Sibyl Moholy-Nagy (nacida Dorothea Maria Pauline Alice Sybille Pietzsch ; [1] 29 de octubre de 1903 - 8 de enero de 1971) fue una historiadora de la arquitectura y el arte. Originariamente ciudadana alemana, acompañó a su segundo marido, el artista húngaro de la Bauhaus László Moholy-Nagy , en su traslado a los Estados Unidos . Fue autora de un estudio de su obra, Moholy-Nagy: Experiment in Totality , además de varios otros libros sobre historia de la arquitectura.
Fue una crítica abierta de lo que consideraba los excesos de la arquitectura modernista de posguerra. Después de su muerte en 1971, su colega escritor Reyner Banham la elogió como "la más formidable del grupo de mujeres críticas (Jane Jacobs, Ada Louise Huxtable, etc.) que mantuvieron al establishment arquitectónico estadounidense en constante movimiento durante los años 50 y 60". [2]
Sibylle Pietzsch nació en Dresde el 29 de octubre de 1903, hija del arquitecto Martin Pietzsch ( Deutscher Werkbund [ se necesita más explicación ] ) [3] y Fanny (Clauss) Pietzsch. Su padre también dirigía la Academia de Dresde. [4]
Moholy-Nagy era una niña inteligente y rebelde que se desempeñaba bien en la escuela, pero sufría de ansiedad extrema. Como hija menor de una familia de cuatro, sus padres creían en una educación privilegiada, priorizando un enfoque humanitario en los clásicos, una idea popular entre la burguesía de Dresde. Su deseo más profundo era dedicarse a un campo creativo, como poeta o autora literaria que contribuyera a la cultura alemana. Sin embargo, su padre, Martin Pietzsch, tenía objeciones a que las mujeres cursaran estudios superiores, y a ella no se le permitió cursar estudios universitarios.
Después de trabajar en diversos empleos (incluido el trabajo administrativo para Leo Frobenius en 1923), [3] se convirtió en actriz, actuando en el teatro y en un par de películas. Mientras actuaba, utilizaba el nombre artístico de "Sibyl Peech". [5] En 1929, se casó con el intelectual e industrial de Frankfurt Carl Dreyfuss, amigo íntimo del filósofo social Theodor Adorno . [6]
En 1931, dejó Frankfurt para ir a Berlín, donde trabajó como guionista y montadora para Tobis Film Berlin. [4] Allí conoció al ex profesor de la Bauhaus , artista y fotógrafo László Moholy-Nagy (1895-1946), que estaba tratando de conseguir apoyo para lo que se convertiría en su película más famosa, A Lightplay black white grey . Se convirtieron en pareja en 1932 y tuvieron una hija, Hattula, al año siguiente, 1933. [6]
Debido al ascenso del nazismo , László Moholy-Nagy trabajó durante un año en Ámsterdam en 1934, mientras que Sibyl y Hattula permanecieron en Berlín. La familia se reunió en Londres en 1935, donde la pareja se casó formalmente. [6] Una segunda hija, Claudia, nació en 1936. [6]
En 1937, la familia emigró a los Estados Unidos y se estableció en Chicago. Allí, Moholy-Nagy ayudó a su esposo a abrir la Nueva Bauhaus en octubre de 1937, patrocinada por la Asociación de Artes e Industrias. Después de que la Nueva Bauhaus cerrara en junio de 1938, Moholy-Nagy ayudó a su esposo a abrir su propia escuela, la Escuela de Diseño en Chicago en febrero de 1939. En 1944, esta escuela se reorganizó y cambió el nombre a Instituto de Diseño. Su esposo murió en noviembre de 1946 (diez años después, el Instituto de Diseño se convirtió en un departamento del Instituto de Tecnología de Illinois, IIT Institute of Design ). [7] Terminó de editar el libro de su difunto esposo Vision in Motion , que se publicó en 1947. [3]
Tras la muerte de su marido, Moholy-Nagy decidió convertirse en historiadora de la arquitectura y profesora, y comenzó una carrera productiva publicando numerosos artículos y libros. [2] Sus escritos se basaron en el conocimiento de su padre y en sus amistades con Walter Gropius y Sigfried Giedion , a quienes había conocido a través de su marido. [3] Aunque carecía de credenciales formales, su profundo conocimiento de la historia de la arquitectura le permitió conseguir sucesivos puestos de docencia en Chicago, Peoria, San Francisco y Berkeley. [6]
En 1951, Moholy-Nagy fue contratada como profesora asociada de historia de la arquitectura en el Pratt Institute de la ciudad de Nueva York por recomendación de José Luis Sert. Había inventado su currículum diciendo que había estudiado en prestigiosas universidades alemanas. [3] A pesar de esto, Ron Shiffman la ha llamado "el pilar sobre el que se construyó el Pratt Institute" por sus contribuciones a la ampliación y profundización del plan de estudios del Pratt Institute, ofreciendo a los estudiantes conferencias actualizadas, visualmente atractivas y atractivas, y exponiendo a los estudiantes al legado arquitectónico de otros continentes. Se posicionó como una maestra para la próxima generación de arquitectos. Impartió cursos sobre temas como historia urbana y diseño, convirtiéndose en la primera profesora titular de Pratt en 1960. [6] Se convirtió en una profesora respetada y aclamada, con una presencia imponente en el aula utilizando sus experiencias en la actuación. [6] A pesar de esto, mantuvo una inseguridad secreta sobre su falta de una amplia formación universitaria formal. [4]
