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Shuttle de United fue una "aerolínea dentro de una aerolínea" que operó como subsidiaria de United Airlines desde 1994 hasta 2001 a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos. Operaba desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles . La flota de Shuttle estaba compuesta por Boeing 737-300 y 737-500 . El servicio finalmente pasó a llamarse United Shuttle antes de que United lo cerrara y sus aviones volvieran al servicio principal de la aerolínea.
La recesión de principios de los años 90, la expansión de las aerolíneas de bajo coste y otros efectos de la desregulación presionaron a las principales aerolíneas para que redujeran los costes y las tarifas. En julio de 1994, United Airlines firmó un acuerdo ESOP con sus sindicatos de pilotos (ALPA) y maquinistas (IAM) por el que los empleados se harían cargo del 55% de la aerolínea a cambio de una reducción salarial ( 4.880 millones de dólares durante 5,5 años) y de prestaciones para los nuevos empleados. El director ejecutivo Stephen Wolf, que no era del agrado de la gente, fue destituido sumariamente (con una indemnización de 75 millones de dólares ) y un nuevo equipo directivo, Jerry Greenwald y John Edwardson, tomaron las riendas de United. El nuevo "equipo" comenzó una ola de gastos. En su primer año, reemplazaron todo el equipo de tierra de United, con lo que se apropiaron de casi toda la ventaja fiscal ESOP de United para 1994-1995. Al sentirse económicamente acomodados, la gerencia decidió organizar las escalas más bajas en una nueva "aerolínea dentro de una aerolínea" llamada "U-2".
"U-2" fue diseñado para replicar algunas de las ventajas operativas y de costos de competidores regionales como Southwest Airlines . Sus 58 aviones eran de un solo tipo, el Boeing 737. Se eliminaron las comidas calientes, los tiempos de escala de los aviones se redujeron a menos de 20 minutos y OAK reemplazó a SFO como el nuevo centro de operaciones de "U-2". La estructura de tarifas se redujo y simplificó para atraer pasajeros, y los ingresos se estabilizaron mediante el aumento de la frecuencia del servicio. Con el tiempo, United pudo recuperar el 80% de su participación de mercado que había perdido ante Southwest.
Al mismo tiempo, "U-2" seguiría siendo legalmente parte de United Airlines, con acceso a su Sistema de Reservas por Computadora Apollo . Al principio, "U-2" experimentó con asientos no asignados (embarque por ventana en el pasillo central). No fue hasta cerca del final de "U-2" que los pasajeros volvieron a disfrutar de asientos preasignados, pudieron transferirse sin problemas hacia y desde el servicio de "línea principal" y acumular millas en el programa de viajero frecuente MileagePlus de United . En este sentido, se parecía a las divisiones de primera generación de "aerolínea dentro de una aerolínea" de los competidores, como Continental Lite , Delta Express y MetroJet de US Airways .
El desarrollo y las pruebas del "U-2" comenzaron en mayo de 1993 en la sede de United en Chicago, Illinois. El 1 de octubre de 1994, el primer vuelo "Shuttle by United" despegó de SFO a LAX. Los camiones de bomberos de SFO crearon un "arco de agua" para que el avión rodara a través de él. Utilizando Oakland, California como su nuevo centro de operaciones, el "Shuttle by United" de United ofrecía vuelos a Los Ángeles , Burbank y Ontario por tan solo $19 por trayecto. En casi tres años se había expandido a 20 ciudades y comprendía el 5% de la capacidad total de United. En febrero de 1996, Rono Dutta, Vicepresidente Senior de Planificación de United, decidió devolver su exitoso "Shuttle by United" a un "centro de operaciones y radios" alimentador de los vuelos nacionales e internacionales de United que partían principalmente de LAX y SFO en la Costa Oeste. No pasó mucho tiempo antes de que el horario y la reputación del Shuttle colapsaran. SFO reemplazó a OAK como centro de operaciones del Shuttle. A diferencia de OAK, cuando el mal tiempo afectó a SFO, el tráfico de llegadas se redujo a la mitad. Esta decisión de Rono Dutta fue la gota que colmó el vaso del Shuttle. Las ganancias se desplomaron y en 1995 United perdió 47 millones de dólares de unos ingresos de 3.220 millones de dólares. En 1999, United estableció una segunda base en la Terminal 8 del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , el centro de operaciones más nuevo de United , que también sirvió como centro de operaciones para los servicios transcontinentales e internacionales de United. A fines de 1999, cambió su nombre a United Shuttle . United convirtió lentamente el "Shuttle" en un centro de operaciones y una aerolínea de enlace para sus vuelos principales e internacionales. La reprogramación de los vuelos del Shuttle para fusionarlos con los vuelos principales e internacionales fue la desaparición del Shuttle. Los precios comenzaron a aumentar y desaparecieron los cambios rápidos.
Con la fuerte demanda de viajes a la zona de la bahía de San Francisco durante la burbuja puntocom , Shuttle fue rentable y United recuperó el 80% de la cuota de mercado que había perdido ante Southwest Airlines a principios de los años 1990. La decisión de Rono Dutta de devolver el Shuttle a una aerolínea de enlace con el centro de operaciones significó su desaparición. La nubosidad en SFO redujo el tráfico de llegadas en un 50%. Estos retrasos frecuentes, exacerbados por la alta frecuencia de vuelos de Shuttle y la falta de personal adecuado, significaron su desaparición final. En 2000, dos de cada tres vuelos entre SFO y LAX se retrasaron o cancelaron. [1]
Cuando los viajes aéreos disminuyeron tras los ataques del 11 de septiembre de 2001, se hizo evidente que los ahorros de costos no se habían materializado para justificar el Shuttle, por lo que se lo reincorporó a las operaciones principales de United y en 2007, sus aviones Boeing 737 fueron finalmente repintados.
En diciembre de 2002, United se declaró en quiebra e insinuó que iba a resucitar el Shuttle. En su lugar, creó una aerolínea de destinos de ocio llamada Ted , parte de una segunda generación de servicios de "aerolínea dentro de una aerolínea" junto con Song de Delta Air Lines y Air Canada Tango . Ted cesó sus operaciones a principios de 2009 y su flota se reincorporó a la de United.
Los servicios de shuttle de United y United Shuttle sirvieron a los siguientes destinos durante la década de 1990: [2]
