La temporada de 1978 de los San Diego Chargers fue la decimonovena temporada del equipo y la novena en la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Los Chargers mejoraron su récord de 7-7 en 1977. Esta temporada incluyó el partido " Holy Roller ". Fue la primera temporada de Don Coryell como entrenador principal del equipo, reemplazando a Tommy Prothro después de cuatro partidos, y el primer calendario de 16 partidos del equipo.
La edición de 2006 de Pro Football Prospectus dijo : [3] "Los Chargers eran una de las peores franquicias de la NFL antes de que contrataran a Don Coryell cuatro juegos después de la temporada de 1978. Los Chargers tenían un récord de 1-3 en ese momento, pero terminaron 8-4 con Coryell, ganando siete de sus últimos ocho juegos para el primer récord ganador de la franquicia desde 1969. Bendecido con el miembro del Salón de la Fama Dan Fouts , el creativo Coryell siempre diseñó ofensivas potentes, pero la Defensa de San Diego no se puso al día hasta 1979 ..."
El nuevo entrenador en jefe Coryell perdió tres de sus primeros cuatro juegos antes de terminar la temporada ganando siete de los últimos ocho.
Fouts había perdido el puesto de titular en el último partido de Prothro a cargo, pero creció en confianza a medida que avanzaba la temporada: 917 de sus 2.999 yardas de pase llegaron solo en los últimos tres juegos. Tuvo más intentos, pases completos, yardas y touchdowns que en cualquiera de sus cinco temporadas anteriores en la NFL, y registró 7,9 yardas por intento, líder de la liga. [4] El novato John Jefferson tuvo un año sólido, con 56 recepciones para 1001 yardas. También anotó 13 touchdowns en recepciones, líder de la liga, empatando un récord de novato establecido en 1952 por Billy Howton .
San Diego incorporó a Lydell Mitchell para reforzar el juego terrestre; en cada una de las tres temporadas anteriores, había corrido más de 1000 yardas con Baltimore. Si bien fue menos efectivo con el uniforme de los Chargers, registró 820 yardas, además de sumar 500 más en 57 recepciones, lo que lo convirtió en el líder del equipo. Hank Bauer fue utilizado como especialista en yardas cortas: 6 de sus 9 touchdowns fueron carreras de 1 o 2 yardas.
La defensa bajó ligeramente, del sexto al octavo lugar en términos de yardas, pero siguió siendo una unidad sólida. Fred Dean tuvo 13,5 capturas y Mike Fuller devolvió una de sus cuatro intercepciones para un touchdown. El pateador de segundo año Rolf Benirschke acertó 18 de 22 patadas; su tasa de éxito del 81,8% fue la segunda mejor de la liga. [5]
La temporada anterior, Prothro le había dicho al dueño del equipo, Gene Klein, que entrenaría solo por un año más. Después de la tercera derrota consecutiva del equipo, Prothro se quedó en el estadio hasta casi la medianoche viendo videos del juego, y fue durante ese tiempo que decidió renunciar. En una declaración pública, dijo: "Sigo creyendo que este es un buen equipo de fútbol y es un contendiente de playoffs. Sin embargo, después de las decepcionantes derrotas ante Oakland y Denver y el desastre contra Green Bay, siento que un enfoque nuevo y un duro despertar pueden ser lo que este equipo necesita". Klein le pidió a Prothro que se quedara en un puesto abierto para trabajar en áreas como la selección de jugadores y el comercio. [6]
Los Chargers contrataron al ex entrenador de los St. Louis Cardinals, Don Coryell, a quien se le había pedido que renunciara a un papel activo en St. Louis al final de la última temporada. Debido a que todavía le quedaban dos años de contrato con St. Louis, los Chargers acordaron darle a St. Louis una selección de tercera ronda del draft para liberar completamente a Coryell de los Cardinals. Coryell había entrenado previamente en la Universidad Estatal de San Diego de 1961 a 1972 antes de ir a St. Louis. Dijo: "Estoy contento con la oportunidad de entrenar nuevamente en San Diego porque es como un sueño hecho realidad". [6]
