Simone Thérèse Fernande Simon (23 de abril de 1910 o 1911 [1] - 22 de febrero de 2005) fue una actriz de cine francesa que comenzó su carrera cinematográfica en 1931. Quizás sea mejor recordada por su papel en la película de terror estadounidense Cat People y su secuela The Curse of the Cat People .
Nacida en Marsella , [1] Francia, era hija de Henri Louis Firmin Clair Simon, un ingeniero judío francés y piloto de avión en la Segunda Guerra Mundial que murió en un campo de concentración, y Erma Maria Domenica Giorcelli, una ama de casa italiana. Antes de establecerse y crecer en Marsella , Simon vivió en Madagascar , Budapest , Turín y Berlín . [2] Se fue a París en 1931 y trabajó brevemente como cantante, modelo y diseñadora de moda. También en un momento quiso convertirse en escultora. [3]
Simon trabajó principalmente para el Théâtre des Bouffes Parisiens y luego logró conseguir un trabajo más serio con Sacha Guitry en Ô mon bel inconnu . [3]
Después de ser vista en un restaurante en junio de 1931, el director Victor Tourjansky le ofreció a Simon un contrato cinematográfico , lo que puso fin a sus planes de convertirse en diseñadora de moda. [2] Hizo su debut en la pantalla en Le chanteur inconnu ( El cantante desconocido , 1931), y rápidamente se estableció como una de las actrices de cine más exitosas del país. Simon más tarde le dijo a un periodista que no tenía experiencia en la actuación cuando hizo su primera prueba de pantalla para El cantante desconocido . [4] En 1932, le dieron papeles más importantes y saltó a la fama después de protagonizar Lac aux dames ( Lago de las damas , 1934) de Marc Allégret , que fue en su propia opinión su primer papel serio desde El cantante desconocido . [3] [4] En entrevistas posteriores, Simon expresó su gratitud hacia Allégret, sintiendo que él era responsable de su gloria. [3]
Después de verla en Ladies Lake , Darryl F. Zanuck la llevó a Hollywood en agosto de 1935 con una amplia campaña publicitaria. Antes de aceptar un contrato estadounidense, Simon completó dos películas más para Allégret, Les yeux noirs ( Ojos negros , 1935) y Les beaux jours (1935). [3] Era habitual que las actrices extranjeras recibieran meses de preparación antes de trabajar, pero a Simon solo le dieron unas pocas semanas de lecciones de inglés antes de que le dijeran que se presentara en el set. [5] Mientras tanto, el estudio tuvo problemas para encontrarle un papel adecuado. Estaba previsto que hiciera su debut cinematográfico estadounidense en Un mensaje para García (1936), interpretando a una chica española, pero fue reemplazada por Rita Hayworth . [6] A mediados de 1935, fue elegida para el papel principal femenino en Bajo dos banderas (1936), pero fue despedida durante la producción.
Aunque se informó que se retiró debido a una enfermedad, más tarde se reveló que Zanuck la despidió después de doce días de rodaje debido a su comportamiento temperamental, lo que disgustó al director de la película, Frank Lloyd . [6] La propia Simon afirmó en una entrevista de 1936 que enfermó después de semanas de pruebas y ensayos para la película. [5] Sin embargo, admitió que en la etapa inicial de la producción era temperamental, insistiendo en que se inspiró para comportarse de esa manera después de una conversación con Marlene Dietrich , quien le dijo que "una estrella es tan importante como ella misma se hace pasar". [7] Desestimó cualquier otra afirmación de que fuera grosera o difícil de trabajar, explicando a la prensa que inicialmente no estaba acostumbrada al estilo de vida estadounidense, que en su opinión era más extrovertido que el estilo de vida francés. [3] Su mala salud hizo que la hospitalizaran, durante la cual se convenció de renunciar a su contrato estadounidense. [7]
Poco después de que decidiera regresar a Francia, [7] el estudio le asignó un tercer papel en Girls' Dormitory (1936). Simon se sintió atraído por la historia y vio "grandes posibilidades" en su personaje. [7] Según se informa, volvió a mostrar un temperamento, lo que provocó dificultades con Ruth Chatterton , la estrella de la película, que sintió que Simon estaba recibiendo más atención. [7] [8] Simon confesó que estaba nerviosa durante la producción, porque los ejecutivos del estudio la observaban de cerca cada paso. [7] Aunque se pensó que era uno de los momentos más destacados del año, [9] Girls' Dormitory pronto fue olvidada por el público, lo que hizo que el debut cinematográfico estadounidense de Simon fuera menos que impresionante. No obstante, Simon fue aclamada como una sensación y los críticos aplaudieron su actuación. [2] Además, las revistas informaron que le dio fama a la actriz de la noche a la mañana. [3] Poco después del estreno de la película, fue elegida para White Hunter , una película B que la reuniría con el productor Irving Cummings . Durante el rodaje, volvió a sufrir una gripe y finalmente tuvo que ser reemplazada por la actriz June Lang . [10]
