Runcorn Shopping City (anteriormente Halton Lea and Runcorn Shopping Centre ) es un centro comercial cubierto de tamaño mediano en Runcorn , Inglaterra. Inaugurado por la reina Isabel II en 1972, [2] es la principal zona comercial de Runcorn y recibe alrededor de 6,5 millones de visitas al año. [3] Era el centro comercial cerrado más grande de Europa en el momento de su construcción y sigue siendo el más grande de Cheshire .
Runcorn fue designada como ciudad nueva en 1964 y se trazó un plan maestro que duplicaría el tamaño de la ciudad. El sitio del centro de la ciudad para la ciudad nueva de Runcorn fue una fuente de conflicto entre Arthur Ling , el planificador maestro de la ciudad nueva, y Fred Roche , el arquitecto jefe. Mientras que Ling imaginaba un centro que recordara a una ciudadela o acrópolis en la base del castillo de Halton y en el centro geográfico de la ciudad expandida, Roche prefería reurbanizar el centro de la ciudad existente, en parte para aplacar al Consejo del Distrito Urbano y a los comerciantes existentes. [4] La visión de Ling fue favorecida y se eligió un sitio verde cerca de Halton Village . [5]
Shopping City iba a ser el eje central de la ciudad nueva de Runcorn. Ling previó que se convertiría en el "lugar de encuentro natural para la vida social y cultural de la ciudad, así como para las tiendas, oficinas y servicios especializados como el teatro, la biblioteca, el polideportivo central, etc." [6] También estaría conectado con los nuevos juzgados, la comisaría y el hospital general.
El diseño de Roche se inspiró en los centros comerciales totalmente cerrados y con entrada para autos que habían comenzado a surgir en Norteamérica en la década de 1960. El diseño es una megaestructura de techos piramidales sobre una cuadrícula alternada de 108 pies (33 m) y 18 pies (5,5 m). El primero ofrece grandes luces y permite un espacio comercial flexible sin columnas, y el segundo es para servicios y puntos de acceso verticales. [1]
El edificio está construido sobre columnas, en parte para hacer frente a la topografía similar a un valle, pero también para permitir la segregación de automóviles, autobuses y peatones en tres niveles diferentes. Los vehículos llegan al nivel del suelo, lo que da acceso a los cuatro estacionamientos de varios pisos en cada esquina para los clientes y a los sótanos de las tiendas para las entregas. Los peatones llegan al nivel comercial utilizando pasarelas elevadas desde las urbanizaciones vecinas, como la radical pero desafortunada Southgate Estate . Los autobuses llegan al nivel más alto en una sección elevada de Runcorn Busway , el primer sistema de tránsito rápido de autobuses del mundo , que rodea la ciudad en forma de 8 con Shopping City en el centro. [5]
La construcción comenzó en 1968 a cargo de John Laing Group , por encargo de Grosvenor Estate Commercial Developments Limited y Runcorn Development Corporation. La construcción costó 10 millones de libras y fue financiada de forma privada por Grosvenor. El centro se completó en 1971 y Runcorn Shopping City fue inaugurado oficialmente por la reina Isabel II el 5 de mayo de 1972. [5]
Shopping City y todos los edificios auxiliares que lo rodean fueron revestidos con azulejos blancos brillantes que se eligieron para que se limpiaran solos; su blancura nítida contrastaba con la colina al norte y los árboles y la densa vegetación que la rodearía. En su inauguración, The Times comentó que "Shopping City es posiblemente lo más cercano que los planificadores han llegado al tipo de edificio imaginado por los escritores de ciencia ficción. En apariencia, se asemeja a una mezquita supersónica, con ladrillos blancos relucientes incluso en el día más gris". También destacó la "claridad del diseño de las tiendas, los centros comerciales y las plazas públicas" y las "tiendas espaciosas y bellamente iluminadas". [5]
El interior se terminó con baldosas de terrazo blanco en todo el piso y mármol siciliano en las paredes, columnas y frentes de las tiendas. Las tiendas están dispuestas a lo largo de los centros comerciales en formación de H, con la "Plaza de la Ciudad" en el centro. Hay un segundo piso alrededor de la plaza destinado a restaurantes y bares. [7]
En el momento de su apertura, era el centro comercial completamente cerrado más grande de Europa. Con excelentes conexiones de transporte, no solo dentro de Runcorn (incluido el innovador sistema de autobuses de la ciudad), sino también con las ciudades y pueblos circundantes, rápidamente se estableció como un destino de compras de primer nivel. A principios de la década de 1980, todas las unidades estaban completamente alquiladas y los nuevos residentes de la ciudad recuerdan que los cuatro estacionamientos de varias plantas (2200 plazas) estaban casi llenos en los primeros días. [8]
