Shirley Valerie Horn (1 de mayo de 1934 - 20 de octubre de 2005) fue una cantante y pianista de jazz estadounidense . [1] Colaboró con muchos músicos de jazz, entre ellos Miles Davis , Dizzy Gillespie , Toots Thielemans , Ron Carter , Carmen McRae , Wynton Marsalis y otros. Fue más conocida por su capacidad para acompañarse a sí misma con una independencia y una habilidad casi incomparables al piano mientras cantaba, algo que el arreglista Johnny Mandel describió como "como tener dos cabezas", y por su voz rica y exuberante, una contralto ahumada , que fue descrita por el destacado productor y arreglista Quincy Jones como "como la ropa, ya que te seduce con su voz".
Shirley Horn nació y creció en Washington, DC [2] Alentada por su abuela, una organista aficionada, Horn comenzó a tomar lecciones de piano a la edad de cuatro años. [3] A los 12 años, estudió piano y composición en la Universidad Howard , graduándose más tarde allí en música clásica. [3] A Horn le ofrecieron una plaza en la Juilliard School , pero su familia no podía permitirse enviarla allí. [3] Horn formó su primer trío de piano de jazz cuando tenía 20 años. [3] Las primeras influencias de piano de Horn fueron Erroll Garner , Oscar Peterson y Ahmad Jamal , y alejándose de su formación clásica, Horn dijo más tarde que "Oscar Peterson se convirtió en mi Rachmaninov , y Ahmad Jamal se convirtió en mi Debussy ". [3] Luego se enamoró de la zona de jazz de U Street de Washington (en gran parte destruida en los disturbios de 1968 ), colándose en los clubes de jazz antes de ser mayor de edad.
Según el periodista de jazz James Gavin, el pequeño sello discográfico de Nueva York Stere-O-Craft descubrió a Horn en Washington, DC, y la trajo a Nueva York para grabar su primer álbum, Embers and Ashes de 1960. Horn había grabado con el violinista Stuff Smith en Washington, DC, en 1959, como pianista en una de las secciones rítmicas que aparecen en Cat on a Hot Fiddle . Desafortunadamente para Horn, Verve Records no incluyó su nombre en la lista de músicos de apoyo del álbum, y la experiencia no elevó su perfil profesional. [4] (Una reedición posterior de las grabaciones de Verve de Stuff Smith en Mosaic Records documentó la participación de Horn e incluyó tres interpretaciones vocales de Horn de canciones de George Gershwin que quedaron fuera del álbum).
El disco Embers and Ashes de Horn atrajo la atención del trompetista de jazz Miles Davis , quien elogió a Horn públicamente y la invitó a tocar sets en los intermedios durante sus actuaciones en el Village Vanguard . El elogio de Davis tuvo una resonancia particular en dos aspectos: porque era muy respetado como músico y porque rara vez ofrecía elogios públicos a sus colegas músicos en ese momento. Una actuación en vivo de 1961 grabada en el distrito Gaslight Square de St. Louis finalmente se lanzó en LP bajo el título "Live" at the Village Vanguard . (Una reedición posterior en CD de este material se lanzó bajo el título At the Gaslight Square 1961 ).
En 1962, Horn había atraído la atención del vicepresidente de Mercury Records (y arreglista de jazz) Quincy Jones , quien la contrató para Mercury. En sus dos LP con Mercury, Horn fue colocada en un entorno pop tradicional con una orquesta de jazz de tamaño mediano, y en ninguno de los álbumes tocó el piano. Según el periodista de jazz James Gavin, se grabó un tercer LP de Mercury pero nunca se publicó, y a partir de 1993, se presumía que las cintas de ese álbum se habían perdido. [4] El último LP de Horn de la década de 1960 fue Travelin' Light de 1965 , grabado para ABC-Paramount . Fue popular entre los críticos de jazz, pero no logró un éxito popular significativo. [5]
Aunque había grabado una canción de The Beatles en Travelin' Light , Horn se resistió en gran medida a los esfuerzos por convertirla en una cantante popular a mediados de la década de 1960, y más tarde dijo sobre tales intentos: "No me rebajaré a conquistar". [6] Desde finales de la década de 1960 hasta finales de la de 1970, estuvo semi-retirada de la música, quedándose en Washington, DC, para criar a su hija Rainy con su esposo, Sheppard Deering (con quien se había casado en 1955), y limitando en gran medida su música a presentaciones locales. Grabó un álbum en 1972 para Perception Records , pero el disco recibió poca atención y Horn no realizó una gira para promocionarlo.