en Kingdome , Seattle, Washington
El receptor novato John Jefferson tuvo un debut exitoso y los Chargers ganaron su primer partido. Dos de las tres recepciones de Jefferson terminaron en touchdowns y los Chargers lideraron 17-13 después de tres cuartos. Un balón suelto del mariscal de campo de Seattle Jim Zorn le dio a San Diego la oportunidad de aumentar su ventaja, pero Fouts fue interceptado en la zona de anotación cuando buscó a Jefferson una vez más. Seattle pronto alcanzó un 1.º y 10 en la yarda 45 de los Chargers, tras lo cual el tackle defensivo Gary "Big Hands" Johnson hizo la primera intercepción de su carrera, interceptando un pase cruzado desacertado de Zorn y corriendo 52 yardas para el touchdown crucial del juego. Para cuando Seattle anotó nuevamente, solo quedaban 6 segundos.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
San Diego comenzó con el pie derecho, viendo como un gol de campo corto de Benirschke era bloqueado antes de que Pat Curran abriera el marcador cuando atrapó un pase desviado de Fouts en la zona de anotación. Oakland pronto empató el marcador, pero un par de carreras de Hank Bauer pusieron a los Chargers arriba 20-7 al comienzo del 4º cuarto (Benirschke falló el punto extra después de la primera de ellas). Ken Stabler había estado bajo control hasta este punto, lanzando tres intercepciones, incluidas dos atrapadas por Glen Edwards en intentos consecutivos del 3º cuarto. Sin embargo, lanzó su segundo touchdown del juego con 8:26 por jugar, luego llevó a su equipo a un 2º y 10 en la yarda 14 de San Diego con 10 segundos por jugar.
Desde allí, Oakland ganó el partido con el controvertido touchdown de "Holy Roller". [7]
en el estadio Mile High , Denver, Colorado
Un segundo cuarto sólido resultó insuficiente para los Chargers. Perdían 7-0 al comienzo del segundo, cuando Dan Fouts conectó con Charlie Joiner para 42 yardas hasta la 13 de Denver. Una intercepción frustró esa amenaza, pero Fouts se recuperó con series consecutivas de touchdown, anotando él mismo en la primera y conectándole a Jefferson desde 20 yardas para la segunda. San Diego lideró 14-7 al descanso, y todavía estaba 14-13 al final del juego. Sin embargo, Rick Upchurch devolvió un despeje 75 yardas para la anotación ganadora con 3:17 en el reloj. Denver luego detuvo a los Chargers en cuarta oportunidad y agregó un touchdown de seguridad.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Tommy Prothro renunció después de una mala actuación en la que San Diego tuvo once pérdidas de balón, una menos que el récord de la NFL. El juego estaba sin anotaciones cuando Lydell Mitchell perdió el balón en 1.º y 10 desde la yarda 15 de los Packers. Esa fue la primera de siete series consecutivas de los Chargers que terminaron en pérdidas de balón, incluidas cinco pérdidas de balón. James Harris , que fue titular en lugar de Dan Fouts, lanzó un par de intercepciones y perdió el balón una vez cuando fue capturado.
Green Bay se fue al descanso con una ventaja de 7-0, pero los errores continuaron en la segunda mitad. El pateador Jeff West, que había perdido un centro en una de las pérdidas de balón de los Chargers, vio un despeje bloqueado y devuelto para touchdown. Dan Fouts reemplazó a Harris y perdió un balón suelto, antes de lanzar dos intercepciones, la última de las cuales fue devuelta para touchdown. Finalmente, el mariscal de campo suplente Cliff Olander entró y agregó una intercepción más a la cuenta.
