Silvestre Santana Herrera (17 de julio de 1917 - 26 de noviembre de 2007) fue un soldado raso de primera clase del Ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones heroicas en Mertzwiller , Francia , durante la Segunda Guerra Mundial .
Después de montar una carga de un solo hombre en una fortaleza enemiga que resultó en la captura en solitario de ocho soldados enemigos, su unidad fue nuevamente atacada por una ametralladora colocada en otro campo minado. Herrera nuevamente ese día se enfrentó solo al enemigo. Mientras cruzaba el segundo campo minado, perdió una pierna por la explosión de una mina terrestre y luego la otra pierna por una segunda explosión. Incapaz de continuar su avance de un solo hombre y a pesar de una grave pérdida de sangre, él solo mantuvo la posición delantera para proporcionar fuego de cobertura e inmovilizar al enemigo con su M1 Garand . Su preciso disparo de rifle permitió a sus camaradas invadir la posición enemiga en una acción de flanqueo lejos del campo minado. [2]
Nacido en México de ascendencia hispana , Herrera era la única persona viva autorizada a portar tanto la Medalla de Honor como la Orden del Mérito Militar de México (Primera Clase) en el momento de su muerte. [3] Una leyenda en el estado de Arizona, fue honrado por la ciudad de Phoenix renombrando oficialmente la parte de 3rd Street que va desde Indian School Road North hacia el parque, "S. Herrera Way".
Soy mexicano-estadounidense y tenemos una tradición. Se supone que somos hombres, no maricas.
— Silvestre S. Herrera [3]
Herrera nació en la ciudad mexicana de Camargo , Chihuahua , y no, como creyó hasta los veintisiete años, en El Paso, Texas . Sus padres murieron en una epidemia de influenza [4] cuando él sólo tenía un año, y el hombre que había pensado que era su padre era en realidad un tío que había traído allí a Herrera, de 18 meses, para brindarle una vida mejor en los Estados Unidos . [3] Herrera trabajó como peón de campo, se casó y formó una familia en El Paso antes de mudarse a Phoenix, Arizona con su esposa estadounidense Ramona y sus tres hijos, Mary, Elva, Silvestre, Jr. y su tío. Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, Herrera fue reclutado por la Guardia Nacional de Texas , 36.ª División. Herrera, que esperaba otro hijo más, sintió que sería importante que sus padres estuvieran allí para él mientras él no estaba y fue a darle la noticia. [3]
Fue entonces cuando el hombre que Herrera creía que era su padre le dio la asombrosa noticia de su nacimiento mexicano y le dijo: "Hijo, no tienes que irte, no te pueden reclutar... no eres un Ciudadano americano." Incluso frente a estas múltiples conmociones y ante una oportunidad perfecta para esquivar la guerra, Herrera se mantuvo firme. Como relató más tarde: "Pensé, me iré de todos modos. No quería que nadie muriera en mi lugar... Sentí que tenía mi país de adopción que había sido tan amable conmigo. [4] Pensé "Tengo una esposa estadounidense, mis hijos y uno en camino". Fue sólo el primero de varios actos de heroísmo que cambiarían la vida de Herrera. [3]
El 142.º de Infantería desembarcó en Italia en el otoño de 1944 para preparar su despliegue en Francia. Tras la finalización de la Operación Dragón a mediados de septiembre, los puertos franceses del Mediterráneo fueron liberados. El 142 desembarcó en Marsella en otoño y luego se desplegó cerca del frente en la región de Alsacia a principios de marzo de 1945.
