El mayor Sydney Vincent Sippe DSO OBE FRAeS (pronunciado SIP -ee ) (24 de abril de 1889 - 17 de noviembre de 1968) fue un aviador pionero británico. Diseñó, construyó y probó los primeros aeroplanos, siendo el primer piloto en despegar desde el mar en Gran Bretaña. Voló en muchas misiones en la Primera Guerra Mundial , incluidos algunos de los primeros bombardeos de la historia. Ganó honores de varios países, en particular por su participación en el bombardeo de 1914 de una fábrica alemana de zepelines .
Los padres de Sippe eran Charles Henry Sippe (1842-1924), un agente de exportación de barcos (cuya empresa, CH Sippe & Sons Ltd, todavía existía hasta alrededor de 2013), y Elizabeth Jane Thornton (nacida en 1846). Se habían mudado a Gran Bretaña desde Australia; ambas familias habían emigrado originalmente de Liverpool.
Sydney Sippe, el menor de nueve hijos, nació en 1889 en Brixton , Londres, donde sus padres vivían en el número 17 de Lambert Road. [1] Estudió en el Dulwich College desde mayo de 1903 hasta diciembre de 1905. [2]
Sippe recibió su nombre de Sydney, Australia, donde habían vivido sus padres. [3] Su nombre de pila suele escribirse mal, "Sidney", incluso en documentos oficiales, y su apellido a veces se escribe con acento, "Sippé", como si fuera de origen francés. La forma "Sydney Vincent Sippe" se utiliza tanto en sus certificados de nacimiento como de defunción.
Después de su servicio durante la Primera Guerra Mundial, Sippe continuó usando el título de mayor, y era conocido como "el Mayor", a pesar de que el rango de la RAF pasó a llamarse líder de escuadrón en 1919. También usaba el apodo de Pi (pronunciado como "pie"), y su familia lo conocía como Pipi.
Después de dejar la escuela, en febrero de 1906 Sippe se convirtió en aprendiz de ingeniería en British Westinghouse en Manchester. [2]
Entre finales de 1909 y principios de 1910, apenas un año después de que Wilbur Wright demostrara por primera vez el vuelo con motor en Europa, Sippe (de 20 años), su hermano Arthur y su amigo James Jensen (o Jenson) diseñaron y construyeron un monoplano con tubos de acero. Su primer vuelo, el 24 de abril de 1910 en Addington, Croydon , fracasó debido a la potencia insuficiente: [4]
Sydney Sippe fue arrojado hacia adelante con cierta violencia y su nariz chocó contra uno de los tubos de acero. La nariz fue la que más se desprendió y le arrancaron un trozo de carne de la parte interior del muslo. Eso, junto con varios hematomas, fue todo. Un amigo bien intencionado se acercó corriendo con una botella de whisky, que le metió en la boca al piloto, y así Sydney Sippe llegó a casa con su madre con la nariz rota, un muslo sangrando y ligeramente ebrio. [5]
Aprendió a volar en la escuela Avro de Brooklands , obteniendo su licencia en enero de 1912 "de una manera que demostró que dominaba completamente el arte". [6] Inmediatamente se convirtió en piloto de pruebas y demostraciones. Tres semanas después de su prueba de vuelo sobrevivió a un accidente cerca de Finchampstead causado por un carburador congelado; el avión quedó destrozado, pero Sippe escapó ileso. [7]
En la primavera de 1912, realizó un vuelo de prueba del hidroavión Avro en Barrow-in-Furness , [6] realizando el primer vuelo desde el mar en Gran Bretaña el 2 de abril. [8] [2]
Poco después, Sippe probó un monoplano para Hanriot en Francia. Un fallo en el motor le obligó a aterrizar en un maizal; el avión acabó boca abajo, pero no sufrió daños, y lo volvió a pilotar en el primer Aerial Derby . [9] Se trataba de una carrera alrededor de Londres, en la que competía contra varios pilotos europeos, entre ellos Thomas Sopwith . Un problema en el motor obligó a Sippe a abandonar la carrera. [10]
Más tarde ese año supervisó la construcción de aviones en Milán para la Bristol Aeroplane Company y participó en una competencia italiana de vuelo de larga distancia. [6] A su regreso al Reino Unido, realizó pruebas de vuelo e instrucción en Salisbury.
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial , Sippe se alistó inmediatamente y fue nombrado teniente de vuelo en el Servicio Aéreo de la Marina Real . [2] Participó en los primeros bombardeos de la Entente sobre Düsseldorf y Colonia ; en este último, tras no encontrar su objetivo designado, bombardeó la estación de tren de Colonia, causando graves daños.
