Simonsbath ( / ˈsɪmənzbɑːθ , -bæθ / ) es un pequeño pueblo en lo alto de Exmoor en el condado inglés de Somerset . Es el asentamiento principal en la parroquia civil de Exmoor , que es la parroquia civil más grande y menos poblada de Exmoor , cubriendo casi 32 millas cuadradas (83 km² ) pero con una población, en el momento del censo de 2001 , de 203 en 78 hogares, [2] reduciéndose a 156 en el censo de 2011. [ 3] El río Exe nace de un valle al norte, y el río Barle atraviesa el pueblo y es cruzado por un puente medieval de triple arco que fue ampliamente reparado después de las inundaciones de 1952. [4]
El asentamiento se encuentra en la ruta de Two Moors Way y cerca de Macmillan Way West .
El elemento -bath en este topónimo, no registrado antes de 1791, [5] se explica fácilmente: el antiguo inglés bæth significaba "agua, un estanque". La identidad de Simon es menos segura. R. J. King señaló que el nombre se encuentra con frecuencia en el oeste de Inglaterra, "especialmente en relación con antiguas líneas fronterizas". [6] Thomas Westcote , en su Vista de Devonshire en 1630 , preservó una tradición local de que "Simon" era un gran cazador y una figura similar a Robin Hood que tenía su fortaleza en Symonsburrow, en el punto más alto de Blackdown Hills , un túmulo que es anterior incluso a una leyenda medieval asociada con él.
La casa Simonsbath fue construida en 1654 [7] por el comerciante, abogado y filósofo James Boevey (1622-1696), el guardián del bosque real de Exmoor , y durante 150 años la suya fue la única casa en el bosque, que consiste principalmente en páramos . El edificio catalogado de Grado II es ahora el Simonsbath House Hotel [8] y centro de actividades al aire libre. [9]
El 4 de julio de 1815 se aprobó una ley del Parlamento (55 Geo. 3. c. 138) para permitir el cercamiento de Exmoor, cuyo encabezado resumido era: "Ley para otorgar a Su Majestad ciertas partes del bosque de Exmoor, también conocido como Exmore, en los condados de Somerset y Devon, y para cercar dicho bosque". [10] Después de que el bosque se dividió en parcelas y estas se transfirieron a las personas que anteriormente poseían derechos sobre el bosque, 12 ⁄ 22 nds del total permanecieron en propiedad del Rey, [11] lo que equivalía a 10,262 1 ⁄ 4 acres, y se le asignó formalmente como su propiedad personal de la misma manera que las otras partes fueron a los ganaderos tradicionales y al propietario de los diezmos ( Sir Thomas Dyke Acland, décimo baronet (1787–1871), de Holnicote , que recibió 1 ⁄ 8th del total [12] ), etc. En 1818, los siguientes detalles de ventas fueron publicados por HM Commissioners of Woods, Forests and Land Revenues: [13]
"Detalles de una granja de propiedad absoluta perteneciente a Su Majestad y de las asignaciones (libres de diezmos) hechas a Su Majestad en el Cercamiento del Bosque Exmoor en los condados de Somerset y Devon que se venderán por licitación pública el día 23 de julio de 1818, a saber, la granja llamada Simon's Bath Farm situada dentro de dicho bosque (que está cercada y separada de la tierra no cercada) que contiene, según una estimación, 108 a(cres) 2 r(ods) 0 p(erches) y estas varias asignaciones de tierra baldía situadas en el centro de dicho bosque contiguas y adyacentes entre sí y a la granja mencionada anteriormente y numeradas en el mapa 32, 33, 34, 35, 36, 37, 38, 39, 40 y 41 y que contienen en total 10,262 a(cres) 1 r(od) 6 p(erches). En un lote".
