Shirley Muldowney (nacida el 19 de junio de 1940), también conocida profesionalmente como " Cha Cha " y la "Primera Dama de las carreras de drag ", es una corredora de autos estadounidense. Fue la primera mujer en recibir una licencia de la Asociación Nacional de Hot Rod (NHRA) para conducir un dragster Top Fuel . Ganó el campeonato NHRA Top Fuel en 1977, 1980 y 1982, convirtiéndose en la primera persona en ganar dos y tres títulos Top Fuel. [2] [3] Ganó un total de 18 eventos nacionales de la NHRA.
Nacida como Shirley Ann Roque en Burlington, Vermont , el 19 de junio de 1940, [4] Muldowney comenzó a correr en las calles en la década de 1950 en Schenectady, Nueva York . "La escuela no me atraía. Lo único que quería era correr por las calles en un hot rod", declaró Muldowney. [3] Cuando tenía 16 años, se casó con Jack Muldowney, de 19 años, [5] quien construyó su primer dragster.
Fue Jack Muldowney quien me enseñó por primera vez a conducir un coche. Jack era el mecánico. Él era el tipo que afinaba los autos que permitían a la niña vencer a todos los niños. Yo era un niño del norte del estado de Nueva York sin guía ni dirección. Me estaba metiendo en problemas y nada me iba bien. Luego descubrí el deporte a una edad muy temprana y pude hacer algo con él. [6]
En 1958, Muldowney hizo su debut en la pista de carreras del Fonda Speedway. Obtuvo su licencia profesional de la NHRA en 1965. Compitió en los nacionales de EE. UU. de 1969 y 1970 en un dragster bimotor en Top Gas . [2] [6] Con Top Gas perdiendo popularidad, Muldowney se cambió a Funny Car y le compró su primer automóvil a Connie Kalitta . [6]
Por esa época, su marido y ella se distanciaron; finalmente se divorciaron en 1972. "Él no quería competir con nitro y nos separamos, pero seguimos siendo amigos todos esos años hasta que falleció [en 2007]", dijo más tarde. [6] [7]
Muldowney ganó su primer gran evento, los Southern Nationals de la International Hot Rod Association (IHRA), en 1971.
Llegó a Top Fuel, obteniendo su licencia en 1973 [2] [6] (convirtiéndola en la primera mujer en hacerlo), al volante de la excavadora de Poncho Rendón; Don Garlits firmó su solicitud, una de las tres firmas que necesitaba para hacerla oficial; los otros dos fueron Tommy Ivo y Connie Kalitta. [8] De 1973 a 1977, formó equipo con Kalitta como cazarrecompensas y cazarrecompensas en carreras , en un par de Ford Mustang , el de ella con un chasis Buttera y el de él con un Logghe . [9] El Bounty Huntress Mustang se incendió en Dragway 42 en Ohio en 1973. [10]
En Columbus, Ohio , en 1976, Muldowney dominó Top Fuel, clasificándose como número uno por 0,05 segundos, estableciendo un tiempo transcurrido (ET) bajo y una velocidad máxima de la competencia, teniendo el ET bajo en cada ronda, rompiendo su propio récord de velocidad máxima en la final y ganar la clase. [11] Siguieron tres campeonatos mundiales sin precedentes de NHRA Top Fuel Dragster, en 1977, 1980 y 1982.
El éxito de Muldowney encontró una enorme oposición por parte de aquellos que sentían que las carreras de resistencia (o cualquier forma de deporte de motor, en realidad) no eran lugar para las mujeres. Garlits ha dicho sobre ella:
Ahora, si me preguntas por quién tengo más respeto, diría que Shirley Muldowney. Ella fue contra todo pronóstico. No querían que ella corriera con Top Fuel, la asociación, los corredores, nadie... sólo Shirley. [12]
Muldowney señaló: "La NHRA luchó conmigo en cada centímetro del camino, pero cuando vieron cómo una chica podía llenar las gradas, vieron que yo era buena para el deporte". [6]
Un accidente en 1984 le aplastó las manos, la pelvis y las piernas, lo que requirió media docena de operaciones y 18 meses de terapia. [3] Muldowney estuvo fuera de juego durante un largo período, pero regresó al circuito a finales de los años 1980. Apareció en el Tonight Show con Johnny Carson el 21 de febrero de 1986, caminando con un bastón. Continuó compitiendo, principalmente sin un patrocinio importante, durante la década de 1990 en competencias de la IHRA, así como en eventos de carreras. Regresó a la NHRA hacia el final de su carrera, dirigiendo eventos selectos hasta su jubilación a finales de 2003. [13]
Muldowney fue descrito por el veterano corredor de carreras Fred Farndon como el "mejor conductor 'natural' (con el mejor combustible o un auto divertido), sin duda".
Sus actividades recientes incluyen el dictado de sus memorias, Tales from the Track de Shirley Muldowney , que transcribió Bill Stephens y que Sports Publishing LLC publicó en 2005.
En marzo de 2016, Muldowney ignoró un susto de cáncer para ser el titular oficial de los Amalie Oil NHRA Gatornationals. Después de haber recibido un diagnóstico de cáncer de pulmón antes del evento, a Muldowney posteriormente se le diagnosticó histoplasmosis , una infección fúngica curable y no maligna que puede imitar el cáncer. [14]
Muldowney opera una organización benéfica, Shirley's Kids, que ayuda a niños necesitados en ciudades donde las carreras de resistencia son parte de la comunidad. [15]
La película biográfica de 1983 Heart Like a Wheel , sobre la vida y carrera de Muldowney, fue protagonizada por Bonnie Bedelia . Muldowney hubiera preferido que Jamie Lee Curtis la interpretara; Llamó a Bedelia "mocosa" y afirmó: "Cuando estaba promocionando la película en programas de televisión, les decía a los entrevistadores que ni siquiera le gustaban las carreras. Salió del auto de carreras [ sic ] como si se estuviera levantando del mesa del comedor." [3] Muldowney tenía sentimientos encontrados sobre la película en sí y afirmó: "No, la película no capturó muy bien mi vida, pero lo más importante es que pensé que era muy, muy buena para el deporte". [6]
Su nombre aparece en la letra de la canción de Le Tigre " Hot Topic ". [18] Se escuchan muestras de la película realizada sobre Shirley en la letra de la canción "Shirley" de L7 en el álbum Hungry for Stink. La canción " Run, Run, Run " de Patti Scialfa trata sobre Muldowney. Su nombre también aparece en la canción Quickness de Michael Cooper (de Con Funk Shun) de 1987 "con las Shirley Muldowney-es de Quickness".
El 7 de octubre de 2022, la NHRA Coin Shirley Muldowney Edition NFT [19] estuvo disponible en OpenSea NFT Marketplace.