La Sierra Madre es una importante cadena montañosa de América Central . Se la conoce como Sierra Madre de Chiapas en México. Atraviesa El Salvador , Guatemala , México y Honduras. La Sierra Madre es parte de la Cordillera Americana , una cadena de cordilleras que consiste en una secuencia casi continua de cadenas montañosas que forman la "columna vertebral" occidental de América del Norte , América Central y América del Sur .
La cordillera se extiende de noroeste a sureste desde el estado de Chiapas en México , a través del oeste de Guatemala , hasta El Salvador y Honduras . La mayoría de los volcanes de Guatemala, parte del Arco Volcánico de América Central , se encuentran dentro de la cordillera.
Al sur de la cordillera se encuentra una estrecha llanura costera, entre la Sierra Madre y el océano Pacífico . Al norte se encuentran una serie de tierras altas y depresiones, entre ellas la depresión de Chiapas, que separa la Sierra Madre de la meseta de Chiapas , las tierras altas de Guatemala y las tierras altas del interior de Honduras.
La cordillera forma la principal divisoria de aguas entre los sistemas fluviales del Pacífico y del Atlántico. En el lado del Pacífico, la distancia hasta el mar es corta y los arroyos, aunque muy numerosos, son, en consecuencia, pequeños y rápidos. Algunos de los arroyos de las vertientes del Pacífico nacen en las tierras altas de Guatemala y se abren paso a través de la Sierra Madre en el fondo de profundos barrancos. En el lado oriental, varios de los ríos de las vertientes del Atlántico alcanzan un volumen y un tamaño considerables.
La ecorregión de bosques húmedos de la Sierra Madre cubre las laderas meridionales de las montañas. Las montañas interceptan los vientos del Pacífico, creando niebla, nubes y precipitaciones orográficas que sustentan los bosques nubosos de la ecorregión. La ecorregión de bosques de pino y roble de América Central cubre las altas cumbres y las laderas septentrionales de la Sierra. [1]
Se la conoce cerca de la ciudad de Guatemala como Sierra de las Nubes y entra a México como Sierra de Istatán. Su cima no es una cresta bien definida, sino que a menudo es redondeada o aplanada formando una meseta. La dirección de los grandes conos volcánicos, que se elevan en una línea irregular por encima de ella, no es idéntica al eje principal de la propia Sierra, excepto cerca de la frontera mexicana, sino que tiene una tendencia más al sur, especialmente hacia El Salvador.
La base de muchos de los picos ígneos volcánicos se encuentra entre las estribaciones meridionales de la región meridional de la cordillera. Sin embargo, es imposible subdividir la Sierra Madre en una cadena norteña y otra volcánica, ya que los volcanes están aislados por tramos de terreno relativamente bajo; al menos trece corrientes considerables fluyen a través de ellos, desde la cuenca hidrográfica principal hasta el mar. Vistos desde la costa, los conos volcánicos parecen elevarse directamente desde las alturas centrales de la Sierra Madre, sobre las que se elevan; pero en realidad sus bases están, por regla general, más al sur.
Al este del volcán Tacana (4.092 metros), que marca la frontera con México, los principales volcanes son el Tajumulco (4.220 metros); el Santa María (3.777 metros), que entró en erupción en octubre de 1902, después de siglos de quietud, en los que sus laderas habían sido cubiertas por densos bosques; el Atitlán (3.557 metros), con vistas al lago de Atitlán ; el Acatenango (3.976 metros); el Fuego (es decir, "fuego", 3.763 metros), que recibió su nombre de su actividad en la época de la conquista española; el Agua (es decir, "agua", 3.765 metros), llamado así en 1541 porque destruyó la antigua capital de Guatemala con un diluvio de agua de su cráter inundado; y el Pacaya (2.550 metros), un grupo de picos ígneos que estaban en erupción en 1870. Al este de la frontera con Guatemala, la cordillera forma el límite entre El Salvador y Honduras. En El Salvador, los volcanes forman una línea bastante al sur de la cordillera, donde más de veinte volcanes forman cinco grupos. Entre la Sierra Madre y la línea volcánica se encuentra una meseta central.
