« Rock On » es una canción escrita por el cantante inglés David Essex . Grabada en 1973 y lanzada como sencillo por Essex, se convirtió en un éxito internacional. En 1989, el actor y cantante estadounidense Michael Damian grabó una versión que llegó al número uno en la lista Billboard Hot 100. La canción ha sido grabada muchas veces, incluida una versión de 2006 del grupo de hard rock inglés Def Leppard .
La canción, escrita y grabada por David Essex , fue lanzada en agosto de 1973 en el Reino Unido y alcanzó su posición más alta, el número 3, en la lista de singles del Reino Unido en septiembre de ese año. [5] Pasó 11 semanas en las listas del Reino Unido. [6] En marzo de 1974, la versión de Essex alcanzó el número uno en Canadá en la lista nacional de singles principales de RPM [7] y fue un éxito entre los diez primeros (alcanzando el número 5) en la lista de música pop Billboard Hot 100 de EE. UU . Fue la única canción de Essex en el top 40 de Billboard . «Rock On» fue la canción principal del álbum de estudio debut de Essex de 1973 , y también apareció en el álbum de la banda sonora de la película de 1973 That'll Be the Day (además de reproducirse en los créditos finales del estreno de la película en EE. UU.) [8] en la que tuvo un papel protagónico. La canción todavía se reproduce con frecuencia en estaciones de radio de rock clásico y oldies .
Essex volvió a grabar la canción en 1988 con una letra actualizada. Esta versión, que fue remezclada por Shep Pettibone , apareció en el álbum de Essex de 1989 Touching the Ghost . Un lanzamiento sencillo de la versión actualizada alcanzó el puesto número 93 en la lista de sencillos del Reino Unido .
La canción presenta una interpretación vocal de ritmo lento en do bemol menor, junto con un acompañamiento instrumental minimalista y rítmico a la interpretación vocal de Essex. La letra rinde homenaje al rock and roll temprano y la subcultura juvenil que lo rodea, y en particular al rebelde James Dean de la década de 1950. Esta canción hace referencia a " Blue Suede Shoes " de Carl Perkins y " Summertime Blues " de Eddie Cochran .
El distintivo arreglo musical simplificado fue ideado por el productor Jeff Wayne después de escuchar la demostración vocal original de Essex:
Según Wayne, solo tres músicos de sesión tocaron en la pista de acompañamiento final, y el más destacado fue el veterano músico de sesión Herbie Flowers , cuyo bajo de doble pista fue tratado con un destacado efecto de retardo "slapback", creando un complejo backbeat polirrítmico :
El propio Flowers señaló que, como recompensa por idear la línea de bajo de doble pista, se le pagó el doble de su tarifa de sesión normal, y por lo tanto recibió £ 24 en lugar de las £ 12 habituales. [9] Anteriormente había creado una línea de bajo de doble pista similar para " Walk on the Wild Side " de Lou Reed , explicando en una entrevista de BBC Radio 4 que también lo había hecho porque le pagarían el doble.