El mejor postor fue John Knight de Lea Castle, Wolverley , Worcestershire, cuya oferta fue de £50,122. De esta manera adquirió 10,262 1/4 acres, y poco después se dedicó a comprar las asignaciones hechas a los antiguos ganaderos y propietarios de los diezmos. Esto elevó su propiedad a aproximadamente 20,000 acres. Knight descendía de una rica familia de maestros del hierro. Knight se dedicó a convertir el Bosque Real, que cubría tierras que ahora están dentro del Parque Nacional Exmoor , en un enorme complejo minero industrial con canales y ferrocarriles junto con una finca agrícola. Anteriormente había comprado y recuperado tierras no cultivadas en Worcestershire y utilizó técnicas similares, incluyendo la quema de hierba áspera, la aplicación de cal para cambiar el pH y el arado para aumentar la productividad de la tierra. También introdujo las ovejas Cheviot en el área, que ahora son comunes en todo Exmoor. [14]
Knight y su hijo, el coronel Sir Frederick Winn Knight (1812-1897), KCB, diputado, que asumió la gestión en 1841, [15] construyeron la mayoría de las grandes granjas en la sección central del páramo y colocaron 35 km de caminos de acceso asfaltados a Simonsbath. Construyó un muro de piedra de 47 km alrededor de su propiedad, del que aún sobreviven partes. [16] Sin embargo, el progreso fue lento y Richard Nicholls Worth afirmó en 1879 en su "Guía turística del norte de Devon y el distrito de Exmoor": [17]
"La mansión nunca se terminó; el cultivo no se ha extendido lejos de los centros de las granjas; los muros molestan al deportista más que los ciervos; y los pantanos son tan profundos, los recovecos interiores de los páramos tan salvajes y solitarios, y la hierba áspera, los helechos y los brezos supremos en su ocupación milla tras milla, como si nunca se hubiera hecho ningún esfuerzo para redimir su mezcla de salvajismo y esterilidad".
La pequeña aldea se desarrolló en el siglo XIX, cuando se construyeron más casas junto con la iglesia de San Lucas (1856), proporcionando un centro para la población. La iglesia ha sido designada por English Heritage como un edificio catalogado de Grado II . [18] Casi al mismo tiempo que la construcción de la iglesia, se desarrolló una mina junto al río Barle. La mina se llamó originalmente Wheal Maria, luego cambió a Wheal Eliza . Fue una mina de cobre desde 1845 hasta 1854 y luego una mina de hierro hasta 1857, aunque la primera actividad minera en el sitio puede ser de 1552. [19] Un aserradero victoriano restaurado impulsado por agua en el pueblo, que fue dañado en las inundaciones de 1992, ahora ha sido comprado por el Parque Nacional y ha vuelto a funcionar, haciendo las señales de los senderos, las puertas, los portillos y los puentes para varios sitios en el Parque Nacional. [20] [21]
La propiedad de Simonsbath (a la que los Fortescue también denominan "propiedad de Exmoor"), que comprende aproximadamente 20.000 acres de Exmoor, fue comprada a Sir Frederick Knight, tras la temprana muerte de su único hijo Frederick Sebright Winn Knight, JP, teniente adjunto de Somerset, en 1879, con solo 28 años, por el vizconde Ebrington, el futuro Hugh Fortescue, cuarto conde Fortescue (1854-1932), cuya residencia principal familiar era Castle Hill , Filleigh , a diez millas al suroeste de Simonsbath. Se cree que su principal motivación para realizar la compra fue su gran afición a la caza del ciervo; fue maestro y, más tarde, presidente de los Devon and Somerset Staghounds . Su nieta, Lady Margaret Fortescue, posee un cuadro de él cazando realizado por Lionel Edwards. Fundó, junto con otros terratenientes, la Badgworthy Land Company, a la que se le transfirieron algunas tierras de propiedad absoluta en torno a Badgworthy Water y también los derechos de caza a perpetuidad sobre gran parte de las tierras de Exmoor y de las que lo rodean. Esto tenía como objetivo garantizar que los futuros propietarios de parcelas fragmentadas, con una disposición desfavorable a la caza, no pudieran restringir el acceso a las amplias extensiones históricas de tierras de caza utilizadas por los Devon & Somerset Staghounds y las manadas de foxhounds locales. Cuando Castle Hill se incendió en 1934, el quinto conde Fortescue residió con su esposa y sus dos hijas pequeñas en Simonsbath House, que anteriormente solo había sido utilizada por la familia como coto de caza y que luego se llamó Diana Lodge en honor a la diosa romana de la caza. En mayo de 1936, se mudó nuevamente a Castle Hill, la casa reconstruida. Lady Margaret Fortescue expresó recuerdos muy entrañables de su infancia en Simonsbath, donde vivió entre los 11 y los 13 años, ya que se crió en Ebrington Manor, en Gloucestershire, hasta que la familia se mudó a Castle Hill en 1932 tras la muerte de su abuelo, el cuarto conde. En 2001, recordó que Diana Lodge tenía entonces habitaciones con paneles en la planta baja, que todavía existen, con dormitorios primitivos en la planta alta, linóleo en el suelo y un baño para toda la familia. Siempre hacía frío y se calentaba con chimeneas de turba humeantes. Había un gran equipo de personal doméstico para servir a la familia, incluyendo mayordomo, lacayo, ayuda de cámara, doncella, criadas, cocinero, ayudantes de cocina, una criada y un manitas, algunos de los cuales vivían en el pueblo. [24] Gran parte de su tiempo lo pasaba cazando en Exmoor con el resto de su familia y sus primos jóvenes, los hijos de su tío, el Honorable Denzil Fortescue, más tarde el sexto conde, que había alquilado la cercana Emmett's Grange.