San Diego concedió sólo 9 primeros intentos y, gracias a un nuevo récord del club de diez capturas, sólo 9 yardas netas por pase. Louis Kelcher y Fred Dean tuvieron 2,5 capturas cada uno, mientras que Gary Johnson y DeJurnett tuvieron 2,0 cada uno.
En el estadio Schaefer , Foxborough, Massachusetts
El primer partido de Don Coryell a cargo terminó en derrota después de que San Diego no tuviera ventaja en la segunda mitad. La ofensiva "Air Coryell" orientada al pase no estaba en evidencia todavía: San Diego corrió el balón 38 veces contra 23 jugadas de pase, con Hank Bauer ganando 60 yardas, la mayor cantidad de su carrera. Sin embargo, los touchdowns llegaron por aire, Dan Fouts encontró a Pat Curran desde 3 yardas y Jefferson desde 21 y 40, la primera anotación de Jefferson fue preparada por una intercepción de Don Goode.
Estos éxitos dejaron a San Diego arriba 20-7 al comienzo del tercer cuarto, pero más tarde Fouts fue interceptado para preparar un touchdown de los Patriots, y Benirschke falló un gol de campo de 38 yardas. Más tarde, Nueva Inglaterra tomó la delantera con una serie de touchdown de 80 yardas. Aunque Benirschke se resarció con una patada de 41 yardas para poner a San Diego arriba 23-21, Nueva Inglaterra luego corrió 73 yardas para los puntos ganadores del juego, que llegaron con 31 segundos por jugar.
Dan Fouts completó 14 de 18 pases para 173 yardas, 3 touchdowns y una intercepción. [8]
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
La primera victoria de la era de Don Coryell fue una de las dos únicas blanqueadas durante sus ocho años de mandato. Fouts comenzó mal, con una intercepción en la tercera jugada del juego, pero se recuperó para liderar a su equipo 85 yardas en su siguiente serie, con Don Woods anotando desde una yarda para la anotación inicial. Un balón suelto del mariscal de campo de Denver, Craig Morton, preparó el terreno para una recepción de touchdown de Bauer a principios del segundo cuarto, y Benirschke agregó tres goles de campo mientras los Chargers avanzaban sin problemas.
Denver tuvo problemas particulares con los pases, ya que tres mariscales de campo combinaron solo ocho pases completos de 30 intentos. El trío lanzó una intercepción cada uno, a Glen Edwards, Louie Kelcher y Mike Fuller.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Un trío de touchdowns de Lydell Mitchell no fue suficiente para que los Chargers superaran cinco pérdidas de balón. Los Chargers tenían 1.º y gol en la 4 cuando Fouts fue capturado, perdiendo un balón suelto que AJ Duhe devolvió 68 yardas para preparar el touchdown inicial del juego; el marcador era 14-0 poco después de otro balón suelto de Fouts. El mariscal de campo se recuperó con un pase de touchdown de 22 yardas a Mitchell, pero los Dolphins recuperaron su ventaja de 14 puntos después de arriesgarse con éxito en 4.º y gol desde la 1 en la última jugada de la mitad.
En el tercer cuarto, Mitchell sumó un par de anotaciones terrestres de una yarda, cada una de ellas junto a otro touchdown de Miami, y San Diego perdía por solo siete puntos al entrar al período final. Sin embargo, no llegaron más allá de la yarda 44 de Miami en sus últimas tres posesiones.