En su reevaluación de "Rock On" en Yeah Yeah Yeah: The Story of Modern Pop (2013), Bob Stanley escribió que "se trataba de lo que no estaba allí. La línea de bajo gomosa era un eco de algo tocado en 1956, capturado como un sonido tapado con corcho en una botella y liberado como un gas veinte años después. Toda la canción era similar a un espectro en una fotografía, con sus cuerdas de gato fantasma y la voz medio dormida de Essex invocando una era perdida con significantes aleatorios". Añade que sus letras ofrecen más preguntas que respuestas y concluye que, "cubierta de eco y confusión", la canción era "el sonido de Gran Bretaña en 1973". [10] En Shock and Awe: Glam Rock and Its Legacy (2016), Simon Reynolds comenta que la música de Essex evitó el revivalismo directo de los años 50 , considerando que "Rock On" y sencillos similares como "America" (1974) eran discos hipnóticos y "despojados" cargados de sonidos "deformados por el estudio", y como tales estaban más cerca de los "paisajes selváticos húmedos" de Dr. John , como " Craney Crow " (1971), y "el funk cinematográfico " de " Papa Was a Rolling Stone " de The Temptations (1972). [11] Essex, que citó a Dr. John como influencia y héroe, [11] fue inicialmente apodado "el Dr. John inglés" por los medios de rock . [10]
En Uncut , Marcello Carlin cita "Rock On" como un ejemplo de lo "jodidamente rara" que era la música de Essex, escribiendo: "Rara vez un disco tan nostálgico ha sonado tan futurista y, sin embargo, de alguna manera perdido ('¿Cuál es el camino que está claro?')". [12] También elogia la producción "visionaria" de Wayne, comentando que sus " espacios dub y cuerdas de cejas levantadas" proporcionan "el eslabón perdido entre Norman Whitfield y Lee Perry ". [12] Joe Banks de The Quietus describe "Rock On" como un " clásico del pop de vanguardia ". [4] Según Luke Haines en su columna Record Collector , la canción es "la obra maestra de vanguardia , autoescrita y con millones de ventas de David Essex ". Y añade: "Todos conocemos las historias de metros y metros de cinta magnética que el productor Jeff Wayne enrolló sobre lápices en la sala de control del estudio Advision para lograr el retardo polirrítmico. Si David Essex sólo hubiera hecho un disco, entonces 'Rock On' habría sido suficiente". [13]
Ian McCann, también de Record Collector , cita "Rock On" junto con "The Villain" (1972) de Lieutenant Pigeon como intentos de "hacer dub a partir del rock". Escribió que el lanzamiento de la carrera de ídolo adolescente de Essex "con un disco de dub" fue novedoso, escribiendo: "Puedes agradecerle al bajista Herbie Flowers por eso, al propio Essex por ser lo suficientemente valiente e inventivo como para lanzarlo, al productor Jeff Wayne y al ingeniero Gary Martin ( Soft Machine , Yes , Gentle Giant , etc.) en Advision, que hizo que la instrumentación muy escasa sonara como mucho con un uso juicioso de los efectos". Comentó que la canción "sigue siendo un sencillo sorprendentemente original de un cantante que con demasiada frecuencia se considera nada más que una cara bonita". [3] Al hablar de la historia del rock con influencia dub en The Accidental Evolution of Rock 'n' Roll (1997), Chuck Eddy describe "Rock On" como "un festín de electrónica que hace murmullos , cuerdas listas para la música disco y tónico para el cabello de Jimmy Dean , sobre un toque tecno- latino ". [14]
Dave Thompson de AllMusic escribe que, en el momento de su lanzamiento, la canción "se estableció instantáneamente entre las canciones que definieron la década de 1970 (sin mencionar la propia carrera de David Essex)" [15] El escritor de Circus Stephen Demorest describió el "sencillo clásico" como oscuro y amenazante, con un "silencio ominoso". [16] Jude Rogers la llama una canción "peculiar, perfecta, similar al dub". [17] Rolling Stone destaca su "ritmo realmente suave", [18] y la llama un " himno del glam-rock ". [19] Don Partridge de Melody Maker señaló que la experiencia de Wayne al adquirir los "talentos precisos" de la escritura de jingles condujo a su producción "magistral", citando "Rock On" como ejemplo, ya que está "construida alrededor de un solo riff de bajo, un arreglo austero solo aliviado por una sección de cuerdas que se eleva acentúa la línea del coro. Un excelente ejemplo de economía utilizada para el efecto". [20]
