Simeon Leland fue un empresario y hotelero neoyorquino de finales del siglo XIX. Hizo su fortuna dirigiendo el Hotel Metropolitan, situado en la elegante calle Broadway , en el bajo Manhattan . Inaugurado en 1852 para atender a viajeros y residentes que querían disfrutar de lujos como baños, agua corriente, ascensores y restaurantes elegantes, el Metropolitan atraía a muchos empresarios sureños y sus familias, que solían venir a Nueva York en verano para escapar del calor extremo del Sur. [1]
Leland también comenzó a reunir una finca en esta época, primero comprando una propiedad de 40 acres en New Rochelle con vista a Long Island Sound en 1848. Como muchos empresarios exitosos de Nueva York en ese momento, aprovechó el desarrollo de los ferrocarriles en las áreas rurales fuera de la ciudad, planificando y diseñando cuidadosamente una residencia de campo para vivir elegante y con estilo. [2] En 1855, comenzó la construcción de su palaciega mansión gótica de 60 habitaciones, "Castle View" , que tardó casi cinco años en completarse. [3] Así como era famoso por su bien administrado y elegante Hotel Metropolitan, la casa de Leland se volvió igualmente famosa porque recibía invitados allí regularmente.
Los neoyorquinos no apoyaban con entusiasmo la Guerra Civil estadounidense , pues sabían que afectaría negativamente al comercio y, en particular, a los hoteles de Nueva York. Como forma de compensar sus pérdidas, Leland había arrendado y luego comprado la isla Davids cerca de su casa de New Rochelle, supuestamente para construir un hotel, pero sus reveses financieros lo obligaron a arrendar y luego vender la isla al gobierno de los EE. UU. en 1862, donde se estableció un hospital militar. [4]
En 1864, Simeon Leland y sus hermanos se hicieron cargo de la gestión del Union Hotel en Saratoga Springs, Nueva York , el popular balneario y complejo turístico para ricos y un equivalente estadounidense a los famosos balnearios de agua de Europa. En su famoso estilo lujoso, redecoraron el hotel y organizaron espectáculos nocturnos, bailes y espectáculos de fuegos artificiales para entretener a los huéspedes del hotel y a otras personas. Muchos generales y oficiales de la Unión se entretuvieron en el Union Hotel. Desafortunadamente, una combinación de factores, incluida la sobreinversión en el hotel y la recesión económica en la ciudad de Nueva York debido a la guerra, empujó a los hermanos Leland a la quiebra después de la Guerra Civil. Leland murió en 1872. [5] Castleview finalmente se convirtió en el College of St. Angela, la primera universidad católica para mujeres en Nueva York, que fue el College of New Rochelle hasta 2019.