Fouts completó 22 de 30 pases para 313 yardas y un touchdown, pero lanzó un par de intercepciones en el último cuarto además de sus balones sueltos anteriores. Mitchell tuvo 77 yardas terrestres y 64 en recepciones.
en Pontiac Silverdome , Pontiac, Michigan
Una débil actuación en la defensa terrestre hizo que los Chargers cayeran en una derrota unilateral. Detroit utilizó una variedad en los corredores mientras acumulaba 273 yardas en el suelo, en 39 acarreos. Esto permitió a los Lions anotar cuatro touchdowns y un gol de campo en sus primeras seis posesiones, ganando prácticamente el juego en la primera mitad. Fouts lanzó un pase de touchdown de 55 yardas a Lydell Mitchell, empatando brevemente el marcador 7-7, pero fue interceptado tres veces en la primera mitad. Dos de estas ocurrieron con solo siete segundos de diferencia: los Lions intentaron un gol de campo inmediatamente después de la primera intercepción, pero fallaron, y Fouts lanzó otro cuando el tiempo expiró en la primera mitad. James Harris entró como relevo en el tercer cuarto y logró un pase de touchdown de consolación a Joiner.
Joiner ganó 110 yardas en 5 recepciones. La semana anterior, Detroit había corrido solo 22 yardas mientras Atlanta no les permitía anotar. [9]
en el Coliseo del Condado de Alameda de Oakland , Oakland, California
San Diego vino de atrás para vengar su controvertida [ cita requerida ] derrota de la Semana 2. Una carrera de 11 yardas de Bauer abrió el marcador, pero Oakland anotó 20 puntos sin respuesta en tres series consecutivas del segundo cuarto, ayudados por dos intercepciones de Fouts que los colocaron en una buena posición de campo. Los Chargers respondieron con una serie de touchdown para comenzar la segunda mitad, recorriendo 80 yardas en 20 jugadas, quitándole 11 minutos al reloj. Lydell Mitchell convirtió un 4to y 1 en la serie, y Fouts la metió desde una yarda dos jugadas más tarde.
Después de un intercambio de goles de campo, los Chargers forzaron un despeje y comenzaron en su propia yarda 29 con 1:50 por jugar. Oakland parecía haber detenido a San Diego en downs, pero una interferencia de pase contra Lester Hayes prolongó la serie. Una jugada después, Fouts conectó con el ala cerrada Greg McCrary por el pilón derecho para un touchdown de 29 yardas; esta fue la única recepción de McCrary de la temporada. Woodrow Lowe luego interceptó a Ken Stabler , y los Chargers agregaron un gol de campo en los segundos finales.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Lydell Mitchell lideró un ataque terrestre que ganó 173 yardas en 49 acarreos, y San Diego ganó con más facilidad de lo que sugería el marcador final. Los Chargers avanzaron dos veces hasta la yarda 10 de Cincinnati en la primera mitad, pero se conformaron con un par de goles de campo de Benirschke. Una recepción de Bob Klein dejó el marcador en 13-0 en el tercer cuarto, tras lo cual los Bengals, que habían representado poca amenaza hasta entonces, llegaron a un 3.º y 7 en la yarda 22 de los Chargers.
Mike Williams detuvo la amenaza con una intercepción en la zona de anotación de Ken Anderson . El siguiente pase de Anderson también fue interceptado, Mike Fuller atrapó su segunda intercepción del juego y corrió 21 yardas para anotar un touchdown decisivo. El marcador era 22-0 antes de que los Bengals encontraran la zona de anotación dos veces en el último minuto y 27 segundos.
Mitchell corrió por 101 yardas en 28 acarreos.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Los Chargers superaron una dudosa gestión del tiempo para conseguir la victoria. Su primera serie de touchdown contó con nueve carreras consecutivas, comenzando con una carrera de 25 yardas de Lydell Mitchell y terminando con un touchdown de Hank Bauer desde una yarda. Bauer terminó más tarde una serie con once carreras y un pase con otra anotación desde la misma distancia, y los Chargers lideraron 13-3.
Kansas City empató el partido con anotaciones antes y después del medio tiempo, antes de que Fouts lanzara un pase profundo para Jefferson, quien corrió más rápido que la cobertura individual y atrapó un pase de touchdown de 46 yardas cerca de la línea de gol. La defensa de los Chargers frustró entonces a Kansas City en un 4to y 1 desde la línea de 3, pero los Chiefs empataron el marcador en su siguiente serie, con Arnold Morgado corriendo para anotar su segundo touchdown del partido. Benirschke puso a San Diego nuevamente por delante con 1:27 por jugar, pero Jan Stenerud respondió de la misma manera con 2 segundos en el reloj: su pase de 47 yardas golpeó los postes justo detrás del centro del travesaño.