El éxito inicial del centro a la hora de atraer a un gran número de compradores, gracias al sistema de transporte único de Runcorn y a su ubicación central entre Manchester y Liverpool , no duró mucho, ya que los propietarios de entonces, Grosvenor , aumentaron los alquileres en un intento de sacar provecho de la popularidad del centro. El aumento vertiginoso de los alquileres hizo que muchas de las grandes marcas cerraran y se trasladaran a centros con alquileres más bajos. [ cita requerida ]
El centro fue adquirido por Fordgate Midland Properties Limited en enero de 1989, pero surgió una disputa sobre el estado del inmueble en el momento de la venta. Los propietarios anteriores, Grosvenor, habían contratado a Laing para encapsular amianto en los huecos del tejado y descontaminar esas zonas en 1988. Esto se convirtió en la fuente de disputas legales entre las tres partes, ya que Fordgate alegó que Grosvenor había, en palabras del Lord Justice Saville, "falsificado fraudulenta o negligentemente el verdadero estado de las instalaciones, de modo que los apelantes se vieron inducidos a comprar las instalaciones, creyendo que contenían amianto tratado y encapsulado cuando, de hecho, los huecos del tejado estaban terriblemente... contaminados con fibras sueltas de amianto". [9]
Fordgate llevó a cabo importantes obras para eliminar el amianto, reemplazar y bajar el falso techo original, bloquear los tragaluces y reemplazar las baldosas del suelo y las juntas de dilatación dañadas, que culminaron con un cambio de nombre en 1995 a Halton Lea Shopping Centre. En 1999, Fordgate utilizó un terreno baldío al sur del centro, que originalmente se había destinado a usos culturales y de ocio, para crear un parque comercial al aire libre de 217.393 pies cuadrados (20.196,5 m2 ) llamado Trident Retail Park, que incluye un complejo de cines con 9 salas. [ cita requerida ]
En 1989, el terreno de expansión que se había reservado al oeste del centro se utilizó para abrir una supertienda Asda de 90.000 pies cuadrados (8.400 m2 ) , que más tarde se amplió a 106.000 pies cuadrados (9.800 m2 ) y al que se unió un restaurante McDonald's . [ cita requerida ]
Halton Lea fue puesta bajo administración judicial en septiembre de 2009, y fue gestionada por Savills , aunque el centro continuó operando con normalidad. [10] En septiembre de 2010, el centro fue puesto a la venta y el 24 de marzo de 2011 se anunció que el centro había sido vendido a F&C Reit (que luego pasó a llamarse BMO Real Estate Partners) por aproximadamente £29,1 millones utilizando una empresa offshore, Runcorn One Ltd, registrada en Guernsey. [11] [12]
Sin embargo, Fordgate conservó la propiedad de uno de los cuatro aparcamientos de varias plantas y, en agosto de 2011, obtuvo el permiso de planificación para construir un hipermercado de 148.348 pies cuadrados junto al centro comercial en lugar del aparcamiento de varias plantas, East Lane House y un Centro del Ejército Territorial. Fordgate había dicho que pagaría por un Centro de TA de reemplazo en otra parte de la ciudad y el plan fue aprobado por el Ayuntamiento de Halton, a pesar de las objeciones de los nuevos propietarios de la Ciudad Comercial. [13] El plan no siguió adelante y en noviembre de 2014 el cuarto aparcamiento también era propiedad de BMO. [14] Trident Retail Park también se vendió por separado del centro comercial cerrado y en abril de 2014 fue adquirido por KWE . [ cita requerida ]
En el verano de 2012 se anunciaron los planes para la renovación del exterior del edificio y de tres de los cuatro aparcamientos de varias plantas según los diseños de los arquitectos Leach Rhodes Walker de Manchester. La suma total invertida por BMO superó los 3 millones de libras. El exterior no se había modificado significativamente desde la construcción original del edificio en la década de 1970 y en 2010 se instaló una red alrededor del edificio para evitar que se cayeran las baldosas que se desprendían. [15] En octubre de 2013, tras la renovación, el centro cambió su nombre a Runcorn Shopping Centre. [16] También en 2013, la zona circundante vio una nueva inversión por parte del promotor Opus Land North con la construcción de un nuevo Lidl, Burger King, garajes y un concesionario de coches en el sitio de la antigua Vestric House. [17]