En 1927, la parte oriental de la finca, que comprendía 1745 acres, se vendió al industrial Sir Robert Waley Cohen (fallecido en 1952), que había arrendado Honeymead desde 1924, incluidas las granjas de Honeymead, Pickedstones y Winstitchen. El resto de la finca siguió en manos de los Fortescue hasta después de la muerte del quinto conde en 1958, cuando la hija mayor de este último y coheredera, Lady Margaret Fortescue (nacida en 1923), vendió gran parte de la finca de Simonsbath, junto con gran parte de las dos fincas de Fortescue centradas en Challacombe y West Buckland , para pagar grandes impuestos de sucesión. [25] [26] Las propiedades vendidas fueron las siguientes, según los detalles de venta encabezados "La finca de Challacombe y parte de la finca de Exmoor, North Devon" con fecha del 18 de septiembre de 1959: [27]
En 2001, lamentó haber tomado esa decisión, pero en su momento le aconsejaron que no cargara el resto de la finca con el gran endeudamiento necesario para pagar los impuestos. Sin embargo, conservó lo que ella denominó "el corazón de la finca de Exmoor" y comenzó a cultivar esta tierra con sus propios empleados, sin renovar los arrendamientos de las granjas cuando expiraban. Estableció cinco grandes rebaños de ovejas y dos grandes rebaños de ganado vacuno, estos últimos en Cornham y Simonsbath Barton. El aserradero de Simonsbath se cerró porque no era rentable. En 1989, Lady Margaret entregó las propiedades familiares a su hija, la condesa de Arran, quien, más tarde, vendió el resto de la finca de Simonsbath, es decir, Barton y Cornham, a John Ewart, un entusiasta seguidor de los Staghounds, mientras que el Parque Nacional de Exmoor compró gran parte del páramo. Sin embargo, se conservaron algunas de las casas, que estaban ocupadas por empleados jubilados de Fortescue.
En junio de 2006, Ewart ofreció a la venta la finca Simonsbath Barton a través de las agencias inmobiliarias Savills y Strutt & Parker. Esta finca se construyó originalmente como granja para Simonsbath House y está situada cerca. El terreno ofrecido comprendía 2.080 acres de propiedad absoluta y otros 3.788 acres alquilados bajo una licencia de pastoreo del Parque Nacional Exmoor que vence en 2031. También se incluía una casa de cinco habitaciones, otra de cuatro habitaciones y una serie de edificios y cabañas. El terreno generaba entonces 378.333 libras al año en subvenciones y subsidios agrícolas del gobierno, mientras que se obtenían más beneficios de las operaciones agrícolas que comprendían una manada de 640 terneras nodrizas criadas en casa y un rebaño de 2.500 ovejas Scotch Blackface. El precio de venta era de 4,5 millones de libras. [28]
El aserradero está situado a cien metros frente a Simonsbath House, cerca del río Barle, desde el que se extiende un canal para accionar la maquinaria. Fue construido por John Knight, entre 1818 y 1841, y fue reformado por el vizconde Ebrington en 1898. En 1996 fue comprado por la Autoridad del Parque Nacional Exmoor y fue restaurado en 2002-03 con fondos de la Lotería del Patrimonio, con la intención de usarlo para hacer puertas y señales para senderos. Sin embargo, en 2010 se interrumpió la producción y ahora está al cuidado de un grupo de voluntarios. Es una supervivencia muy rara de un aserradero de finca que aún conserva su maquinaria del siglo XIX. [29]
La parroquia civil de Exmoor tiene su propio consejo parroquial , que se encarga de los asuntos locales, como la fijación de un precepto anual (tasa local) para cubrir los costes operativos del consejo y la elaboración de cuentas anuales para el escrutinio público. El consejo parroquial evalúa las solicitudes de planificación local y trabaja con la policía local, los funcionarios del consejo de distrito y los grupos de vigilancia del vecindario en cuestiones de delincuencia, seguridad y tráfico. El papel del consejo parroquial también incluye la puesta en marcha de proyectos para el mantenimiento y la reparación de las instalaciones parroquiales, así como la consulta con el consejo de distrito sobre el mantenimiento, la reparación y la mejora de las carreteras, el drenaje, los senderos, el transporte público y la limpieza de las calles. Los asuntos de conservación (incluidos los árboles y los edificios catalogados) y las cuestiones medioambientales también son responsabilidad del consejo.
