El asedio de Sangin fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar entre junio de 2006 y abril de 2007 entre insurgentes talibanes y el ejército británico durante la guerra en Afganistán . Durante el enfrentamiento, el centro del distrito de Sangin en la provincia de Helmand fue ocupado por fuerzas británicas y completamente rodeado por combatientes talibanes. En un momento dado, los combates se intensificaron, lo que provocó que el general David J. Richards , el entonces comandante de la OTAN en Afganistán, declarara que la provincia de Helmand había visto los combates más feroces en los que participaron tropas británicas desde la Guerra de Corea . [3] El asedio se convirtió en un símbolo de la dificultad de la misión que llevaban a cabo los soldados británicos en Afganistán, que lo apodaron "Sangingrad" (en referencia a la Batalla de Stalingrado ). [4]
Sangin , una ciudad de 30.000 habitantes en la provincia de Helmand, está situada en una "zona verde", una zona agrícola fértil. En 2006, era conocida por la producción de adormidera [5] y la actividad de los talibanes. El control de la ciudad era estratégicamente importante para los talibanes porque permitiría el transporte de adormidera desde el norte hasta el sur, hacia Maiwand y Pakistán , y les permitiría aislar a las guarniciones del gobierno central afgano. [6]
La situación en Sangin era frágil debido a la presencia de dos tribus pastunes rivales . La tribu Alikozai, que ostentaba la gobernación del distrito y ejercía el poder político, estaba enemistada con la tribu Ishakzai , que simpatizaba con los talibanes. Esta situación volátil convirtió a Sangin en un blanco privilegiado para las divisiones internas que podían ser explotadas por los talibanes. Los talibanes contarían con la ayuda de diversas formas de los Ishakzai locales cuando atacaron y capturaron la ciudad a mediados de junio de 2006. [7] Cuando los talibanes tomaron el control de Sangin, atacaron brutalmente a la familia del gobernador del distrito, Alikozai Dad Mohammed, y mataron a 33 miembros, incluido su influyente hermano, que anteriormente había ocupado el mismo cargo. [8] Un residente describió el horrible relato: "La pelea comenzó después de que el hermano de Amir Dad Mohammed Khan fuera asesinado. La situación empeoró cuando más de cincuenta partidarios de Amir Dad Mohammed fueron asesinados en un día. La oficina del distrito fue tomada, obligando al [nuevo] Gobernador del Distrito a irse. Poco después hubo combates generales y bombardeos". [8]
En ese sector ya se habían producido varios incidentes en los que estaban implicadas tropas de la coalición: el 13 de junio de 2006, un convoy estadounidense fue emboscado al norte de Sangin, en la carretera a Musa Qala . [3] Una compañía del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas fue llamada a la ciudad para proteger al convoy, pero se retiró tras sólo 24 horas de presencia. A finales de junio, bajo la presión del presidente Hamid Karzai , se tomó la decisión de desplegar tropas británicas en Sangin para hacer cumplir la autoridad del gobierno central afgano. Esto representó un cambio importante con respecto a la estrategia de " manchas de tinta " que se había llevado a cabo anteriormente en torno a Lashkar Gah .
Ahora que los talibanes tenían el control total de Sangin, los británicos se desplegaron para recuperar la ciudad.
El 21 de junio de 2006, una compañía fue llamada a proteger Sangin después de que los talibanes mataran a cinco civiles el 18 de junio, acusándolos de trabajar para el gobierno, y a otros 27 poco después, cuando los familiares fueron a recoger los cuerpos. [9] 120 tropas británicas llegaron en dos helicópteros de transporte pesado Chinook . Al principio, los talibanes no ofrecieron resistencia cuando los británicos entraron en la ciudad, [10] y la actitud de los residentes locales parecía pasiva, por no decir comprensiva, ante la presencia de tropas británicas, que pudieron patrullar la ciudad sin peligro.
En el centro del distrito (CD), el recinto del gobernador, situado a media milla del centro de la ciudad, se convirtió en una guarnición para los 120 soldados británicos. El CD albergaba las oficinas del gobierno local y una fuerza policial afgana. La posición se reforzó con fortificaciones rudimentarias que consistían en trincheras excavadas alrededor del perímetro y sacos de arena que reforzaban los muros del recinto.
La situación cambió abruptamente el 27 de junio después de una incursión fallida del Regimiento de Reconocimiento Especial , durante la cual dos soldados murieron no lejos de Sangin. Una delegación de ancianos locales llegó al complejo del gobernador y exigió que los británicos abandonaran la ciudad. [11]
La actitud de los lugareños cambió de repente y la base fue atacada poco después con fuego de armas pequeñas. Los talibanes pudieron esconderse y moverse libremente por el bazar y los callejones con la ayuda de los lugareños, de donde salían por la noche para emboscar y atacar a los británicos en el centro de la ciudad. [11] Los ataques talibanes aumentaron a cinco o seis al día, incluido el fuego de lanzacohetes antitanque RPG-7 . Con todas las carreteras cortadas, los británicos en el DC ahora se encontraron efectivamente bajo asedio y totalmente dependientes de los vuelos en helicóptero desde Camp Bastion para reabastecerse. Este reabastecimiento a veces se interrumpió hasta cinco días, debido al riesgo de que los talibanes dispararan contra los helicópteros. A pesar del fuego talibán, una unidad de Ingenieros Reales rodeó todo el complejo y la plataforma de aterrizaje de helicópteros con una doble muralla de barreras Hesco .