El 15 de marzo, día de inicio de la Operación Undertone , un ataque a posiciones alemanas a lo largo de una línea de 75 km desde Saarbrücken a Haguenau , la unidad de Herrera de 1945 se encontró en combate en un bosque en las cercanías de la ciudad de Mertzwiller , en el Bajo Rin . 5 millas al noroeste de Haguenau. Su pelotón fue objeto de intenso fuego de ametralladoras enemigas desde el bosque, lo que obligó a la mayoría de los hombres a buscar refugio. Herrera cargó contra el bastión enemigo sin ayuda de nadie, disparando su rifle M1 desde su cadera y poniendo fin a la amenaza con un par de granadas. Ocho soldados enemigos arrojaron sus armas y se rindieron. [3] [4]
Más tarde, ese mismo día, su pelotón fue atacado e inmovilizado por un segundo bastión enemigo, protegido por un extenso campo minado . Ignorando el peligro, Herrera volvió a cargar solo, buscando desviar el fuego de sus compañeros. Una mina explotó y le destrozó una pierna por debajo de la rodilla. Tambaleándose sobre su pierna buena, pisó una segunda, cortándola por debajo de la rodilla. Aun así, Herrera disparó con ametralladora mientras estaba arrodillado, lo que permitió a los miembros de su pelotón rodear el campo minado y capturar la posición enemiga. [3] [4]
Mientras Herrera yacía en el hospital del ejército recuperándose de sus heridas, el presidente Truman no estaba seguro de que el joven estuviera lo suficientemente bien para una presentación formal de la Medalla de Honor. Sin embargo, el 23 de agosto de 1945, Silvestre hizo rodar su silla de ruedas por el césped de la Casa Blanca para que el presidente pudiera entregarle su premio. [3]
"Me dijo que preferiría que le concedieran la Medalla de Honor antes que ser presidente de los Estados Unidos", recordó Herrera en una entrevista de 2005. "Eso me hizo sentir aún más orgulloso". [4]
Silvestre S. HerreraRango y organización: Soldado de Primera Clase, Ejército de EE. UU., Compañía E, 142.a Infantería, 36.a División de Infantería.Lugar y fecha: Cerca de Mertzwiller, Francia, 15 de marzo de 1945.Entró en servicio en: Phoenix, ArizonaGO No.: 75, 5 de septiembre de 1945.Citación:
- Avanzó con un pelotón por un camino boscoso hasta que lo detuvo un intenso fuego de ametralladoras enemigas . Mientras el resto de la unidad se cubría, realizó un asalto frontal de un hombre a un punto fuerte y capturó a 8 soldados enemigos. Cuando el pelotón reanudó su avance y fue sometido a fuego desde un segundo emplazamiento más allá de un extenso campo minado , Pvt. Herrera nuevamente avanzó, sin tener en cuenta el peligro de explosión de minas, para atacar la posición. Pisó una mina y le cortaron ambos pies pero, a pesar del intenso dolor y la pérdida incontrolada de sangre, inmovilizó al enemigo con precisos disparos de rifle mientras un escuadrón amigo capturaba el arma enemiga bordeando el campo minado y corriendo desde el flanco. El magnífico coraje, el extraordinario heroísmo y el voluntario sacrificio mostrado por Pvt. Herrera resultó en la captura de 2 puntos fuertes enemigos y la toma de 8 prisioneros. [2]
Del libro Medal of Honor: Retratos de valor más allá del Call of Duty:
Silvestre Herrera tenía veintisiete años, estaba casado, tenía tres hijos y trabajaba en su ciudad natal de Phoenix, Arizona, cuando fue reclutado por el ejército en enero de 1944. Los hombres con familias ya no estaban exentos del servicio: en el entrenamiento básico, conoció a otro recluta que dijo que era padre de ocho hijos.
La compañía del soldado de primera clase Herrera aterrizó en Italia, en ese momento en gran parte bajo control aliado, como parte del 142º de Infantería en el verano de 1944. Ese otoño aterrizaron en Francia, en Marsella, y tomaron un tren de tropas hacia el frente. A finales de año, cuando su unidad llegó a Francia, comenzó a encontrar resistencia por parte de los alemanes en retirada. Cuando los combates se intensificaron en la primavera de 1945, Herrera tuvo que admitir un respeto reticente por el enemigo, considerándolos "muy machos".