El pueblo se encuentra dentro del distrito no metropolitano de Somerset West y Taunton , que se estableció el 1 de abril de 2019. Anteriormente estaba en el distrito de West Somerset , que se formó el 1 de abril de 1974 bajo la Ley de Gobierno Local de 1972 , y parte del Distrito Rural de Dulverton antes de eso. [30] El consejo de distrito es responsable de la planificación local y el control de la construcción , las carreteras locales, la vivienda social , la salud ambiental , los mercados y ferias, la recolección de basura y el reciclaje , los cementerios y crematorios , los servicios de ocio, los parques y el turismo .
El Consejo del Condado de Somerset es responsable de la gestión de los servicios locales más importantes y costosos, como la educación , los servicios sociales , las bibliotecas , las carreteras principales, el transporte público , los servicios de policía y bomberos , las normas comerciales , la eliminación de residuos y la planificación estratégica. Los servicios sanitarios locales están gestionados por el Somerset Coast Primary Care Trust.
También existe un distrito electoral con el nombre de "Greater Exmoor", que se extiende desde Simonsbath hasta el límite con Devon en el oeste, y Cutcombe en el este, además de Hawkridge en el sureste. La población total de este distrito en las elecciones mencionadas anteriormente era de 1.123 habitantes. [31]
También forma parte del distrito electoral de Tiverton y Minehead , representado en la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido . Elige a un miembro del Parlamento (MP) mediante el sistema de elección por mayoría simple .
Simonsbath se encuentra a 381 m (1250 pies) sobre el nivel del mar, [32] en el valle del río Barle . En las cadenas hay un embalse de 1,2 ha (3 acres) conocido como estanque Pinkery. Se formó mediante la represa del río Barle, en el siglo XIX por John Knight y su hijo, y originalmente estaba previsto que tuviera 2,8 ha (7 acres). Se desconoce el propósito, pero cerca del estanque se encuentran los restos de un pequeño canal. [33]
En el páramo al norte del pueblo se encuentra Exe Head , que es la fuente del río Exe . Se encuentra sobre suelos de turba sobre rocas que datan desde mediados del Devónico (al que esta zona dio su nombre) hasta principios del Carbonífero . [34] Se puede detectar mineralización de cuarzo y hierro en afloramientos y subsuelo. Las pizarras de Kentisbury del Devónico están expuestas en la pequeña cantera por el agua blanca.
La temperatura media anual es de 8,3 °C (47 °F). La precipitación total media anual es de 69,6 pulgadas (1.768 mm), aunque cayeron 7,35 pulgadas (187 mm) en el período de 24 horas anterior a las 10 de la mañana del 16 de agosto de 1952, lo que fue uno de los factores que contribuyeron a las inundaciones en Lynmouth . [35]
Las estimaciones del censo de 2001 muestran que Simonsbath tiene una población de 300 habitantes en 110 hogares, de los cuales el 99,7% son blancos y el 0,3% asiáticos o asiáticos británicos. [36]
El Exmoor Forest Inn se conocía originalmente como Refreshment House, luego, a partir de 1885, como The William Rufus Inn y, más tarde, como The Exmoor Forest Hotel en 1901. Durante un tiempo, estuvo dividido en dos partes, y la parte más cercana a la carretera era el Temperance Hotel, hasta que se volvió a unir en 1909. No se permitió beber hasta 1933, cuando se concedió la licencia de impuestos especiales a la parroquia de Exmoor. En 2005, se recuperó el término "Inn" junto al nombre, cuando se renovó el edificio.
Cuando se la conocía como la posada William Rufus, se decía que era el lugar de reunión del famoso bandido de Exmoor Tom Faggus, que se casó con la hermana de 'Girt Jan Ridds', cuyas hazañas están registradas en 'Lorna Doone'. Una vez se dijo que los enemigos de Faggus le tendieron una trampa para atraparlo en la posada, pero Faggus silbó para llamar a su yegua fresa Winnie, que saltó por la ventana y pateó a todos los enemigos de su amo para que se alejaran de él. Faggus saltó sobre el lomo de la yegua y escapó. [37]