Reynolds escribe que, con "Rock On", Essex y Wayne "inventaron un microgénero personal" y una plantilla de sonido a la que volvieron repetidamente con canciones posteriores, incluidas "Streetfight", "We All Insane" (ambas de 1973), "Window", "America", "Good Ol Rock & Roll" (todas de 1974) y "Rolling Stone" (1975). [11] El líder de REM , Michael Stipe, considera que "Rock On" es una de sus canciones favoritas de todos los tiempos, [21] y le rindió homenaje en la canción de la banda " Drive " (1992), publicada como el primer sencillo de Automatic for the People . [21] [18] El estribillo se hace eco irónicamente de "Rock On" con su uso de la línea "Hey kids, rock and roll". [18] [19] Eddy nota el impacto de "Rock On" en Def Leppard , escribiendo que lo citan en " Rock of Ages " (1983); Eddy también relaciona en parte el breakdown dub en " Rocket " (1987) con el uso del dub en "Rock On" y canciones de otros artistas de glam rock como Gary Glitter and the Sweet . [14] Reynolds también compara el sonido "dub-craterizado" de " Pour Some Sugar on Me " (1987) con "Rock On". [22] El productor de dance Shep Pettibone creó un remix de "Rock On" para Touching the Ghost (1989) de Essex . [3]
En 1976, Essex dijo que estaba sorprendido por el éxito de "Rock On", pero lo consideró "un éxito muy dulce porque era exactamente lo que quería: la canción, la producción, la actitud; es uno de mis discos favoritos, no importa si lo grabé yo". [16] En una entrevista de 1991, dijo que la canción "me cristalizó y me enseñó muchas cosas porque era un disco muy diferente, una producción muy diferente, una canción muy diferente a todo lo que había salido antes. Salió totalmente por sí sola..." [23]
"Rock On" fue versionada por la estrella de telenovelas y cantante Michael Damian en 1989, y apareció en la película para adolescentes Dream a Little Dream , protagonizada por Corey Haim y Corey Feldman , entre otros. La versión de Damian, que también lanzó de su álbum independiente Where Do We Go from Here en el sello Cypress Records , fue una interpretación más dura que no empleó ninguna de las distorsiones vocales o instrumentales de la versión original de David Essex de 1973 .
"Rock On" se convirtió en el primer éxito de Damian en ocho años, desde su versión de 1981 de la canción de Eric Carmen " She Did It ". Su interpretación se convirtió en un disco de oro . Alcanzó la posición número uno en la lista Billboard Hot 100 , superando así la clasificación original de Billboard de Essex . Sin embargo, la canción llegó al número uno para Essex en 1974 en el US Cashbox Top 100, en la misma semana en que estaba en el número 11 en las listas de Billboard . Además, Haim, Feldman y Meredith Salenger aparecieron en el video musical de Damian para la canción. Esta versión ocupó el puesto número 99 en las 100 mejores maravillas de un solo éxito de los 80 de VH1 [37] (a pesar del hecho de que Damian en realidad tuvo cuatro sencillos en las listas de Billboard durante la década de 1980).
La banda inglesa de hard rock Def Leppard comenzó a tocar la canción en su gira de 2005 en apoyo de su álbum recopilatorio Rock of Ages: The Definitive Collection junto con una versión de " No Matter What " de Badfinger que apareció en el álbum. [48] La banda lanzó una grabación de estudio de la canción como sencillo digital en mayo de 2006 antes del lanzamiento de su álbum Yeah!, que presenta versiones de éxitos de rock de los años 70. [47] El sencillo pasó 18 semanas en la lista de hard rock de EE. UU., alcanzando el puesto número 18 en junio de 2006. [49] Desde entonces, la canción se ha convertido en un elemento básico en las listas de canciones de Def Leppard, a menudo después de un solo de bajo de Rick Savage . [50] "Lo desarmamos y lo reescribimos..." observó Joe Elliott . "La radio estadounidense todavía reproduce 'Rock On' todos los días, intercalada entre Lynyrd Skynyrd y Zeppelin ". [51] La versión remix de radio de la canción también apareció en el álbum recopilatorio de Def Leppard de 2018, The Story So Far – The Best Of . [52]