Sidney Robertson Cowell (nacida Sidney William Hawkins ; 2 de junio de 1903 - 23 de febrero de 1995) fue una etnomusicóloga estadounidense , coleccionista de canciones populares y esposa del compositor Henry Cowell . [1] [2]
Nació el 2 de junio de 1903 en San Francisco, California , hija de Charles Albert Hawkins y Mabel Hawkins (de soltera Morrison). Recibió una licenciatura en lenguas románicas y filología de la Universidad de Stanford en 1924. Más tarde ese año se casó con Kenneth Robertson, un estudiante de medicina, y se fueron a Europa. Se matriculó en 1925 en la École Normale de Musique de París, donde estudió piano con Alfred Cortot . Al regresar a California, enseñó en la Peninsula School for Creative Education en Menlo Park, California de 1926 a 1932. Durante ese período, estudió contrapunto y análisis con Ernest Bloch y música de culturas no europeas con Henry Cowell en el Conservatorio de Música de San Francisco . [3]
Después de divorciarse en 1934, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde dirigió el Programa de Música Social en el asentamiento de Henry Street en el Lower East Side, trabajando con inmigrantes judíos de edad avanzada. En 1936 se convirtió en asistente de Charles Seeger , asesor técnico de la Unidad de Música de la División de Habilidades Especiales de la Administración de Reubicación en Washington, DC (más tarde la Administración de Seguridad Agrícola). En esta capacidad, comenzó a recopilar grabaciones de música folclórica en Appalachia, los Ozarks y el Alto Medio Oeste. [3]
Regresó a California, donde inició y consiguió el patrocinio de la Biblioteca del Congreso , la Universidad de California, Berkeley y la Works Progress Administration del Northern California Folk Music Project, que dirigió de 1938 a 1940 con un equipo de veinte personas. El proyecto fue uno de los primeros intentos de realizar un estudio etnográfico a gran escala de la música folclórica estadounidense en una región definida. Además de 35 horas de grabaciones de sonido, el equipo recopiló 168 fotografías de los músicos y sus instrumentos y abundante documentación. [4]
En 1941 se casó con Henry Cowell, a quien conocía desde su adolescencia en California. Al año siguiente se mudaron a Shady, Nueva York , una aldea en la ciudad de Woodstock . Durante la Segunda Guerra Mundial, los dos viajaron como embajadores culturales del Departamento de Estado, recopilando música de todo el mundo. Colaboraron en numerosos proyectos editoriales. Después de la muerte de él en 1965, ella continuó promoviendo activamente su legado musical. Murió en su casa de Shady en 1995. [5]