Sid French (1920-1979) fue un activista y organizador comunista británico, ex secretario del distrito de Surrey del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y secretario general fundador del Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña .
Nació en 1920, hijo de Ernie French, un comunista activo, y Ethel Wilkinson, de una familia con ideas de izquierda. La hermana de Sid, Doris, se unió al CPGB en 1942, pero había sido políticamente activa con los comunistas en la década de 1930.
French se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas a la edad de 14 años. Primero trabajó en una oficina de contabilidad y luego como reportero para el South London Press .
En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , fue llamado a filas y sirvió en la Real Fuerza Aérea . Ascendido a sargento en 1942, French fue destinado a Gibraltar y más tarde al norte de África e Italia. Mientras estaba en servicio activo, French escribió un artículo para Labour Monthly sobre los problemas que enfrentaban los gibraltareños en condiciones de guerra . En Argel conoció a Henri Alleg , un periodista comunista francés, que más tarde se unió a la resistencia argelina contra el colonialismo francés y pasó cinco años en prisión por sus actividades.
En 1946 fue designado para ocupar el entonces puesto de tesorero a tiempo completo del Distrito de Londres del Partido Comunista de Gran Bretaña . En 1950 fue nombrado secretario del recién formado Comité del Distrito de Surrey del CPGB. [1] Permaneció en ese puesto durante más de veinticinco años hasta que dimitió, junto con otros partidarios, para fundar el Nuevo Partido Comunista el 15 de julio de 1977.
A pesar de que sus detractores lo caracterizaron posteriormente como un estalinista acérrimo , French era conocido desde hacía tiempo por su crítica de los cultos a la personalidad, especialmente los que lo involucraban a él mismo. Por ejemplo, se opuso al envío de un mensaje especial y un regalo a Joseph Stalin con motivo de su 70º cumpleaños.
Era un comunista disciplinado y a menudo subordinaba sus opiniones a las del partido. Por ejemplo, a pesar de que en privado tenía serias dudas sobre la estrategia electoral del CPGB, se presentó como candidato en el distrito electoral de Mitcham cinco veces, la última en 1974. En relación con esta preocupación, estaba su crítica de larga data a la degradación de la política de apoyo del CPGB al Partido Laborista . También fue miembro del Comité de Propósitos Políticos de la Sociedad Cooperativa del Real Arsenal durante muchos años y, durante un tiempo, incluso vicepresidente, una posición única para una organización de masas afiliada al Partido Laborista.
El ojo crítico de French había empezado a manifestarse desde el principio de su carrera a tiempo completo y pareció ser una característica de su tiempo como funcionario a tiempo completo del CPGB. Aunque muchos compartían sus preocupaciones, incluida la propia dirección posterior del CPGB, había sido uno de los primeros y más abiertos críticos, dentro de los confines del debate interno, del cambio de rumbo que dio el CPGB inmediatamente después de la guerra, alejándose de la organización de secciones en los lugares de trabajo. Mientras que veinte años después, fue uno de los que se opusieron firmemente a cambiar el nombre del Daily Worker a The Morning Star en 1966.
Se podría pensar que French y el Partido Comunista se habían distanciado considerablemente entre sí durante esas dos décadas. Sin embargo, aunque es posible discernir una acumulación de opiniones sostenidas por French que lo distanciaron significativamente de la corriente principal dentro del Partido Comunista al menos desde alrededor de 1962, habrían de pasar otros 15 años para que esto tomara formalmente la forma de una ruptura organizacional.
Se podría pensar que su papel como principal trabajador político del distrito de Surrey del CPGB le permitió claramente mantener una posición semiindiferente dentro del mismo. Sin embargo, en muchos sentidos, parecía estar en desacuerdo con el plan estratégico del CPGB, el Camino británico al socialismo , desde que se adoptó por primera vez en 1950.
A partir de la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968 y el cisma resultante en el seno del PCGB, [2] Sid French vio claramente el proyecto del Nuevo Partido Comunista (NCP) en la misma perspectiva que la división entre bolcheviques y mencheviques en el seno del Partido Socialdemócrata y Laborista Ruso. Su distrito de Surrey comenzó a funcionar como una entidad faccional dentro de la Liga de Jóvenes Comunistas, que estaba mucho más desestabilizada que el PCGB por las diferencias sobre los acontecimientos en Checoslovaquia en 1968.
La intensidad del conflicto dentro de la YCL se vio alimentada en gran medida por las actitudes abiertamente hostiles de la mayor parte de su dirigencia nacional. El hecho de que gran parte de esta dirigencia se deleitara en la retórica antisoviética contrastaba marcadamente con la postura de French y de quienes lo rodeaban, especialmente asociados con una postura relativamente acrítica respecto de la Unión Soviética y sus políticas.
A finales de los años 1970, el distrito de Surrey de French ganó adeptos en algunas partes del país para su opinión de que el CPGB había abandonado una visión leninista de principios. Durante el debate interno del partido sobre el borrador de 1977 de la Vía británica al socialismo, French criticó especialmente el nuevo texto. [3] En él se eliminó el término " dictadura del proletariado ", [4] se aceptó un enfoque aparentemente gradualista para la consecución del socialismo y se comprometió a respetar siempre el veredicto del electorado, incluso hasta el punto de que un gobierno socialista dimitiera si no lograba obtener un mandato renovado.
El Distrito de Surrey tomó la adopción del programa como una señal para una ruptura, que se había propuesto contar con la simpatía de varios miles de miembros del CPGB, aunque en realidad sólo unos pocos cientos se unieron al Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña (NCP) [5] cuando se fundó el 15 de julio de 1977.
Fue claramente un logro personal de French, aunque otros señalarían la manera en que los pensadores marxistas del CPGB y la YCL comenzaron a ser duramente atacados por los eurocomunistas . En apenas tres o cuatro años había comenzado una guerra prácticamente abierta dentro del CPGB, en la que la postura particular del NCP parecía no ser tan relevante a medida que el CPGB implosionaba.
En 1953 se casó con la Dra. Ruth Harris, una mujer judía de clase trabajadora que llegó a ser pediatra consultora. Ella murió en 1980. Tuvieron dos hijos, Jean y John. French también era un ávido aficionado al cricket y asistía regularmente a los partidos en The Oval .