El Estrecho de Sicilia (también conocido como Estrecho de Sicilia , Canal de Sicilia , Canal de Sicilia , Estrecho de Sicilia y Canal de Pantelleria ; italiano : Canale di Sicilia o Stretto di Sicilia ; siciliano : Canali di Sicilia o Strittu di Sicilia , árabe : مضيق صقلية Maḍīq Ṣiqillīyah o مضيق الوطن القبلي Maḍīq al-Waṭan al-Qiblī ) es el estrecho entre Sicilia y Túnez . [1] [2] El estrecho tiene unos 145 kilómetros (90 millas) de ancho y divide el mar Tirreno y el mar Mediterráneo occidental , del mar Mediterráneo oriental . La profundidad máxima es de 316 metros (1.037 pies). La isla de Pantelleria se encuentra en medio del estrecho.
Hay transbordadores regulares entre Sicilia y Túnez a través del Estrecho de Sicilia; se ha propuesto construir un túnel para unir las dos regiones.
Las corrientes profundas en el estrecho fluyen de este a oeste, y la corriente más cercana a la superficie viaja de oeste a este. Este flujo de agua inusual es de interés para los oceanógrafos . [3] Dentro del mar Mediterráneo central es una de las regiones topográficamente complejas. Con una longitud de 600 km conecta las cuencas mediterráneas oriental y occidental. El estrecho está delimitado por dos sistemas; en el lado oriental está conectado con el mar Jónico , al sur del Banco de Malta con un umbral de 560 m de profundidad, y, en el lado occidental, dos pasos conectan el estrecho con la cuenca mediterránea occidental. El paso o canal más cercano a Sicilia es estrecho y alrededor de 430 m de profundidad, mientras que el canal en el lado de Túnez es más ancho y menos profundo con una profundidad máxima de 365 m. Debido a esta batimetría particular con dos canales diferentes, el estrecho se llama "estrecho de dos umbrales". [4] En la región central el estrecho tiene entre 50 y 100 km de ancho y entre 700 y 900 m de profundidad, pero algunas partes consisten en fosas de incluso 1.800 m de profundidad. [5]
En la superficie y en los 200 m superiores del estrecho hay un flujo hacia el este proporcionado por el Agua Atlántica Modificada (MAW). Por debajo de este flujo hacia el este, el Agua Intermedia Levantina (LIW) fluye en dirección oeste. Justo por encima del fondo del estrecho se ha observado un flujo relativamente pequeño. Esta veta sigue la misma ruta que el LIW pero consta de características diferentes. [6] El flujo de agua se denomina 'Agua Profunda Transicional del Mediterráneo Oriental' (tEMDW) [7] y contiene agua más dulce, más fría y más densa (con una densidad potencial de agua de mar, σ θ, de alrededor de 29,10) que el LIW. En el mar Jónico llena la capa de transición entre el Agua Profunda del Mediterráneo Oriental y el LIW. Esta agua densa sale del estrecho a una profundidad de 300 m en el umbral y se hunde, debido a su mayor densidad que el LIW, hasta los 1800 m cuando llega al mar Tirreno fluyendo a lo largo de la vertiente siciliana. Este brusco hundimiento del denso flujo de agua es un tema de interés entre los oceanógrafos . Un segundo tema de interés con respecto a este pequeño flujo de tEMDW es que cruza la línea media del estrecho, más precisamente el umbral de Malta. Cuando el denso flujo de agua alcanza el umbral occidental, fluye a lo largo de la costa tunecina en lugar de la plataforma siciliana. La masa de agua fluye a una profundidad superficial de 300 m, mientras que debajo del LIW, el tEMDW fluye hacia el oeste. Más abajo, el LIW tiene velocidades más bajas y el denso flujo de agua regresa a la posición geostrófica ubicada naturalmente a lo largo de la costa siciliana. Aquí el agua densa se hunde en el mar oceánico más profundo, alrededor de 1500 m–1850 m. Esta inversión de la pendiente de la interfaz es posible porque las fuerzas de flotabilidad y de Coriolis se equilibran entre sí en un llamado "equilibrio geostrófico" que es posible debido a las velocidades de flujo tanto del LIW como del EMDW.
El tEMDW muestra pocas variaciones en altura, ancho y trayectoria y, por lo tanto, es geométricamente bastante estable. [5]
El Mediterráneo central se puede caracterizar observando las diferencias en la escala espacial y temporal. Tres escalas son de uso común entre los oceanógrafos.
