Shirley Heights (1 de marzo de 1975 – 17 de marzo de 1997) fue un caballo de carreras pura sangre británico y ganador del Derby en 1978. El potro había ganado previamente el Royal Lodge Stakes y el Dante Stakes , y luego ganó el Irish Derby antes de que su carrera en las carreras terminara por una lesión. Se convirtió en un semental reproductor de gran éxito.
Shirley Heights fue un caballo castaño criado por sus dueños, el equipo de padre e hijo formado por Charles Wood, segundo conde de Halifax , y Lord Irwin . Fue uno de los muchos caballos de carreras exitosos engendrados por Mill Reef , un caballo criado en Estados Unidos que ganó el Derby de Epsom, el King George VI y el Queen Elizabeth Stakes y el Prix de l'Arc de Triomphe en 1971. Los éxitos de Shirley Heights permitieron a Mill Reef ganar el primero de los campeonatos de sus dos padres británicos en 1978. [1] Su madre Hardiemma fue una yegua de cría muy exitosa cuyos otros descendientes incluyen a Pentire y Divine Proportions . [2]
El nombre Shirley Heights proviene de un puesto de observación militar en Antigua [3] Mill Reef había recibido el nombre del Mill Reef Club en la misma isla. El potro fue entrenado durante toda su carrera de carreras por John Dunlop en Arundel en West Sussex .
Shirley Heights mostró potencial cuando tenía dos años, ganando dos veces de seis intentos y, en particular, llevándose la Royal Lodge Stakes de una milla en el hipódromo de Ascot en septiembre con probabilidades de 10/1 . [4] La Royal Lodge fue la primera vez que fue montado por Greville Starkey , quien había reemplazado al veterano australiano Ron Hutchinson como jockey principal del establo Dunlop. [5]
El potro comenzó su temporada de tres años terminando segundo detrás de Whitstead en el Classic Trial Stakes y luego ganó el Heathorn Stakes en el hipódromo de Newmarket , venciendo al futuro ganador del King George VI y Queen Elizabeth Stakes, Ile de Bourbon . En el hipódromo de York en mayo, derrotó a un grupo que incluía al futuro ganador del St Leger Stakes , Julio Mariner , en el Dante Stakes, una de las principales carreras de prueba para el Epsom Derby con probabilidades de 10/1. Su "victoria fluida" lo estableció como un contendiente líder para el clásico de Epsom. [6]
En Epsom, en junio, Shirley Heights comenzó con probabilidades de 8/1 en un campo de veinticinco corredores para el Derby, con Inkerman, montado por Lester Piggott , siendo el favorito 4/1 en lo que se consideró una renovación deficiente de la carrera. [7] El outsider 25/1 Hawaiian Sound , montado por el estadounidense Willie Shoemaker tomó la delantera poco después de la salida y lideró el grupo en la recta mientras Shirley Heights parecía tener dificultades con el recorrido de la sección cuesta abajo. [8] A un furlong del final, Hawaiian Sound parecía el probable ganador, pero Shirley Heights estaba haciendo rápidos progresos en cuarto lugar. En las zancadas finales, Starkey condujo a Shirley Heights por el riel interior y ganó un final fotográfico por una cabeza sobre Hawaiian Sound con Remainder Man, con una probabilidad de 40/1, en tercer lugar. [5]
El 2 de julio, Shirley Heights partió como favorito 5/4 para el Irish Derby en Curragh y ganó por una cabeza corta a Exdirectory con Hawaiian Sound tercero. [9] Se convirtió en el sexto caballo en completar el doblete del Derby después de Orby , Santa Claus , Nijinsky , Grundy y The Minstrel . [10]
En agosto, Shirley Heights se estaba preparando para una carrera en el St Leger Stakes cuando sufrió una lesión durante el entrenamiento [11] y fue retirado.
La organización independiente Timeform le dio a Shirley Heights una calificación de 130 , lo que lo colocó ocho libras detrás del caballo mejor calificado Alleged . [12] En su libro A Century of Champions , John Randall y Tony Morris calificaron a Shirley Heights como un ganador del Derby "inferior". [10]
Shirley Heights se convirtió en semental reproductor en el Royal Stud en Sandringham, Norfolk . [13] En su segundo año en el semental Shirley Heights engendró a Darshaan , quien ganó el Prix du Jockey Club de 1984 (venciendo a Sadler's Wells y Rainbow Quest ) antes de convertirse en un semental reproductor de gran éxito. [14] Su siguiente generación de potros produjo a Slip Anchor , quien ganó el Derby por siete cuerpos en 1985. Sus otros ganadores importantes incluyeron a Infamy ( Rothmans International ) , Arcadian Heights y Shady Heights . [15] También fue el padre materno de Lady Carla , In The Wings y Solemia . [13] Shirley Heights fue sacrificado el 17 de marzo de 1997.