Sierra Negra ( en español : Montaña Negra ) es un gran volcán en escudo en el extremo sureste de la isla Isabela en las Galápagos que se eleva a una altitud de 1124 m. [1] Se fusiona con los volcanes Cerro Azul al oeste y Alcedo al norte. Es uno de los volcanes más activos de Galápagos y la erupción histórica más reciente comenzó en junio de 2018 y continuó durante el verano.
Las visitas guiadas al volcán generalmente comienzan en Puerto Villamil y atraviesan el borde de la caldera a lo largo de su lado este antes de dirigirse a los campos de lava fresca al noreste del cráter principal.
Se cree que la Sierra Negra, al igual que los otros volcanes de Isabela, se creó a partir de una pluma del manto que creó el punto caliente . La edad de Sierra Negra y los otros volcanes en Isabela es difícil de determinar ya que están en una línea norte-sur al este del punto caliente, que se cree que está debajo del volcán Fernandina , y la placa de Nazca se está moviendo hacia el este. Esto coloca a los volcanes perpendiculares al punto de acceso. La superficie de Sierra Negra y sus volcanes vecinos también están cubiertas por lavas jóvenes, lo que dificulta su envejecimiento. Una estimación basada en el volumen (588 km 3 ) y las tasas de erupción sugieren que Sierra Negra tiene aproximadamente 535.000 años. [2]
La morfología de Sierra Negra es la forma de plato de sopa invertida de los otros volcanes de Isabela, sin embargo, no tiene las laderas empinadas que tienen otros volcanes. En cambio la pendiente va desde aproximadamente 2 grados en su base y aunque va aumentando promedia solo 5 grados. [3] El volcán tiene la caldera más grande de todos los volcanes de Galápagos, con unas dimensiones de 7,2 x 9,3 km, con el eje mayor de suroeste a noreste. [2] La caldera es también la menos profunda de los volcanes de Isabela, a sólo 100 m. La caldera es estructuralmente compleja con una cresta de 14 km de largo en su interior. Una gran zona fumarólica , el Volcán de Azufre, se encuentra entre esta cresta y la pared occidental de la caldera. [3] Esta zona fumarólica es una de las localidades donde se han identificado flujos de azufre terrestres, esto está asociado al derretimiento de depósitos de azufre. [4]
El volcán es uno de los más activos de Galápagos, y la erupción más reciente comenzó el 26 de junio de 2018, solo diez días después de que un volcán cercano, La Cumbre, también comenzara a entrar en erupción. Un grupo de científicos predijo esta erupción a través de modelos de supercomputadoras cinco meses antes de que ocurriera realmente. [5] La erupción anterior comenzó el 22 de octubre de 2005 y terminó el 30 de octubre de 2005. Se estimó que esa erupción produjo 1,5x10 8 m 3 de lava. [3] A pesar del seguimiento por GPS en Sierra Negra, no hubo ningún aviso previo de la erupción. Ha habido una expansión del fondo de la caldera desde 1992, pero no se observó ninguna señal de deformación a corto plazo antes de la erupción. La contracción continuó durante los nueve días de la erupción antes de comenzar de nuevo inmediatamente después de que terminó la erupción. [6] [7] [8]
Otras erupciones en el registro histórico son 1911, 1948, 1953, 1954, 1957, 1963, 1979 y 2005. Las erupciones de años anteriores se registran datando flujos de lava, pero su ubicación en el volcán y las fechas de la erupción no se conocen con precisión.
La mayoría de los 2200 habitantes de Isabela viven en el pueblo de Puerto Villamil en la costa sur del volcán. En consecuencia, el lado oriental del volcán se utiliza en parte para la agricultura, siendo la pesca la actividad inicial de la población de la isla. Aquellos involucrados en la agricultura fueron una de las fuentes de especies no nativas, incluido el ganado vacuno y las cabras, algunas de las cuales escaparon y se volvieron salvajes; otras fuentes fueron los marineros que liberaron cabras para proporcionar una fuente de carne fresca en futuros viajes. Se llevaron a cabo esfuerzos de erradicación de cabras salvajes en el norte de la isla Isabela, al norte del istmo Perry entre los volcanes Sierra Negra y Alcedo, pero no en la parte sur de la isla. [9]
Mientras que el lado sur y este del volcán está cubierto de exuberante vegetación de bosque tropical y suelo fértil en altitudes moderadas, los tramos más altos son más áridos con arbustos y pastos de una altura modesta de 2 a 3 metros. El lado norte del volcán está casi completamente desprovisto de vegetación (a excepción de algunos cactus), ya que ha sido resurgido en tiempos más recientes por flujos de lava.
El hábitat de la tortuga gigante de Sierra Negra , Chelonoidis nigra guentheri , que tiene un caparazón en forma de silla de montar, se encuentra en las laderas sur y sureste del volcán. [10] Esta especie está en peligro de extinción debido a la presión poblacional provocada por la caza, la alteración del hábitat y la depredación por parte de mamíferos salvajes. [10] [11] C.n. guentheri es parte de un programa de restauración de ecosistemas con el fin de recuperar la población de tortugas en su hábitat natural. [12] [13]
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