Elwood Jesse " Bill " Simpson (14 de marzo de 1940 - 16 de diciembre de 2019) fue un piloto de carreras estadounidense , mejor conocido como pionero en el negocio de la seguridad en las carreras con su empresa Simpson Performance Products . Posteriormente, durante su carrera empresarial, se diversificó en el desarrollo de equipos para la seguridad del fútbol .
Simpson comenzó en las carreras de resistencia y en las carreras de Fórmula SCCA , y finalmente ascendió a la serie USAC Championship Car . Corrió en las temporadas 1968-1974 y 1976-1977, con 52 largadas en su carrera. Se clasificó vigésimo para las 500 Millas de Indianápolis de 1974 y terminó decimotercero. Terminó entre los diez primeros 11 veces, con su mejor resultado en la sexta posición en 1970 en Milwaukee . Decidió poner fin a su carrera deportiva en 1977, porque empezó a pensar en una llamada telefónica que necesitaba hacer mientras practicaba en el Indianapolis Motor Speedway . [1]
En 1958, Simpson, de 18 años, se rompió ambos brazos en un accidente de carrera. Simpson dijo más tarde: "Hasta entonces, yo era como la mayoría de los conductores. La única vez que pensaba en la seguridad fue después de haberme lastimado. Esta vez, me lastimé lo suficiente como para pensar mucho". [1]
El tío de Simpson era dueño de una tienda de excedentes militares y le sugirió que usara un paracaídas en forma de cruz para frenar el coche de arrastre. Simpson alquiló una máquina de coser para crear un prototipo. Simpson se reunió con su amigo, el conductor de dragsters Mike Sorokin, para probar el prototipo. Lo probaron fijándolo a un enganche de remolque y arrojándolo desde la parte trasera de la camioneta Chevy mientras Sorokin conducía por una calle a 100 mph. El paracaídas era demasiado grande para el automóvil, y el automóvil salió volando y se estrelló contra un vivero de árboles. Ambos corredores fueron encarcelados por el incidente, pero se fundó Simpson Drag Chutes. [2]
La primera persona en indagar y utilizar su paracaídas fue "Big Daddy" Don Garlits . [3] Hizo evolucionar su negocio hacia una serie de otros artículos de seguridad, como guantes, cascos, sistemas de sujeción y zapatos. Simpson diseñó los primeros cordones umbilicales de la NASA , donde conoció a Pete Conrad . [3] Conrad presentó a Simpson el producto Nomex de DuPont en 1967. Simpson utilizó el producto para crear el primer traje contra incendios que se utilizó en las carreras. [1] [3] Llevó el traje a las 500 Millas de Indianápolis de 1967, donde lo usaron 30 de 33 conductores. [1] Simpson había desarrollado más de 200 productos de seguridad para carreras, incluidas tres generaciones de trajes contra incendios. Simpson ha demostrado en varias ocasiones la eficacia del traje, al ser prendido fuego mientras llevaba puesto un traje. [4] [5] [6]
Simpson Performance Products estuvo involucrado en una controversia después de la muerte de Dale Earnhardt en febrero de 2001 sobre si el cinturón de seguridad fabricado por la empresa había funcionado mal. [4] [6] La investigación inicial de NASCAR sobre el accidente atribuyó en parte la falla del cinturón de seguridad; [4] finalmente, la serie pasó a instituir estándares de seguridad exigidos durante mucho tiempo, como el uso obligatorio del dispositivo HANS . [7]
Simpson recibió amenazas de muerte y balas en su casa, lo que llevó a su renuncia en julio de 2001. [4] Simpson demandó a NASCAR por $ 8,5 millones por difamación de carácter en febrero de 2003, [4] [6] luego lo retiró después de recibir un acuerdo no revelado . [3] [7]
Después de dejar Simpson Performance Products, Bill Simpson se dio cuenta de que todavía tenía mucho que aportar para mejorar la seguridad del conductor. Después de que expiró un año de no competencia con Simpson Performance Products, fundó Impact! Racing en 2002. Además de los paracaídas y la ropa interior Nomex que Bill Simpson introdujo por primera vez en las carreras, Impact! comenzó a fabricar sistemas de sujeción, cascos, trajes de carreras, zapatos y guantes para Fórmula Uno, NHRA, NASCAR, IndyCar y otras aplicaciones de carreras. En 2010, Simpson vendió ¡Impacto! Corriendo hacia Robbie Pierce y MasterCraft Safety.
Simpson diseñó un casco de fútbol más ligero después de asistir a un partido de fútbol de los Indianapolis Colts y presenciar cómo la pelota golpeaba a un jugador en la cabeza. Se asoció con Chip Ganassi para formar Simpson Ganassi Helmets. [8] Si bien sus productos relacionados con la seguridad y sus esfuerzos para mejorar los procedimientos relacionados con la seguridad fueron bien recibidos por los equipos a nivel local, la NFL se resistió a ellos . [7] Simpson y Ganassi vendieron la empresa en 2018. [9]
Simpson murió por complicaciones de un derrame cerebral, en Indianápolis, el 16 de diciembre de 2019. [10] [11]
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