Ambos equipos desperdiciaron oportunidades en el tiempo extra. Primero, Kansas City llegó a un 3° y 1 en la yarda 14 de los Chargers; Morgado había convertido un 4° down en el camino, pero perdió el balón y Mike Fuller lo recuperó. La respuesta de San Diego fue casi una imagen especular, Bauer convirtió en 4° down antes de que Mitchell perdiera el balón, después de haber ganado 9 yardas en 1° y 10 desde la yarda 19. Kansas City se recuperó, pero perdió 3 y out, lo que le dio a San Diego una última oportunidad en la yarda 38 de los Chiefs con 1:43 por jugar. Dos pases completos a Jefferson llevaron el balón a la yarda 15, donde Fouts casi fue interceptado con 42 segundos en el reloj. Una jugada de carrera le permitió ganar una yarda, después de lo cual San Diego dejó que el reloj se agotara a solo cuatro segundos antes de centrar el balón con la ofensiva todavía en el campo. El reloj expiró cuando Fouts lanzó hacia la zona de anotación, lo que le costó a los Chargers cualquier oportunidad de un gol de campo, pero el marcador de Jefferson se deslizó, dejándolo abierto para atrapar el balón a centímetros del suelo.
Mitchell corrió 144 yardas en 29 acarreos, mientras que Jefferson atrapó 7 pases para 130 yardas y dos anotaciones. El touchdown ganador, a los 75 minutos, es el más tardío en un partido de temporada regular. [10]
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
San Diego igualó su récord con la victoria en un gélido Estadio Metropolitano. Las gélidas condiciones provocaron numerosos errores, con la defensa de los Chargers superando la batalla de robos de balón por 4-3. Después de un touchdown temprano de los Vikings, San Diego respondió en su siguiente posesión con una carrera de touchdown de corto alcance de Bauer. Ambos equipos desperdiciaron oportunidades en el segundo cuarto. Primero, Minnesota llegó a la yarda 13 de los Chargers, desde donde el pase de Fran Tarkenton fue interceptado en la zona de anotación por Pete Shaw. Más tarde, Fouts encontró a Jefferson para una ganancia de 40 yardas, y Bauer convirtió un 4to down para preparar el 1ro y gol desde la 2, pero perdió el balón en la siguiente jugada, y el balón atravesó la zona de anotación para un touchback.
El marcador ganador llegó con 2:30 por jugar en el tercer cuarto. En 3ra y 9 desde la yarda 10 de los Vikings, Fouts tropezó en su dropback pero se puso de pie y lanzó un pase a través del tráfico pesado a Jefferson en el frente de la zona de anotación. Minnesota tuvo cinco posesiones después de eso, su mejor oportunidad llegó en la última, cuando llegaron a la yarda 30 de los Chargers antes de que Fred Dean se abalanzara sobre un balón suelto para terminar con la amenaza. Fouts se había visto obligado a abandonar el juego por una lesión, pero San Diego corrió los últimos 3:26 del reloj al conseguir cuatro primeros downs con James Harris en el centro.
Este resultado dejó a los Chargers dos victorias atrás en la carrera por el comodín con cuatro semanas por jugar.
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
James Harris tuvo un partido complicado en reemplazo de Dan Fouts, ya que los Chargers fueron blanqueados y prácticamente eliminados de la carrera por los playoffs. Completó 15 de 41 pases para 164 yardas y logró un récord personal de 5 intercepciones, incluidas tres en posesiones consecutivas cerca del medio tiempo. Kansas City también perdió el balón tres veces, pero corrió para 238 yardas y logró sumar suficientes puntos en el tablero.
