André Simon (28 de febrero de 1877 – 5 de septiembre de 1970) fue un comerciante de vinos, gastrónomo y prolífico escritor sobre vinos nacido en Francia . Hugh Johnson lo describe como "el líder carismático del comercio del vino inglés durante casi toda la primera mitad del siglo XX, y el gran anciano del saber culto durante otros 20 años". [1]
Simon nació en Saint-Germain-des-Prés , en el distrito 6 de París , Francia. [1] A los 17 años fue enviado a Southampton , Inglaterra, para aprender inglés, [1] donde conoció a Edith Symons, con quien se casó en 1900. [2] Tuvieron cinco hijos: dos varones, Andre Louis Ernest Henry, nacido en 1906 y Peter Jerome, nacido en 1910, una hija Madeleine Jeanne VM, nacida en 1912 y otras dos hijas.
Dos años más tarde se convirtió en el agente de Londres de la casa de champán Pommery & Greno , con sede en 24 Mark Lane. [1] En cuatro años descubrió su talento para la escritura, con The History of the Champagne Trade in England publicada en entregas en Wine Trade Review . [1] En 1908 creó el Wine Trade Club con amigos, organizando catas y conferencias técnicas que presagiaron el Institute of Masters of Wine 45 años después. [1]
Todo esto llegó a su fin en la guerra de 1914-18, en la que pasó cuatro años en la artillería francesa, primero como cartero de regimiento y más tarde como oficial de enlace con los británicos. [1] En 1919 compró dos casas, 6 Evelyn Mansions cerca de Victoria Station y Little Hedgecourt, en Felbridge , Surrey . [1] Desarrolló el jardín de Little Hedgecourt, convirtiendo parte de él en un campo de críquet y un teatro al aire libre. [1] Sin embargo, el 20 de septiembre de 1931 Gran Bretaña abandonó el patrón oro , la libra esterlina se desplomó frente al franco francés y Simon se encontró incapaz de pagar a Pommery por sus acciones. Pommery puso fin sumariamente a su asociación el 30 de noviembre de 1932. [2]
El 23 de octubre de 1931, Simon y un grupo de amigos celebraron una cena en honor del profesor George Saintsbury , autor del clásico Notes on a Cellar Book . [2] Aunque el profesor jubilado no quería tener nada que ver con ellos, esta reunión se convirtió en el Saintsbury Club, que continúa hasta el día de hoy. [2] Uno de los presentes fue AJA Symons (sin relación con la esposa de Simon), una diletante en el negocio editorial a quien Simon había conocido algunos años antes. [2] El 20 de octubre de 1933, los dos establecieron la Wine & Food Society , con Simon como presidente (y editor de la revista de la Sociedad, Wine and Food ), y Symons como secretario manejando el aspecto comercial. [2] La Sociedad celebró su primer banquete en el Savoy en enero de 1934. [3] Con el fin de la Prohibición en los Estados Unidos en 1933, Simon hizo su primer viaje a América del Norte al año siguiente. El 11 de diciembre de 1934, fundó en la ciudad de Nueva York una sucursal de lo que se convertiría en la International Wine & Food Society, a la que pronto le siguieron sucursales en Estados Unidos, Australia y Sudáfrica. [3] Su gran amigo Symons murió de una hemorragia cerebral el 26 de agosto de 1941, y Simon tomó el control de la Sociedad a partir de ese momento. [2] Cedió el control de la revista a Condé Nast Publications en 1962. La edición de primavera de 1963 fue la primera bajo su nuevo editor, un ex redactor de Vogue llamado Hugh Johnson . [4]
André Simon murió en 1970. [1] Creía que "un hombre muere demasiado joven si deja vino en su bodega"; solo quedaban dos magnums de clarete en su bodega personal cuando murió. [5] En lo que habría sido su cumpleaños número 100 en 1977, 400 invitados se reunieron en el Savoy para beber en su memoria con Château Latour 1945 que había dejado para la ocasión. [1] A pesar de haber vivido en Inglaterra la mayor parte de su vida, siguió siendo ciudadano francés [1] y fue Oficial de la Legión de Honor, así como Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) . [5]
Después de La historia del comercio del champán en Inglaterra , Simon escribió quizás su libro más distintivo, La historia del comercio del vino en Inglaterra desde la época romana hasta finales del siglo XVII , en tres volúmenes (1906, 1907 y 1909). [1] Durante la Primera Guerra Mundial escribió su mayor éxito de ventas, Laurie's Elementary Russian Grammar , que fue impresa en grandes cantidades por el Ministerio de Guerra británico . [1] Después de su separación de Pommery pudo dedicarse a escribir, con A Concise Encyclopedia of Gastronomy vendiendo 100.000 copias. [1] Escribió 104 libros durante sus 66 años de carrera como escritor. [1] Amaba los libros; en 1919 publicó la Bibliotheca vinaria , un catálogo de 340 páginas de los libros que había recopilado para el Wine Trade Club. [1]
Como francés, su prosa inglesa estuvo fuertemente influenciada por el hombre que le dio su primera oportunidad como escritor: AS Gardiner, de Wine Trade Review . [1] Simon una vez describió un vino como "una muchacha de quince años, que ya es una gran artista, que se acerca de puntillas y hace una reverencia con gracia infantil y ojos azules risueños". [6] Hugh Johnson ha calificado las "figuras retóricas y la elección de frases de Simon como deliciosamente oblicuas"; [4] Michael Broadbent admira la "poesía pura" de su escritura y llama a Simon su escritor favorito. [7] Sin embargo, no todo el mundo aprecia esa prosa purpurada; Robert Parker desarrolló su escala de calificación de 100 puntos como una reacción contra este estilo de escritura. [6]
En febrero de 1965, Simon estableció el Premio André Simon de literatura gastronómica, con un premio de 100 guineas . [4] Los premios continúan hasta el día de hoy, juzgados por los fideicomisarios del Fondo Conmemorativo André Simon. [8] A ellos se unen un experto en vinos y un experto en alimentos invitados por los fideicomisarios. [8] Se publica una lista corta de seis libros de comida y seis libros de vinos en noviembre, y los premios finales se realizan en marzo. [8] El dinero del premio ha aumentado a £ 2000 para el ganador en cada categoría, y la "Reconocimiento especial" gana £ 1000. [8]
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