En abril de 2015 se produjo un revés cuando Tesco , uno de los inquilinos principales del centro, anunció que cerraría varias tiendas en todo el Reino Unido, incluida su tienda de Runcorn. Tesco había operado un gran supermercado en el centro comercial desde la década de 1970. El espacio en el piso se había reducido a principios de la década de 2000 y la tienda se rebautizó como Tesco Metro. [18] La gran unidad de Tesco no estuvo vacante durante mucho tiempo cuando The Range anunció en agosto del mismo año que abrirían una nueva tienda en las mismas unidades. [19]
A pesar de sus numerosos cambios de nombre, la mayoría de los residentes de Runcorn continuaron llamándolo por su nombre original de Runcorn Shopping City; volvió a su nombre original para su 45.° aniversario en julio de 2017. [20] Su nuevo logotipo, inspirado en la señalización original, fue creado por John Saunders. [21]
En agosto de 2017, como parte de una escisión, el centro fue transferido a Capreon antes de entrar en administración en 2019. [22]
Runcorn Shopping City cuenta con más de 60 tiendas. Originalmente, sus principales tiendas eran Littlewoods y Woolworths. Durante algún tiempo, la tienda principal fue The Range, pero cerró sus puertas a fines de febrero de 2021. Esta unidad está actualmente (abril de 2021) vacía. El centro también alberga a muchos minoristas más pequeños y ha introducido una incubadora para puntos de venta locales emergentes en 'The Box'. [23]
El centro también se complementa con desarrollos circundantes, incluidos grandes supermercados, restaurantes de comida rápida con servicio de ventanilla y el adyacente Trident Retail Park y su multicine. Los servicios locales, como la biblioteca principal y los centros "Direct Link" del Ayuntamiento, también están conectados a la Ciudad Comercial en el barrio cívico.
En abril de 2018, el Ayuntamiento de Halton dio a conocer los planes conceptuales para la regeneración del área que rodea y colinda con la Ciudad Comercial bajo el lema "Halton Healthy New Town". [24] La pieza central de este plan había sido la reconstrucción del sitio vecino del Hospital General de Halton, pero se negó la financiación de los programas del gobierno central y los planes de regeneración más amplios se estancaron. [25]
Después de que el centro entrara en quiebra en 2019, Savills designó a RivingtonHark para trabajar con el Ayuntamiento de Halton y la empresa de gestión de activos ICG Longbow para desarrollar el sitio y convertirlo en un "centro de uso mixto de venta minorista, estilo de vida y bienestar". [26]
La zona comercial se construyó como eje central del nuevo centro de la ciudad y se construyó un barrio cívico adyacente al centro que incluye una biblioteca, una estación de policía y oficinas del gobierno local. El Hospital General de Halton también está cerca.
El centro también se complementa con desarrollos circundantes, incluidos grandes supermercados, restaurantes de comida rápida con autoservicio y el adyacente Trident Retail Park y su multicine.
El casco antiguo de Runcorn, con su teatro Brindley, está a pocos minutos en coche y el centro comercial está dominado por el histórico castillo de Halton .
Su cuenca central tiene una población de 120.000 habitantes.
El centro comercial de Runcorn cuenta con dos estaciones de autobús que ofrecen servicios locales y regionales en Runcorn, Widnes, Warrington, Huyton, Chester y Liverpool. Ambas estaciones están integradas en el centro comercial y cuentan con zonas de espera interiores.
Shopping City es el principal intercambiador de autobuses de la ciudad y su exclusivo sistema de carriles exclusivos para autobuses.
La ciudad de las compras se encuentra junto a la A533 , la ruta principal que lleva al norte a Widnes y Liverpool a través del puente Mersey Gateway . Al sur se encuentra la cercana autopista M56 hacia Manchester , Chester y el norte de Gales . Warrington , Northwich y Frodsham están a poca distancia en coche.
El centro cuenta con cuatro aparcamientos de varias plantas con capacidad para 2200 vehículos. El aparcamiento es gratuito y cada aparcamiento cuenta con plazas para discapacitados y para bebés y padres cerca de las entradas del nivel comercial.
Hay dos estaciones de tren importantes cerca, ambas a un corto trayecto en coche.
Runcorn ofrece servicios al norte hasta Liverpool Lime Street y al sur hasta Birmingham New Street y London Euston .
Runcorn East conecta Manchester Piccadilly , Warrington Bank Quay , Frodsham , Helsby , Chester y el norte de Gales.