En 1978, la carrera de Horn recibió un impulso cuando SteepleChase Records de Dinamarca la localizó en Washington, DC, y le ofreció grabarla con el baterista Billy Hart (a quien Horn conocía desde hacía muchos años) y el bajista Buster Williams . El álbum resultante, A Lazy Afternoon, fue el primero de un total de cuatro álbumes de Horn publicados por SteepleChase entre 1978 y 1984. Horn también comenzó a tocar en compromisos en América del Norte y Europa, incluido el North Sea Jazz Festival , donde se grabaron dos de sus álbumes.
En 1986, Horn firmó un contrato de grabación con CBS-Sony para el mercado japonés y lanzó All of Me , una sesión de estudio grabada en la ciudad de Nueva York con su sección rítmica habitual, más el invitado Frank Wess en tres temas. A principios de 1987, Verve Records estaba buscando un contrato de grabación con ella, y en mayo de ese año, el álbum en vivo I Thought About You , su primero para Verve, fue grabado en Hollywood. Horn grabó una sesión más para un sello de jazz independiente ( Softly de 1987 , para Audiophile Records ), luego regresó a Verve. Lanzó un total de 11 álbumes de estudio y en vivo para Verve durante su vida (álbumes recopilatorios adicionales agregados a este total). Los años de mayor éxito comercial de Horn los pasó con Verve, y el sello la ayudó a encontrar una gran audiencia internacional.
Miles Davis hizo una rara aparición como músico de apoyo en el álbum de Horn de 1991, You Won't Forget Me . [7] Aunque prefería actuar en entornos pequeños, como su trío, también grabó con orquestas, como en el álbum de 1992 Here's to Life , cuya canción principal se convirtió en su canción insignia. Un documental en video de la vida y la música de Horn fue lanzado al mismo tiempo que "Here's To Life" y compartió su título. En ese momento, el arreglista Johnny Mandel comentó que la habilidad de Horn al piano era comparable a la de Bill Evans . Se realizó una continuación en 2001, llamada You're My Thrill .
Horn trabajó con la misma sección rítmica durante 25 años: Charles Ables ( bajo eléctrico ) y Steve Williams (batería). Don Heckman escribió en Los Angeles Times (2 de febrero de 1995) sobre "la importancia del bajista Charles Ables y el baterista Steve Williams para el sonido de Horn. Trabajando con una sutileza sin límites, siguiendo cada giro y giro espontáneo de su voz, eran los acompañantes ideales para una intérprete que claramente no tolera nada menos que la perfección".
Sus álbumes Here's to Life , Light Out of Darkness (A Tribute to Ray Charles) y I Love You, Paris alcanzaron el número uno en la lista de jazz de Billboard . [7]
Sobreviviente de cáncer de mama , había estado luchando contra la diabetes cuando murió por complicaciones de la enfermedad, a los 71 años. [8] Está enterrada en el cementerio de Ft. Lincoln en Washington, DC. [9] Desde su muerte, Resonance Records e Image Entertainment han publicado grabaciones de conciertos de Horn en CD y DVD .
Horn fue nominada a nueve premios Grammy durante su carrera, ganando el premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de Jazz en los 41.º Premios Grammy por I Remember Miles , un homenaje a su amigo y mentor (la portada del álbum presenta un dibujo de Mil Davis de ambos). [8]
Fue reconocida oficialmente por el 109.º Congreso de los Estados Unidos por "sus numerosos logros y contribuciones al mundo del jazz y la cultura estadounidense", y actuó en la Casa Blanca para varios presidentes de los Estados Unidos. Horn recibió el título de Doctora honoraria en Música del Berklee College of Music en 2002.
En 2005 recibió el premio National Endowment for the Arts Jazz Masters Award (el máximo honor que Estados Unidos otorga a los músicos de jazz).