En cambio, el estudio la apresuró a participar en la comedia romántica Ladies in Love (1936), que se filmó a mediados de 1936. Compartió el papel principal femenino con Janet Gaynor , Loretta Young y Constance Bennett , algunas de las cuales objetaron la gran cantidad de escenas que Simon estaba obteniendo. [2] Era una alineación de peso pesado en la que el papel de Simon le dejaba pocas posibilidades de competir de manera efectiva. Tratando de evitar peleas, contrató a un asistente para evitar que apareciera en los titulares con su comportamiento. [11] A pesar de una gran preparación, que incluía un salario semanal a pesar de que su primera película estadounidense se estrenó más de un año después de su llegada al país, [8] las películas de Simon para 20th Century Fox solo tuvieron un éxito moderado. Entre otras, fue elegida para el papel de Janet Gaynor en la nueva versión de 1937 del clásico mudo Seventh Heaven (1927), que coprotagonizó James Stewart y fracasó. Posteriormente, fue elegida para Danger – Love at Work (1937), pero debido a su fuerte acento francés tuvo que ser reemplazada por Ann Sothern . [12] Al no encontrarle papeles apropiados, el estudio le permitió irse de vacaciones durante ocho semanas a Francia y, tras su regreso en junio de 1937, fue asignada a Suez (1938), pero el proyecto fue archivado y finalmente fue reemplazada. [13]
A finales de la década de 1930, Simon regresó a Francia, insatisfecha con el desarrollo de su carrera cinematográfica estadounidense y el fracaso de su publicidad relacionada. [14] Allí, apareció en la película de Jean Renoir La Bête Humaine ( La bestia humana ) en 1938. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , regresó a Hollywood y trabajó para RKO Radio Pictures , donde logró sus mayores éxitos en el cine en lengua inglesa con El diablo y Daniel Webster (1941), La mujer pantera (1942) y La maldición de la mujer pantera (1944); las dos últimas formaron parte de la serie de películas de terror producida por Val Lewton . En ese momento, debido a su relativa oscuridad en los Estados Unidos, Simon generó una serie de rumores apócrifos sobre sus orígenes, como que era la hija del amor de Marion Davies y William Randolph Hearst , y que había sido una agente de bolsa de Paramount de Salem, Oregón . [15] Estas películas no le dieron mayor éxito y languideció en películas mediocres hasta el final de la guerra.
Regresó a Francia para actuar y apareció en La Ronde ( 1950 ). Sus papeles cinematográficos fueron pocos después de esto y su última aparición cinematográfica fue en 1973.
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Simon nunca se casó. Su secretaria afirmó que le daba una llave de oro de su tocador a cualquier hombre que le interesara, incluido George Gershwin . Sin embargo, como informa el historiador de cine Greg Mank en su comentario de audio para el DVD de Cat People , la secretaria estaba siendo juzgada por extorsionar a su empleador, y su palabra sobre este asunto no puede tomarse al pie de la letra (la secretaria fue condenada más tarde, y los términos de su libertad condicional exigían que nunca volviera a hablar del escándalo de la "llave de oro"). En la década de 1950, Simon mantuvo una relación romántica con el banquero francés y propietario y criador de caballos de carrera Alec Weisweiller, cuya esposa Francine era una de las mecenas de Jean Cocteau .
En un momento dado estuvo en una relación con el agente doble de la Segunda Guerra Mundial Duško Popov , cuyo nombre en código era "Triciclo". [16]
Simone Simon murió en París, Francia, el 22 de febrero de 2005 por causas naturales. Unos días después, el ministro de Cultura francés, Renaud Donnedieu de Vabres, emitió un comunicado en el que elogiaba el "encanto de Simon, su sonrisa irresistible... Con la muerte de Simone Simon, hemos perdido a una de las estrellas más seductoras y brillantes del cine francés de la primera mitad del siglo XX". [17]
En 2011, el actor y escritor británico Stephen Mosley le rindió homenaje en su aclamado libro de cuentos extraños El chico que amaba a Simone Simon .