La primera es la mesoescala, con una escala horizontal de unos diez kilómetros y períodos de hasta un máximo de diez días. El mar puede verse influenciado dentro de la mesoescala por la tensión del viento , la topografía y por procesos dinámicos internos. Estos procesos pueden crear corrientes limítrofes y chorros que pueden evolucionar en vórtices y patrones de filamentos que pueden interactuar con flujos de gran escala. [9] [10]
La segunda es la escala de subcuenca con escalas de 200 km a 300 km. Esta escala representa dos vetas de agua densas: la Corriente Atlántica Tunecina (ATC) [11] que fluye a lo largo de la costa africana y la Corriente Atlántica Jónica (AIS) [12] a lo largo de la costa siciliana. La AIS fluye principalmente hacia el este, lo que puede crear surgencias en el Banco Aventura (AB) y la costa sur de Sicilia. Se ha descubierto que las surgencias son más intensas durante el verano, cuando la AIS también es relativamente más fuerte que en otras estaciones. Debido a las surgencias, estas costas son de gran interés para la pesca. La ATC muestra un camino específico en invierno, mientras que la ruta está menos claramente marcada durante el verano.
La última escala utilizada habitualmente es la escala de la gran cuenca mediterránea, que incluye la circulación termohalina . La circulación termohalina en el estrecho de Sicilia es antiestuarina y está impulsada, en un sitio, por las aguas dulces que entran desde el estrecho de Gibraltar y, en el otro lado, por el balance negativo de agua dulce de la cuenca mediterránea . [13] También se consideran en esta escala el agua dulce del oeste en la capa intermedia y el agua atlántica menos salada del este en la parte superior. [14] [13] [15]
Las características de las masas de agua densas que salen del estrecho de Sicilia no son estables, sino que se ha descubierto que cambian interanualmente. [16] También la circulación termohalina mostró cambios en la estructura y la estratificación . Estos cambios fueron causados por el agua profunda formada en el mar Egeo que reemplazó al agua formada en el Adriático durante la década de 1990. Esta agua densa provocó un aumento de la salinidad y las temperaturas en el mar Egeo durante unos años, creando la perturbación de vuelco del Mediterráneo profundo/mediato que ha recibido el nombre de Transitorio del Mediterráneo Oriental (EMT). [17] [18] El EMT es la principal perturbación de los aspectos de circulación y masa de agua en esta área desde que se dispone de datos de observación sistemáticos (década de 1950). El efecto del EMT en el estrecho de Sicilia fue un endulzamiento de las aguas superficiales. [19]
Otro mecanismo de circulación importante que existe en el Estrecho de Sicilia es el Sistema Oscilante Biomodal (BiOS) [20] , que es un mecanismo de retroalimentación entre el mar Jónico y el Adriático. Las propiedades termohalinas del mar Adriático muestran oscilaciones cuasi-decadales que están relacionadas con la circulación del mar Jónico. La capa superior del norte del mar Jónico muestra circulaciones que varían entre un movimiento ciclónico , la correspondiente advección de aguas del Mediterráneo oriental con aguas muy salinas y bajos nutrientes ( agua oligotrófica ), y el movimiento anticiclónico que da como resultado aguas salinas y copiótrofas (ricas en nutrientes) del Mediterráneo occidental hacia el Adriático. La densidad de las aguas densas que fluyen desde el mar Adriático hacia el norte del mar Jónico depende en gran medida del tipo de circulación (ciclónica o anticiclónica) en el mar Jónico y, por otro lado, influye en la vorticidad en el propio mar Jónico, lo que resulta en un mecanismo de retroalimentación. El BiOS es uno de los mecanismos dominantes que influyen en los procesos bioquímicos en el Adriático y, por lo tanto, tiene un gran impacto en los organismos dentro de este mar [21] y en el estrecho.
