El Sikorsky S-72 fue un helicóptero experimental de Sikorsky Aircraft desarrollado como Rotor Systems Research Aircraft (RSRA) para la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el Ejército de los Estados Unidos . El RSRA era un banco de pruebas para sistemas de rotor y propulsión para alta velocidad. [1]
Sikorsky y Bell Helicopters compitieron por el contrato RSRA. [1] La propuesta preferida de Bell era el "Bell 646A" con rotores basados en el Bell 240 UTTAS; la alternativa era el "Bell 646B" más pequeño basado en el Bell 309 KingCobra . [2] Sikorsky propuso un nuevo avión [3] o un Sikorsky S-67 Blackhawk modificado con el rotor y la caja de cambios del Sikorsky S-61 . [4] Sikorsky ganó el contrato para dos aviones en enero de 1974. [1] El S-67 modificado se convirtió en el S-72. [ cita requerida ]
El S-72 podría equiparse con alas y turbofán General Electric TF34 para permitir la investigación experimental de configuraciones de helicópteros compuestos a velocidades de hasta 300 nudos (560 km/h; 350 mph). Además, podría volar como un avión de ala fija sin rotor principal. [5]
Único entre los helicópteros de su época, estaba equipado con un sistema de extracción de emergencia de la tripulación. Este sistema, cuando se activaba, disparaba pernos explosivos que cortaban las palas del rotor principal y hacían volar los paneles de escape del techo de la aeronave. La tripulación era entonces extraída mediante cohetes, en lugar de mediante un asiento eyectable tradicional como en los aviones de ala fija. [6] [7]
El RSRA era un avión de investigación pura desarrollado para llenar el vacío existente entre el análisis de diseño, las pruebas en túneles de viento y los resultados de vuelo de los aviones de rotor. El proyecto conjunto de la NASA y el Ejército comenzó en diciembre de 1970; el primer vuelo tuvo lugar el 12 de octubre de 1976 y el primero de los dos aviones llegó de Sikorsky a la NASA el 11 de febrero de 1979.
Una prueba notable realizada con el RSRA fue el uso del sistema de medición de carga del rotor principal y de cola para determinar la resistencia vertical de la estructura del avión. [8]
En 1981, la NASA y el ejército de los EE. UU. solicitaron propuestas para instalar un rotor principal de cuatro palas en el RSRA. Sikorsky propuso instalar un rotor principal UH-60A en el RSRA en su propuesta, [9] mientras que Hughes Helicopters propuso instalar un rotor principal YAH-64A , [10] y Boeing Vertol propuso instalar un rotor principal YUH-61A o BV-347 . [11] Al final, este programa no prosiguió. [ cita requerida ]
El concepto de rotor de control de circulación del X-Wing fue desarrollado a mediados de la década de 1970 por el Centro de Investigación y Desarrollo Naval David W. Taylor con financiación de DARPA . [12] En octubre de 1976, Lockheed Corporation ganó un contrato de DARPA para desarrollar un rotor a gran escala para probar el concepto. [13]
El X-Wing fue concebido para complementar, en lugar de reemplazar, a los helicópteros y a las aeronaves de ala fija. El X-Wing estaba destinado a ser utilizado en funciones tales como operaciones aire-aire y aire-tierra, así como en alerta temprana aerotransportada, búsqueda y rescate y guerra antisubmarina. Estas funciones podrían aprovechar la capacidad de la aeronave para flotar y maniobrar a bajas velocidades y para volar a altas velocidades. [14]
Concebido para despegar verticalmente como un helicóptero, los rotores rígidos de la nave podían detenerse en pleno vuelo para actuar como alas en forma de X y proporcionar sustentación adicional durante el vuelo hacia adelante, además de tener alas más convencionales. En lugar de controlar la sustentación alterando el ángulo de ataque de sus palas como lo hacen los helicópteros más convencionales, la nave usaba aire comprimido alimentado desde los motores y expulsado desde sus palas para generar una superficie de ala virtual, similar a los flaps soplados en una plataforma convencional. Las válvulas computarizadas se aseguraban de que el aire comprimido viniera del borde correcto del rotor, el borde correcto cambiaba a medida que el rotor giraba. [15]
A finales de 1983, Sikorsky recibió un contrato para modificar un S-72 RSRA y convertirlo en un banco de pruebas de demostración para el sistema de rotor del X-Wing. El fuselaje modificado se puso en marcha en 1986. Aunque muchos de los problemas técnicos del avión se habían resuelto y había planes para que comenzara a realizar pruebas de vuelo con el sistema de rotor/ala, nunca voló. Los requisitos presupuestarios hicieron que el programa se cancelara en 1988. [16] [17] [18]
Datos de Jane's All the World's Aircraft 1977-78 [19]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Listas relacionadas
