El Sideroxylon grandiflorum , también conocido como tambalacoque o árbol dodo , es una especie de árbol longevo de la familia Sapotaceae . Es endémico de Mauricio .
El fruto de Sideroxylon grandiflorum es análogo a un melocotón . Ambos se denominan drupas porque ambos tienen un endocarpio duro , o hueso, que rodea la semilla. La planta en sí se parece superficialmente a la Plumeria , que no está relacionada con ella , pero las flores y los frutos del árbol del dodo son colifloros . [2]
En 1973, se pensó que la especie se estaba extinguiendo . Supuestamente solo quedaban 13 especímenes, todos ellos estimados en unos 300 años de antigüedad. La edad real no se pudo determinar porque el tambalacoque no tiene anillos de crecimiento . Stanley Temple planteó la hipótesis de que el dodo , que se extinguió en el siglo XVII, comía frutos de tambalacoque, y solo al pasar por el tracto digestivo del dodo podían germinar las semillas. Temple (1977) alimentó a la fuerza diecisiete frutos de tambalacoque a pavos salvajes . Siete de los frutos fueron aplastados por la molleja del ave. Los diez restantes fueron regurgitados o eliminados con las heces del ave. Temple plantó los diez frutos restantes y tres germinaron. Temple no intentó germinar ninguna semilla de frutos de control que no se alimentaron a los pavos, por lo que el efecto de alimentar a los pavos con frutas no estaba claro. Los informes sobre la germinación de semillas de tambalacoque realizados por Hill (1941) y King (1946) encontraron que las semillas germinaron sin desgastarse.
La hipótesis de Temple de que el árbol requería del dodo fue cuestionada. Otros han sugerido que la disminución del árbol fue exagerada, o que otros animales extintos también pueden haber estado distribuyendo las semillas, como las tortugas gigantes , los murciélagos frugívoros o el loro de pico ancho . La diferencia en los números se debe a que los árboles jóvenes no tienen una apariencia distinta y pueden confundirse fácilmente con especies similares. La disminución del árbol posiblemente se deba a la introducción de cerdos domésticos y macacos cangrejeros , y a la competencia de las plantas introducidas. Catling (2001) en un resumen cita a Owadally y Temple (1979), y Witmer (1991). Hershey (2004) revisó las fallas en la hipótesis dodo-tambalacoque de Temple.
En 2004, el Boletín de Ciencias Vegetales de la Sociedad Botánica de Estados Unidos cuestionó la investigación de Temple por considerarla errónea. El Boletín publicó pruebas de por qué la extinción del dodo no causó directamente la creciente desaparición de árboles jóvenes, incluidas sugerencias de que las tortugas gigantes Cylindraspis habrían tenido más probabilidades de dispersar las semillas que los dodos, lo que puso en duda la opinión de Temple sobre la relación única de supervivencia entre el dodo y el árbol. [3]
Este árbol de dodo es muy valorado por su madera en Mauricio, lo que ha llevado a algunos forestales a raspar los huesos a mano para hacerlos brotar y crecer. [4]