Por el estrecho de Sicilia pasa el agua intermedia levantina (ALI). El ALI es una masa de agua que fluye hacia el oeste en las capas intermedias (de 200 m a 400 m) formada en la cuenca levantina , la parte más oriental del mar Mediterráneo y que termina en el estrecho de Gibraltar y el océano Atlántico . El ALI se caracteriza por una alta salinidad y temperatura. Esta alta concentración de salinidad es uno de los factores importantes para la formación de aguas profundas en el sur del Adriático y el golfo de León . [22]
Durante los últimos años (medidos desde 1993 hasta 1998), la temperatura potencial y la salinidad del agua salada han disminuido significativamente. Este cambio en las propiedades termohalinas del agua salada coincide con otro fenómeno que ocurrió en la década de 1990, que es el ascenso de las aguas profundas más frías y menos salinas en el Mediterráneo oriental, conocido como el Transitorio del Mediterráneo Oriental (EMT). [4]
Pantelleria es una isla italiana situada en el estrecho de Sicilia, a unos 64 km de Túnez. En la actualidad, la isla es uno de los destinos a los que intentan llegar los migrantes, en su mayoría procedentes de Túnez. A veces, más de 200 personas cruzan el estrecho en pequeñas embarcaciones en tan solo dos días. [23]
Los vientos que se encuentran por encima del estrecho de Sicilia son los dos vientos mediterráneos: Siroco , que trae aire seco y cálido del sureste, y Mistral , que trae aire frío del noroeste.
El estrecho de Sicilia es rico en biodiversidad debido a sus diferentes corrientes de agua. También su posición geográfica entre el Mediterráneo oriental y occidental contribuye a la alta importancia ecológica del estrecho. Temperaturas cálidas y especies tropicales de la cuenca de Lavantin cruzan el estrecho. La gran variedad de especies no solo se puede encontrar cerca de la superficie y las costas, sino que también las aguas profundas contienen comunidades de especies vulnerables como los escleractinios , antipatarios , gorgonias y corales rojos . [24]
El hábitat de uno de los corales del estrecho, el Corallium rubrum , familia de los Coralliidae ( Anthozoa , Gorgonacea ), se encuentra entre unos pocos metros y 120 metros de profundidad. [25] Su eje calcificado de color rojo brillante se ha utilizado para joyería desde la antigüedad. [26] [27] Aunque la extinción de estos corales aún no es el caso debido a la alta productividad en este ecosistema, se ha observado un declive en las aguas poco profundas. [28] [29] [30]
Estos corrales forman parte de una iniciativa de conservación a nivel mundial. Durante la Conferencia de las Partes de la CITES número 14 (CoP14) se decidió organizar dos talleres sobre los corales en el Pacífico y el Mediterráneo. [31] [32]
Entre las especies que se pescan en grandes cantidades se encuentran las de la familia de los Cefalópodos . Estos moluscos , especialmente la especie O. Vulgaris, son de interés tanto para la pesca industrial como para la artesanal.
Debido a la alta biodiversidad, las tasas de productividad y la importancia de las diferentes especies para el ecosistema, el mar Mediterráneo y el estrecho de Sicilia están despertando cada vez más interés para los investigadores durante los últimos años. [33]
También en relación con el cambio climático actual , se puede obtener información investigando los cambios en la biodiversidad en el Estrecho de Sicilia. [24]
Debido a la posición natural del estrecho de Sicilia, sobre la conjunción de las placas tectónicas euroasiática y africana , en el estrecho se produce actividad volcánica.
La actividad volcánica se concentra principalmente en las islas Pantelleria y Linosa . El punto culminante de la actividad volcánica se produjo en el Pleistoceno . Todavía se producen erupciones submarinas menores, principalmente en el fondo marino a lo largo de las fallas regionales del noroeste y sureste. [35]
Durante tiempos históricos, algunos montes submarinos entraron en erupción y otros quedaron cubiertos por sedimentos del Plioceno-Cuaternario.
Los volcanes submarinos se encuentran en la meseta Adventure, Graham y Nameless Banks. En 1831, un volcán submarino entró en erupción en Graham Bank a una profundidad de unos 200 m, formando la isla Graham , a 65 m sobre el nivel del mar. La isla fue reclamada por Gran Bretaña, Francia y Sicilia, con el potencial de hostilidades, pero había sido arrasada en diciembre de 1831. (En noviembre de 2000, los sicilianos plantaron una bandera en el volcán submarino para reclamar la isla si resurgiera.) [36] En el año 1863, este volcán también entró en erupción. A partir de 2023, [actualizar]la erupción más reciente en la región fue en 1891, a unos 5 km al norte de Pantelleria. Al sureste de Graham Bank, en Pinne Bank, se observó una emisión en 1941. [37] [38] [39]
En 2023 se descubrieron otros tres volcanes submarinos, posiblemente activos, frente a Sicilia. [36]
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Medios relacionados con el estrecho de Sicilia en Wikimedia Commons