Moholy-Nagy renunció en 1969 debido a un conflicto con otros profesores sobre la dirección futura de la escuela, y luego se convirtió en profesor visitante en la Universidad de Columbia en 1970. [6]
Murió en la ciudad de Nueva York el 8 de enero de 1971. [6] [8]
Durante mucho tiempo, Moholy-Nagy albergó la ambición de convertirse en escritora profesional y, tras su intermitente y exitosa carrera como actriz, ejerció de editora en la editorial Rütten & Loening, de asistente de dramaturgia en el Hessisches Landestheater Darmstadt, de redactora de discursos y de escritora independiente. Estas ambiciones quedaron en gran medida en suspenso cuando se dedicó por completo a apoyar a su marido y a sus hijos tras su inmigración a los Estados Unidos en 1937. Sin embargo, tras la fundación de la Escuela de Diseño junto con su marido, buscó con renovado vigor el reconocimiento de su escritura.
Su primer éxito fue un ensayo semiautobiográfico que presentó a Harvard y que describía su experiencia de vida en Alemania antes y después de 1933. El éxito de esta obra, que ofrecía un relato vívido, aunque parcialmente ficticio, del papel que desempeñan las mujeres en el mantenimiento de la cohesión familiar bajo la presión de la inminente guerra, impulsó su éxito continuo como escritora hasta su muerte. Continuó publicando prolíficamente tanto obras de ficción como, en su vida profesional posterior, sobre el tema de la teoría arquitectónica.
A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Moholy-Nagy mantuvo una carrera paralela como crítica de arquitectura, manteniendo relaciones profesionales con figuras como Philip Johnson y Carlos Raúl Villanueva . [ cita requerida ] En 1945 publicó una novela, Children's Children , bajo el seudónimo de "SD Peech". [4] En 1950 escribió una biografía de su marido, Moholy-Nagy: Experiment in Totality . [9]
En 1952, la Architectural League de Nueva York le otorgó una beca de investigación Arnold Brunner para estudiar la arquitectura vernácula , y posteriormente produjo Native Genius in Anonymous Architecture (1957), uno de los primeros libros sobre diseño vernáculo para arquitectos, llamando la atención sobre los edificios tradicionales compatibles con el entorno natural. [6] [3] Uno de sus libros más importantes, Matrix of Man: An Illustrated History of Urban Environment (1968), se centró en el desarrollo de las ciudades y la influencia del paisaje, el clima regional, la tradición, la cultura y la forma. [6] Hizo numerosas contribuciones a revistas de arquitectura, como Architectural Forum y Progressive Architecture . Fue una de las primeras críticas en estudiar en profundidad la arquitectura latinoamericana de posguerra. [ cita requerida ]
En sus escritos sobre arquitectura no tuvo miedo de criticar la arquitectura de posguerra de los antiguos colegas de su marido. En 1968 publicó un ensayo en Art in America titulado "La venganza de Hitler". Empezó su polémica con las palabras: [2]
En 1933, Hitler sacudió el árbol y América recogió el fruto del genio alemán. En la mejor de las tradiciones satánicas, parte de ese fruto estaba envenenado, aunque a primera vista parecía tan puro y saludable como un concepto recién nacido. La cosecha letal fue el funcionalismo, y los Johnnies que esparcieron la semilla de manzana fueron los maestros de la Bauhaus Walter Gropius, Mies van der Rohe y Marcel Breuer.
En los años posteriores a la muerte de László Moholy-Nagy, Sibyl Moholy-Nagy participó activamente en la preservación y promoción del legado de su esposo. No solo asumió la responsabilidad de organizar exposiciones y dar conferencias sobre su arte, sino que también inició el contacto con editores para difundir aún más sus ideas. Este compromiso de mantener la influencia de Moholy-Nagy fue de la mano con consideraciones prácticas, ya que administró hábilmente su bienestar financiero y el de sus hijos mediante una combinación del seguro de vida de Moholy-Nagy, la venta de algunas de sus pinturas y sus ingresos por docencia. [10] A través de su doble papel como guardiana de su legado y proveedora de su familia, Sibyl demostró una dedicación multifacética a la preservación del impacto de las contribuciones de Moholy-Nagy al mundo del arte y el diseño.