Las mejores oportunidades de gol de San Diego llegaron en el tercer cuarto: perdían 20-0 y llegaron a la yarda 12 de los Chiefs antes de que Bo Matthews perdiera el balón. Los Chiefs lo recuperaron, pero Lydell Mitchell fue detenido a una yarda de distancia en cuarta oportunidad. [11]
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Con Dan Fouts de regreso en la alineación titular, los Chargers se soltaron en Monday Night Football . Mientras Chicago perdió el balón en su primera patada inicial y siguió con un par de tres y fuera, Fouts preparó un touchdown con un pase completo de 46 yardas a John Jefferson, y siguió con pases de anotación al debutante de los Chargers, Larry Burton (16 yardas) y Jefferson (42 yardas); estaba 23-0 a menos de un minuto del segundo cuarto. En la segunda mitad, Bauer rompió dos tacleadas en la línea de golpeo y corrió para un touchdown de 37 yardas, el más largo de su carrera. James Harris entró y lanzó un touchdown para touchdown para los únicos puntos de los Bears, pero se redimió al encontrar a Burton para otro touchdown.
San Diego superó a los Bears por 481 yardas contra 112, la menor cantidad de yardas que habían permitido en 17 años . Fouts completó 16 de 24 pases para 269 yardas, 2 touchdowns y 2 intercepciones, mientras que Jefferson atrapó 7 pases para 155 yardas y un touchdown.
En el Estadio de San Diego , San Diego, California
Aunque la victoria de Miami en la primera ronda de partidos eliminó oficialmente a San Diego de los playoffs, sí logró otra victoria unilateral. Seattle lideró 10-6 antes de que Fouts lanzara un par de touchdowns a Jefferson en los últimos dos minutos de la primera mitad, intercalando una intercepción de Fuller. Luego siguieron otras anotaciones de Larry Burton (una recepción de 55 yardas) y Bauer (una carrera de 1 yarda), mientras San Diego avanzaba con facilidad después del descanso.
Dan Fouts completó 22 de 33 pases para 279 yardas, 3 touchdowns y 1 intercepción. En la defensa, seis capturas se repartieron entre la misma cantidad de jugadores.
en el Astrodome , Houston, Texas
Los Chargers terminaron el año con una goleada a los Oilers, que se clasificaron para los playoffs, en su propio estadio. A pesar de haber perdido el balón tres veces en la primera mitad, se fueron al descanso con ventaja de 21-17, gracias a las recepciones de touchdown de Jefferson y Dwight McDonald (en su último partido con el club), además de una carrera corta de Don Woods. Un gol de campo de Benirschke y una recepción de touchdown de Bob Klein siguieron en las dos primeras posesiones de los Chargers en la segunda mitad, ampliando la ventaja a 14 puntos.
Houston detuvo a San Diego en downs y redujo el déficit a la mitad al comienzo del cuarto cuarto. Los Chargers acabaron con cualquier idea de remontada en sus siguientes dos posesiones. Primero, avanzaron 80 yardas en 8 jugadas, Fouts convirtió un 3° y 13 con un pase completo de 19 yardas a Jefferson antes de que Woods anotara su último touchdown de carrera desde 18 yardas. Luego, Fuller devolvió un despeje 32 yardas hasta la 36 de los Oilers y Fouts conectó con Jefferson para la anotación de la victoria una jugada después.
Fouts completó 21 de 40 intentos, para 369 yardas, 4 touchdowns y 2 intercepciones. El total de yardas fue su mejor marca personal y empató el récord del club de Tobin Rote de la temporada de 1963. Jefferson atrapó 6 balones para 149 yardas y 2 touchdowns. San Diego ganó sus últimos tres juegos por un marcador combinado de 122-41; los 45 puntos en este juego fueron su mayor cantidad en siete años . [12]