" Signos y símbolos " es un cuento de Vladimir Nabokov , escrito en inglés y publicado por primera vez el 15 de mayo de 1948 en The New Yorker y luego en Nabokov's Dozen (1958: Doubleday & Company , Garden City, Nueva York ).
En The New Yorker , el relato se publicó bajo el título «Símbolos y signos», una decisión de la editora Katharine White . Nabokov devolvió el título original de «Signos y símbolos» al volver a publicar el relato. [1]
Una pareja de ancianos intenta visitar a su hijo enfermo mental en un sanatorio el día de su cumpleaños. Se enteran de que ha intentado suicidarse y que ya no pueden verlo. Tras volver a casa, el marido anuncia su decisión de sacarlo del sanatorio. La historia concluye con unas misteriosas llamadas telefónicas. Las dos primeras llamadas, aparentemente mal marcadas, son de una chica que pregunta por "Charlie"; la historia termina cuando el teléfono suena por tercera vez.
En el transcurso de la historia, el lector descubre muchos detalles de la vida de la pareja anónima: son judíos rusos que se exiliaron después de la revolución ; dependen económicamente del hermano del marido, Isaac; tuvieron una criada alemana cuando vivían en Alemania; tenían una tía, Rosa, y muchos otros parientes que fueron asesinados en el Holocausto ; y tienen un sobrino que es un famoso jugador de ajedrez. El anciano tiene mala salud.
El hijo sufre de una "manía referencial", en la que "el paciente imagina que todo lo que sucede a su alrededor es una referencia velada a su personalidad y existencia". "Todo es una cifra y él es el tema de todo". Las personas reales quedan excluidas de esta paranoia y la condición empeora cuanto más se aleja del entorno familiar. La condición del hijo se basa en una condición real: compárese con las ideas de referencia .
The New Yorker quería hacer muchos cambios. Nabokov se opuso firmemente, apoyado por su amigo Edmund Wilson , y la historia se publicó prácticamente tal como él la escribió. [2]
Sin embargo, la versión del New Yorker todavía contenía cuatro cambios editoriales que Nabokov eliminó en publicaciones posteriores. Uno fue que el título se invirtió como se mencionó anteriormente. El segundo fue que en lugar de números para las tres secciones, las secciones se separaron con puntos suspensivos. El tercero fue que dos párrafos se unieron en uno. El cuarto fue que "ciruela de haya" en lugar de una especie de gelatina se cambió por el correcto " ciruela de playa ". Alexander Drescher ha argumentado que Nabokov pretendía que los dos últimos puntos estuvieran entre los "signos y símbolos" de la historia. Con su división en párrafos, las secciones de la historia tienen 7, 4 y 19 párrafos, lo que indica el año en que tiene lugar, 1947. (Drescher atribuye esta conexión a Anthony Stadlen.) En la versión del New Yorker , la última sección tenía 18 párrafos. Para apoyar su afirmación de que la conexión con 1947 es intencional, Drescher señala que en la novela Pnin (1957) de Nabokov, Pnin se queja de que un bibliotecario cambió el volumen 19 por el 18 y se equivocó de año en su solicitud de un libro de 1947, diciendo: "¡Estas mujeres no saben leer! El año estaba claramente inscrito". Con respecto a "haya", Drescher argumenta que se trata de una lectura errónea de la etiqueta por parte del marido, "un ejemplo de discurso indirecto libre tipográfico ", y es una de las muchas referencias de la historia al Holocausto , específicamente al campo de concentración de Buchenwald . Buchenwald significa " bosque de hayas ", y Pnin piensa en "Buchenwald" y "madera de haya" (para cremación) juntos. [3]
En una carta a Katharine White, Nabokov dijo que "Signos y símbolos", al igual que " Las hermanas Vane ", era una historia "en la que una segunda historia (principal) se entreteje en, o se coloca detrás de, la historia superficial semitransparente". No dijo cuál era la historia principal. [4]
Algunos críticos han argumentado que los numerosos detalles de la historia pueden descifrarse para formar un mensaje: por ejemplo, que el hijo se ha suicidado, o que está en una vida después de la muerte y libre de sus tormentos, [5] o que la tercera llamada telefónica es suya, diciendo que ha escapado del asilo. [3] Sin embargo, la interpretación predominante [5] es que la historia engaña al lector para que intente descifrar los detalles y, por lo tanto, "sobreleer", lo que es "otra forma más leve de manía referencial". [6]
