El halcón de cola corta ( Buteo brachyurus ) es un ave rapaz americana de la familia Accipitridae , que también incluye a las águilas y a los buitres del Viejo Mundo . Como miembro del género Buteo , no es un halcón verdadero y, por lo tanto, también se lo conoce como "buteo" o (fuera de América del Norte) "ratonero". El halcón de garganta blanca ( B. albigula ) es un pariente cercano y anteriormente se incluía en la especie B. brachyurus .
Los halcones de cola corta se reproducen en las Américas tropicales y subtropicales desde el sureste de Brasil y el norte de Argentina hacia el norte a través de América Central hasta las montañas de la zona fronteriza entre México y Arizona , así como en el sur de Florida , Estados Unidos ; también se encuentra en la isla caribeña de Trinidad . Esta especie se encuentra generalmente por debajo de los 4.500 pies (1.400 m) ASL y es más común por debajo de los 2.500 pies (760 m). Es reemplazado por el halcón de garganta blanca ( B. albigula ) en los Andes del sur de Colombia y al sur hasta el centro de Argentina y Chile ; el halcón de cola corta se encuentra en la Cordillera Central y la Cordillera Occidental de Colombia, mientras que B. albigula se encuentra al sur de estos lugares. [3] Hasta donde se sabe, B. brachyurus es un residente durante todo el año, excepto que la mayoría de la población de Florida migra en invierno al extremo sur del estado, incluidos los Cayos . Es algo adaptable al hábitat, pero solo pasa por áreas con densas poblaciones humanas cuando busca alimento. La especie se puede encontrar en sabanas arboladas, bosques irregulares cerca del agua, pantanos de cipreses, pantanos de manglares o bosques altos de pinos y robles. En los trópicos, es más común en las colinas bajas. [4]
La mayor parte de lo que se sabe sobre su historia natural se ha estudiado en la población de Florida y podría no aplicarse a las aves del sur del área de distribución de la especie. En general, esta especie se asocia con los bosques, a menudo cerca del agua.
En Florida, se alimenta principalmente de aves más pequeñas (como las palomas terrestres). [5] El gavilán de cola corta caza desde un vuelo elevado, a menudo en los límites entre áreas boscosas y abiertas. Una maniobra frecuente es el "kiting" (volando como una cometa): al detenerse, el ave se dirige hacia el viento, con las alas fijas. Por lo general, ataca a la presa con un picado casi vertical, a veces deteniéndose y luego continuando hacia abajo en forma de "escalón". Las presas típicas varían en tamaño desde una reinita del Nuevo Mundo (Parulidae) hasta una codorniz común ( Colinus sp.). En Florida, los ictéridos , a saber, el tordo de alas rojas ( Agelaius phoeniceus ), el mirlo común ( Quiscalus quiscula ), el mirlo de cola de barco ( Quiscalus major ) y la alondra oriental ( Sturnella magna ), constituyen la mayor parte de las presas. En un caso, se encontró que el 95% de la selección de presas de un solo halcón consistía en mirlos de alas rojas. [6] El éxito de la caza es aparentemente relativamente bajo. En un estudio, 30 horas de observación mostraron que solo 12 de 107 intentos de caza (o alrededor del 11%) tuvieron éxito. [7] Hay registros aislados de colas cortas que se alimentan de halcones de patas puntiagudas ( Accipiter striatus ) y cernícalos americanos ( Falco sparverius ). Entre las poblaciones tropicales, hay varios registros de esta especie capturando regularmente ranas (especialmente ranas arbóreas ), lagartijas , serpientes , insectos grandes como avispas y langostas . [8] Dichas presas, que sirven simplemente como alimentos alternativos para las poblaciones de Florida, aparentemente proporcionan una proporción mucho mayor de la dieta en las poblaciones tropicales. En todas las partes del área de distribución, ocasionalmente complementan su dieta con mamíferos pequeños , principalmente pequeños roedores como ratones , ratas y murciélagos . [9] Entre las presas más pesadas registradas se encuentran los titíes comunes jóvenes ( Callithrix jacchus ) y otros monos pequeños similares ; sin embargo, estos no parecen constituir una presa importante y solo son capturados cuando se presenta la oportunidad. [10] Son principalmente depredadores aéreos, que capturan la mayoría de sus presas lanzándose en picado hacia los árboles o el suelo. En raras ocasiones, se los ha registrado cazando desde una percha.[4]
El nido, de gran tamaño, está construido en un árbol, a una altura que varía entre 2,5 y 30 m (8,2 y 98,4 pies). En Florida, el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) es un árbol popular para la nidificación del gavilán de cola corta. El nido es voluminoso, mide entre 60 y 70 cm (24 y 28 pulgadas) de ancho y 30 cm (12 pulgadas) de profundidad. Sus 1 a 3 huevos por nidada son blancos, generalmente con manchas y borrones oscuros. La temporada de anidación es de enero a junio en Florida y posiblemente sea similar en los trópicos. La incubación ocurre durante 34 días y no se conocen detalles de su período de cría. [4] En Florida, se sabe que los cuervos americanos consumen huevos de esta especie. [11]
El gavilán de cola corta es poco común y local en la mayor parte de su área de distribución. Es bastante difícil de detectar a menos que esté en vuelo, ya que a menudo está oculto mientras está posado en un dosel denso o con solo la cabeza a la vista (a diferencia de la mayoría de los gavilanes Buteo que generalmente prefieren perchas prominentes). Debido a que se cree que a menudo se lo pasa por alto en el campo, no se han realizado estudios de población exhaustivos para la especie. [4] Sin embargo, debido a su amplia extensión de presencia, la UICN no lo considera amenazado . [1] Los avistamientos de gavilanes de cola corta en ascenso son bastante frecuentes dentro de su área de distribución. La población de Florida se considera en peligro crítico y la población de Arizona se considera en peligro por NatureServe . [12]