A esto le siguió un célebre ataque a los cobertizos y fábricas de Zeppelin en Friedrichshafen , Alemania, el 21 de noviembre de 1914, una de las primeras misiones de bombardeo de larga distancia. Sippe y otros dos pilotos volaron 125 millas (201 km) desde Belfort , Francia, sobre terreno montañoso y en condiciones meteorológicas adversas, un vuelo arriesgado cerca del límite del alcance del avión. La distancia se incrementó por la necesidad de evitar volar sobre la neutral Suiza.
Al llegar a la zona objetivo, Sippe cruzó el lago de Constanza en medio de la niebla y bajo un intenso fuego enemigo, descendiendo a tan solo tres metros por encima del agua para utilizar la niebla como cobertura. A pesar de que sus aviones sufrieron daños, los tres pilotos lograron bombardear sus objetivos. Aunque en su momento y en algunas historias posteriores se afirmaron daños importantes, [11] los daños infligidos fueron leves. [12] [13]
Un piloto fue derribado y capturado, pero Sippe y el tercer piloto regresaron sanos y salvos. [14] [15]
El ataque fue anunciado por Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , quien lo calificó como "una gran hazaña de armas". [16] Un historiador concluyó: "Los pilotos merecen todos los elogios por su admirable navegación... este vuelo de 250 millas, bajo fuego de artillería, a través del país enemigo, en el frágil y pequeño Avro con su humilde potencia, puede compararse como un logro con el mejor de ellos". [17]
La cola dañada por las balas del avión de Sippe (o posiblemente de uno de los otros pilotos) fue posteriormente montada en una placa como recuerdo. [18]
Sippe y el otro piloto que regresó recibieron la Legión de Honor francesa (raramente otorgada a extranjeros) inmediatamente después del ataque a Friedrichshafen, a pedido del propio general Joffre . [15] Sippe fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido en los Honores de Año Nuevo de 1915 y con la OBE en los Honores de Año Nuevo de 1919. También fue galardonado con la Croix de Guerre , [19] y nombrado Caballero de la Orden de Leopoldo de Bélgica .
Sippe fue mencionado en despachos seis veces durante la guerra. [2]
Sippe apareció en al menos dos tarjetas de cigarrillos : una, con su fotografía y una breve biografía, la n.° 26 de una serie de 50 retratos navales, fue emitida por Lambert y Butler en 1917 aproximadamente. Otra, la n.° 2 de una serie de 50 incidentes de guerra, fue emitida por Wills . Ambas tarjetas relataban el ataque a Friedrichshafen.
En diciembre de 1915, Sippe se casó con Mabel Frances D'Arcy, [20] hija única de Gerald d'Arcy de Dublín; tuvieron dos hijos, Angela y James, y cuatro nietos. Posteriormente se separaron y se divorciaron en 1933 por el adulterio de ella con un hombre griego.[3]
Después de la Primera Guerra Mundial, Sippe pasó por una variedad de trabajos, principalmente relacionados con la ingeniería o la aviación.
A principios de la década de 1920 entrenó pilotos en Japón.
En 1922, comenzó un intento secreto de rescatar lo que se pensaba que eran monedas de oro por valor de 2 millones de libras esterlinas (100 millones de libras esterlinas a precios de 2012) del SS Tubantia , un barco que se hundió frente a la costa holandesa en 1916. Cuando una operación de salvamento rival comenzó el año siguiente, Sippe ganó un caso judicial histórico que dictaminó que, como sus buzos habían encontrado el barco y comenzado a trabajar, él tenía el derecho exclusivo de rescatarlo. En 1925, después de gastar 100.000 libras esterlinas (5,2 millones de libras esterlinas a precios de 2012) en el intento de salvamento, concluyó que, aunque la carga había estado en el barco, la dificultad de acceder a ella hacía que fuera demasiado peligroso para los buzos recuperarla, por lo que el proyecto fue abandonado. [21]
Sippe fue gerente de ventas durante diez años en Short Brothers (ahora una gran empresa aeroespacial), luego en Crossley Motors , seguido por Fairey Aviation Company de 1946 a 1955. [22] Más tarde fundó su propio negocio, Field and Forest Supplies, vendiendo productos de su propia invención. [2] En 1963 se convirtió en consultor de 20th Century Joinery and Packing Co Ltd, una empresa que se especializaba en embalar piezas de aeronaves para su transporte. [23]
Murió de cáncer en 1968 en el Hospital Leatherhead . [24] A pesar del distinguido historial de guerra de Sippe, parece que no apareció ningún obituario en ningún periódico importante, ya que no estaban al tanto de su muerte en ese momento.
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