La Iglesia Bautista Silver Bluff fue fundada entre 1774 y 1775 [1] en Beech Island, Carolina del Sur , por varios afroamericanos esclavizados que se organizaron bajo el mando del anciano David George . [2]
El historiador Albert Raboteau la ha identificado como la primera congregación negra separada en la nación, aunque otros se disputan esa distinción, incluida la Primera Iglesia Bautista en Petersburg, Virginia . [2] Después de que los británicos capturaron Savannah en 1778 durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , George y su congregación de 30 esclavos fueron a esa ciudad, en busca de la libertad, que los británicos habían prometido a los esclavos que escaparan de los amos rebeldes. Aquellos miembros de la iglesia que se quedaron en Savannah después del final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos evolucionaron como la Primera Iglesia Bautista Africana . [3]
George ejerció una gran influencia en el movimiento bautista negro en sus inicios. Cuando los británicos lo reasentaron con su familia y otros leales negros en Nueva Escocia , fundó allí una congregación. George y su familia decidieron emigrar a Freetown , Sierra Leona, en 1792, cuando los británicos fundaron esta nueva colonia en África occidental. Allí también fundó una congregación y una iglesia bautista.
En el Gran Despertar , los predicadores bautistas y metodistas del norte viajaron por el sur , convirtiendo a blancos y negros esclavizados y libres. Los bautistas ofrecieron especialmente funciones en congregaciones e iglesias a los negros, y algunos hombres obtuvieron licencia para ser predicadores y ancianos.
Los fundadores de la Iglesia Bautista Silver Bluff eran afroamericanos esclavizados que se convirtieron gracias a la predicación de un ministro bautista blanco llamado Wait Palmer y, tal vez, de un predicador esclavo llamado George Leile . Hubo ocho fundadores: David George y su esposa; Jesse Peter (también conocido como Jesse Galphin); y otros cinco. Palmer quedó tan impresionado por la predicación de George que lo nombró anciano del grupo. Trajeron a otros miembros y comenzaron a reunirse alrededor de 1774-1775 en el molino de Galphin, propiedad del amo de George, George Galphin.
Cuando los británicos ocuparon Savannah en 1778, al otro lado del río, la iglesia se vio perturbada. George Galphin era un patriota y se alejó de su plantación. David George y los 30 miembros esclavizados de la Iglesia Bautista Silver Bluff fueron a Savannah en busca de la libertad prometida tras las líneas británicas. Se unieron al predicador George Leile y a su grupo allí. [2]
Junto con miles de otros esclavos liberados, David George y su familia fueron evacuados con los británicos en 1782 después del final de la guerra. La Corona cumplió su promesa y los transportó a la libertad en Nueva Escocia. George predicó en Shelburne y fundó otra congregación bautista. [2] George Leile fue a Jamaica con los británicos, donde fundó una iglesia bautista en Kingston .
En 1792, la familia George emigró de Nueva Escocia a la nueva colonia de Sierra Leona , con la ayuda de los abolicionistas británicos. David George fue uno de los fundadores de Freetown y de su primera iglesia bautista. [2]
Andrew Bryan, convertido en 1782, fue el único de los tres primeros predicadores bautistas negros de Georgia que se quedó en Savannah. Más tarde compró su libertad y la de su esposa. Continuó predicando y convirtiendo, y en 1788 organizó la Primera Iglesia Bautista Africana de Savannah. En 1793 compró un terreno para un edificio, que la congregación construyó en 1794. La iglesia creció hasta tener más de 400 miembros antes de la muerte de Bryan. [3]
Después de la guerra de 1783, Jesse Peter Galphin (el nombre que adoptó después de obtener su libertad) llevó a otros feligreses bautistas de la congregación de Silver Bluff a Augusta, Georgia . Fundaron la primera iglesia bautista africana de esa ciudad. Más tarde se la conoció como Iglesia Bautista de Springfield. Debido a que Jesse Peter Galphin estaba vinculado a la congregación original de Silver Bluff, en 1922 el historiador Walter Brooks identificó a la Iglesia Bautista de Springfield (como se la conocía entonces en Augusta) como la iglesia bautista negra más antigua de la nación. [2] [4]
33°24′37″N 81°53′33″W / 33.4101398°N 81.8926142°W / 33.4101398; -81.8926142