría de los sindicatos de estudiantes eran organizaciones benéficas exentas; sin embargo, un cambio en la ley significa que los sindicatos se convirtieron en organizaciones benéficas registradas durante 2010. [6] [7] Los sindicatos de estudiantes deben actuar en interés de sus miembros como estudiantes.
En general, un sindicato de estudiantes es una persona jurídica separada de la universidad o colegio al que está asociado, [8] sin embargo en algunos casos el sindicato se considera parte integral de la universidad. [9]
Todos los estudiantes tienen derecho a elegir a los miembros del Consejo de Representantes de Estudiantes, a menos que opten por no participar en virtud de la Ley de Educación de 1994 , y el presidente del SRC suele ser miembro del tribunal universitario , el órgano rector de una antigua universidad escocesa. En los casos en que todavía existen sindicatos de estudiantes independientes (por ejemplo, en la Universidad de Glasgow ), funcionan como clubes privados de miembros. En otras universidades, el SRC y el antiguo sindicato o sindicatos se han combinado en una única asociación de estudiantes.
En Irlanda del Norte , los sindicatos de estudiantes funcionan de manera similar a los de Gran Bretaña, excepto que no pueden ser miembros exclusivos de la NUS. En el apogeo de los disturbios en 1972, un acuerdo bilateral entre la Unión Nacional de Estudiantes del Reino Unido y la Unión de Estudiantes de Irlanda decidió que todos los sindicatos de estudiantes de Irlanda del Norte serían miembros de ambas organizaciones, a través de un nuevo grupo llamado NUS-USI . La medida fue un intento de promover la unidad estudiantil a pesar de la división sectaria y el acuerdo todavía está vigente.
En un sindicato de estudiantes británico, un funcionario en sabático es un funcionario remunerado a tiempo completo elegido por los estudiantes entre sus miembros. Los funcionarios en sabático suelen ser miembros del consejo de administración del sindicato de estudiantes. Muchos sindicatos de estudiantes también tienen funcionarios no remunerados que continúan como estudiantes durante su mandato. Algunos de estos funcionarios no en sabático pueden formar parte del Comité Ejecutivo del sindicato o del Consejo del sindicato.