El 15 de marzo, el pelotón de Herrera avanzaba por una carretera boscosa cerca de la ciudad francesa de Mertzwiller cuando se topó con dos emplazamientos de ametralladoras alemanas. Atrapados en un fuego cruzado mortal entre las dos armas, los soldados se lanzaron a cubrirse. Temiendo que sus compañeros fueran despedazados, Herrera se levantó y corrió hacia la posición enemiga más cercana, disparando su rifle desde la cadera. Arrojó dos granadas al nido de ametralladoras; la conmoción cerebral derribó a los alemanes. Luego se abalanzó sobre ellos y los ocho soldados arrojaron sus armas y se rindieron ante él.
Herrera entregó a sus prisioneros a los hombres de su escuadrón y luego comenzó a arrastrarse hacia la otra ametralladora, disparando mientras avanzaba. ("Mi M-1 estaba hablando y los alemanes entendieron lo que decía", comentó más tarde). La posición estaba protegida por un campo minado; Los soldados arrojaban piedras a la zona en un esfuerzo por hacer explotar las minas. Herrera se levantó y cargó contra los alemanes de todos modos, pero cuando se acercaba al nido de ametralladoras, pisó una mina. Lo arrojaron al suelo y le volaron ambos pies a la altura de los tobillos. Aunque sangraba profusamente, se tumbó boca abajo y disparó contra los alemanes, obligándolos a quedarse abajo y permitiendo así a su escuadrón rodear el campo minado, flanquear al enemigo y avanzar para matar.
Herrera permaneció consciente durante las siguientes horas. En el puesto de socorro, le dijo al médico que lo examinaba: "Intente salvarme las rodillas, doctor". Después de dos meses en un hospital de campaña del ejército, lo enviaron al Centro de Amputaciones del Ejército en Utah.
Durante un permiso de noventa días en Phoenix, le notificaron que iba a recibir la Medalla de Honor y viajó a Washington con un tío a quien le dieron tiempo libre en su trabajo para ayudarlo a realizar el viaje. Con el tiempo, a Silvestre Herrera le colocarían nuevas prótesis de pies, pero el 23 de agosto de 1945, en la Casa Blanca, el presidente Harry Truman se inclinó sobre su silla de ruedas para entregarle la Medalla de Honor. [5]
Un año después de que Herrera recibiera la Medalla de Honor de manos del Presidente Truman en la Casa Blanca, el Gobierno de México le entregó su Orden del Mérito Militar (Primera Clase). [4]
Herrera se convirtió en el primer residente de Arizona en recibir la Medalla de Honor durante la Segunda Guerra Mundial. El gobernador de Arizona, Sidney P. Osborn, declaró el 14 de agosto de 1945 como el "Día de Herrera" y dio la bienvenida a casa a PFC. Silvestre S. Herrera con un desfile de héroes. [4] Se inició una campaña para otorgarle la ciudadanía del único país que conocía y como resultado se le concedió la ciudadanía estadounidense . Los ciudadanos de Arizona recaudaron $14,000 para brindarle a él y a su creciente familia un nuevo hogar. [4]
Valle Del Sol, Inc. reconoció a Herrera con un Premio de Reconocimiento Especial en 1994 y con un premio del Salón de la Fama en 1999. El 13 de marzo de 1996, Herrera fue honrado por la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por recomendación del Congresista Ed Pastor . [6] Una escuela primaria en Phoenix, Arizona, la Escuela Silvestre S Herrera, lleva su nombre. [7]
El 24 de octubre de 1998, el Centro de Reserva del Ejército de los Estados Unidos en Mesa, que alberga el Grupo de Apoyo del 164.º Cuerpo y, más tarde, el Hospital del Ejército 6253.º, se inauguró en honor a Silvestre S. Herrera. Esta dedicación se debió en gran parte a los esfuerzos del vecino y admirador de Herrera desde hace mucho tiempo, el sargento mayor Douglas Mattson (retirado). [8]
El 26 de noviembre de 2007 Herrera falleció en su casa de Glendale, Arizona . Fue enterrado con todos los honores militares en el cementerio West Resthaven Park en Glendale. [9] Fue enterrado junto a su esposa Ramona, quien murió en 1991. [4]
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