El 1 de julio, dos señalizadores, el cabo Peter Thorpe y el cabo segundo Jabron Hashmi , y un intérprete afgano, que estaban escuchando las comunicaciones de los talibanes, murieron cuando un cohete de 107 mm de fabricación china impactó en el centro de detención. Hashmi fue el primer soldado musulmán británico que murió durante la guerra contra el terrorismo .
Cada ataque fue rechazado, ya que las tropas británicas apostadas en la azotea de la base dirigieron fuego de artillería , morteros y ataques aéreos desde helicópteros de ataque y aviones contra los talibanes, infligiéndoles grandes pérdidas. La situación empeoró cuando los policías afganos comenzaron a pasarse al bando de los talibanes, proporcionándoles información privilegiada sobre la disposición de la base. [3]
El 16 de julio, durante la Operación Mountain Thrust , 200 paracaidistas británicos, apoyados por helicópteros de ataque Apache , se introdujeron en Sangin mediante Chinooks. Con estos refuerzos, las tropas británicas asediadas lideraron un ataque concentrado que rompió el cerco del Distrito Centro. [12] Fueron apoyados por 700 tropas de la coalición ISAF , incluidas fuerzas estadounidenses, canadienses, afganas y estonias . En una operación posterior de acordonamiento y búsqueda , se selló la ciudad y se registraron y despejaron los complejos talibanes. Se confirmó la muerte de diez talibanes durante la operación de limpieza, y los demás fueron expulsados. [13] La operación debilitó el control de los talibanes sobre la ciudad, pero no lo rompió, y el DC pronto fue atacado nuevamente.
El 20 de agosto, un grupo de 20 hombres de paracaidistas estaba despejando un recinto cuando fueron emboscados por los talibanes. Una sección liderada por el cabo Bryan Budd contraatacó y el propio Budd mató a dos combatientes enemigos, pero la sección se vio obligada a retirarse bajo un intenso fuego, con dos hombres heridos. Fue solo más tarde que el comandante del pelotón se dio cuenta de que Budd estaba desaparecido, pero rescatarlo resultó imposible debido al intenso fuego de los talibanes. El comandante de la compañía, el mayor Jamie Loden, organizó una fuerza de socorro improvisada de varias unidades, incluidos elementos de los Ingenieros Reales y dos Policías Militares Reales que estaban en Sangin. Apoyados por el fuego de dos helicópteros Apache, los británicos finalmente rescataron a Budd una hora después de haber sido alcanzado, pero era demasiado tarde para salvarlo y murió a causa de sus heridas. [14] Por su valentía durante esta acción, el cabo Budd fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria , la más alta distinción en las fuerzas armadas británicas.
Los paracaidistas fueron reemplazados más tarde por la 3.ª Brigada de Comandos , inicialmente con la Compañía Kilo del 42.º Comando de Marines Reales , luego la Compañía C del 2.º Batallón de Infantería Ligera (más tarde 3.º Rifles). Después de un período relativamente tranquilo, la Compañía Lima del 42.º Comando tomó el mando por un breve tiempo antes de entregar el esfuerzo a la Compañía C del 2.º Batallón del Regimiento Real de Fusilieros .
Se produjo un aumento severo de la violencia cuando los equipos de apoyo de fuego del 29.º Regimiento de Comandos de Artillería Real (que entonces proporcionaba apoyo de fuego a la infantería) sufrieron tres muertes en acción en menos de una semana. El breve pero sangriento mandato de la Compañía Mike hizo que la relevaran en marzo de 2007 el Grupo de la Compañía C, 2.º Batallón, Regimiento Real de Fusilieros. En sus primeros veinte días en Sangin, los fusileros fueron atacados 79 veces. [1]
En abril de 2007, más de 1.000 soldados de la coalición participaron en la Operación Plata , con el objetivo de socorrer a Sangin. La OTAN avisó con antelación del inminente ataque lanzando panfletos y de boca en boca a través de los ancianos de la ciudad, a quienes se les encargó difundir la información.
Las tropas estadounidenses del 1.er Batallón, 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista , 82.ª División Aerotransportada lanzaron un asalto helitransportado en varios lugares aproximadamente a 5 kilómetros al sur del centro del distrito. Con el apoyo de elementos del Ejército Nacional Afgano (ANA), el 1-508 avanzó hacia el norte y persiguió a las fuerzas enemigas hasta posiciones al norte y al este del centro del distrito. Simultáneamente, una columna de transportes blindados con 250 infantes de marina del 42.º Comando atacó desde el norte. También participaron soldados daneses y estonios, y el fuego de apoyo fue proporcionado por aviones holandeses y estadounidenses, y por artillería canadiense. [15]
El 5 de abril, las tropas de la coalición ocuparon Sangin, pero encontraron poca resistencia, ya que para entonces los talibanes habían abandonado la ciudad en su mayor parte y la mayoría de sus habitantes la habían abandonado. [1] Aunque los grupos talibanes seguían operando en las zonas circundantes, las autoridades civiles afganas pudieron regresar, lo que marcó el fin del asedio. El gobernador de la provincia de Helmand nombró a un nuevo gobernador local y se estableció una base permanente del ANA en la ciudad. [16]
32°04′24″N 64°50′02″E / 32.0733, -64.8339